アメリカへ短期留学に行った話 ～短期留学で何をしたのか～

　実は私，2月から3月までの一ヶ月間，アメリカへ短期留学へと行っていました．今回は，実際に向こうで体験したこと，日本でよく言われる「日本はアメリカと比べて～」が正しいのかなどを書いていきたいと思います．

　なお，今回私が行ったのはカリフォルニア州であり，アメリカは広いので，州や地域ごとに文化も異なると考えられます．ここに書くことは全て私が経験した事実をもとにしていますが，アメリカのことではなく，カリフォルニア州のこととして捉えていただくことが望ましいです．

短期留学プログラムの詳細

　渡航期間は2月9日から3月12日までの約1ヶ月間，University of California Davis(UCD, カリフォルニア大学Davis校)で，現地の先生から英語や文化を学ぶ「海外文化・語学研修プログラム」というもので，宿泊先はホームステイとなっていました．

授業の内容

　現地大学のInternational centerで，留学生向けの授業として，以下の4つの授業を受けました．

1. 英語の発音に関する授業
   英語話者が話す英語は速いのではなく，英語はStress-Reduction Languageだから，名詞と動詞が強調されて，他が弱まって発話されている，という内容．非常に勉強になり，今後の英語の勉強の際に役立てられそうです．

2. イディオムに関する授業
   いろいろなイディオムをひたすら勉強しました．学んだイディオムについて現地学生に聞いてみたら，これらのイディオムの意味はわかるけど，一部のイディオムを除いてこんなの年寄りしか使わない，と言われました笑

3. 文化リサーチプロジェクト
   興味があるアメリカの文化について調べてポスターにまとめて発表するという授業．正直日本でもできる内容なのでめんどくさく感じた．でもなんやかんやで課題は全部提出した．

4. アメリカの祝日を学ぶ授業
   アメリカの祝日を現地の先生がひたすら説明するだけの授業．これも別に英語力の向上に貢献する授業ではないと感じたが，こういう授業がないとアメリカの祝日を知る機会はないので，その点では良かったかも．

　事前の説明では現地学生の会話パートナーとの授業と言われていたのにも関わらず，実際には現地の先生1人が教える日本人留学生だけが集まったクラスであったのには失望しました．これに関しては弊大学とHISが悪いですね．ふざけるな．
　しかし，4時間の授業の後にはConversation Clubや会話アワーといった，現地学生と交流できる時間が用意されていました．おかげで現地の学生と友達になることができたのは大きかったです．

1ヶ月の留学で何を学べたのか

　1ヶ月という短い期間の留学で，英語をスラスラ完璧に話せるようになるのはさすがに難しいです．それでは，1ヶ月の留学では何が学べるのでしょう．
　その答えは「現地で実際に使われる話し言葉」だと思います．日本の学校では，英文法とか，正しい英語を学びます．しかし，実際に私がアメリカに行って感じたのは，正しい英語はあまり使われていない，ということです．
　私は，この1ヶ月の留学で，英語の語彙力や発音は全く向上していないと思います．しかしながら，日常会話表現を実際に肌で感じたことで，日本では学べない「本当の日常英語」を学ぶことができたのは，今回の短期留学での収穫の1つといえるでしょう．
　たとえば，「日本語は主語を略すことがあるが，英語は主語は略さない」と聞いたことがあったのですが，実際には英語でも主語を略して会話しています．また，疑問文は"Do you know that?"みたいに，主語と動詞が逆転するのが正しい英文法ですが，会話では"You know that?"みたいに，SVのかたちで聞くことも多かったです．

1ヶ月でもっとできたこと

　先ほど私は「英語の語彙力や発音は全く向上していない」と言いました．でも，実際に1ヶ月では英語力はそこまで向上しないのかというと，そうではないと思います．やはり，そこは本人の努力次第と言えるでしょう．私は，この1ヶ月でもっと英語力は伸ばせたと思います．
　私は，学校から家に帰ったあとや夜寝る前は，疲れてベットでダラダラ，スマホをいじってSNSを見るなど．もちろんそのスマホの画面は日本語．何の成長にもならないですよね．幸運にも，部屋にテレビがあったので，テレビをつけて現地のニュースを見るなりしていれば，さらなる英語力の向上ができていたかもしれません．
　さらに，私のホームステイ先では毎晩家族で映画を見ていました．ただ見るだけでなく，映画中に出てきたわからない単語の発音をメモするなりして，あとで調べたりホストファミリーに質問したりして，語彙力を上げることもできたのではないかと思います．
　しかし，これらは結果論でしかありません．私は今度は長期留学や海外インターンに挑戦したいと考えています．今回の反省を活かして，それまで日本でも勉強に励み，次回の留学に挑めたらいいなと思います．

ホームステイについて

　今回の短期留学プログラムはホームステイということで，現地の人の家に1ヶ月泊まったのですが，ホームステイ先はUCDの学生の家庭ではなく，現地のホームステイ仲介業者によってアサインされたホームステイ先となりました．

酷い家庭にアサインされた…？

　アメリカに到着した最初の日は，かんたんな説明の後にホームステイ先の家族が迎えに来るということでしたが，予定の時間から1時間遅れてようやくホームステイ先へ．と思ったら，ホストファミリーは「これからすぐ葬儀に行かないといけないから，ピザ食べて待ってて」と言って家に放置されてしまいました．
　自己紹介もまともにしていないのに他人の家で好き勝手できるわけないのが日本人．家で何をしていいのか，何をしてはいけないのかわからないまま，とりあえずピザをちょっとだけ食べて待つことに．
　さらに，事前の説明では毎朝ホストファミリーが都市間バスのバス停まで連れて行ってくれるという話だったのに，ホストファミリーは「仕事で朝早くに出なくちゃいけない」とのこと(これに関しては大学とHISが悪い．嘘の説明をするな．)
　また，朝飯はシリアル，昼飯もパンとハムとかだけ用意されて，昼飯は自分で作って持っていってと言われて，食材これだけなのかとがっかり．
　このような状況で，ホームステイを楽しみにしていた自分はテンションだだ下がり．しかし，実際にはめちゃくちゃ良いホストファミリーでした．

ホストファミリーが最高だった

　このように初日の対応がひどかったため，すごく不安になってしまった今回のホームステイですが，実際にはとても良い家庭でした．
　ホームステイ先は私の両親より少し年上のホストマザー. ホストファザーと，1歳年上のホストブラザーが住んでいました．さらに，近くにホストマザーの娘の家があり，そこには子供が3人．休日や一部の平日には，そこの子供たちが遊びに来るので，とても楽しく過ごすことができました．
　ホストブラザーが映画好きで，毎晩映画を一緒に見たり，親戚の小4の子はゲームが好きなやんちゃな子で，一緒に遊んだり，また親戚の小6の子は音楽が好きで，ベースを教えてもらったり．
　いろんな話をして盛り上がり，一緒に遊んだりできる，コミュニケーションの絶えない素敵な家庭でした．おかげでたくさん英語をしゃべることができ，これもまた自身の成長に繋がりました．
　初日の不安はすぐになくなり，充実したホームステイを過ごすことができ，非常に満足です．
　ちなみに，毎朝の通学は，たまたま家の近くに地域間バスのバス停があり，そこからバスに乗って途中で都市間バスに乗り換えることで学校へ行けることがわかり，その方法で通学することになりました．
　また，昼食については，毎日似たようなサンドイッチなのはつらかったですが，これに関しては我慢して1ヶ月耐えました．アメリカの食事ってこんなものなのでしょう．

中には本当に酷い家庭もあったらしい

　私がアサインされたホームステイ先は結局とても良い家庭だったのですが，他の日本人留学生からの話を聞くと，ここまで良い家庭は少なく，殆どが放任主義な家庭で，中には本当に酷い家庭もあったようです．
　酷い家庭として聞いたうちの1つが，ホストマザーのおばあちゃんは優しいが，家の中がゴミだらけで汚く，また食事ももったいないからと賞味期限切れから1年以上経った食材を使っているという家庭．この話を聞いたときは，人が良くても環境が良くないことがあるのかと驚きました．ここにアサインされた学生は，結局ホームステイ仲介業者に連絡して家を変えてもらったそうです．
　また，めちゃくちゃ厳しいベジタリアンの家にアサインされたという学生もいました．規律に厳しく，食事は肉はもちろんスナックとかも駄目と言われたそう．こちらは1ヶ月耐えきったそうですが，生野菜が本当に食べられない僕だったら絶対に無理です．

ホームステイで大事なこと

　ホームステイに限らず，何事にも大事なことだとは思いますが，結局は「コミュニケーション」が大切だなと感じました．
　今回の私の場合，初日は相手側が忙しくコミュニケーションを取る暇もなかったのでとても不安でした(これに関しては，ホストファミリーの都合を考えないホームステイ業者も悪いと思いますが)
　しかし，実際には先述の通りコミュニケーションの絶えないホストファミリーだったので，一緒に過ごすだけでとても楽しかったし，こちらの意思も伝えることができました．
　私のホストファミリーはとても良かったと書きましたが，コミュニケーションを取らなければ良い家庭であることに気づくことはできず，初日の不安も拭えなかったと思います．
　この記事を読んでいる方で，もし今後ホームステイを考えている方がいらっしゃれば，ぜひ「コミュニケーションが大事」ということを心にしまっておいて欲しいと思います．

アメリカに対するバイアスと実情

　最後に，実際にアメリカに行くことでわかったアメリカに対するバイアスや実情について，少し紹介していきたいと思います．

キャッシュレスがすごい進んでた

　アメリカではキャッシュレスが浸透していて，ホストファミリーも買い物でずっとVISAのカードを使っていましたし，私もアメリカ滞在中に現金を使ったのは祭りのときに入場料で20ドル札を渡したときの1回だけでした．
　また，キャッシュレス決済の支払い方法はコンタクトレス(所謂タッチ決済)が一般的でした．記憶が間違っていなければ，毎回コンタクトレスで支払っていたと思います．

ハンバーガーはでかくない

　日本に住んでいると，アメリカはハンバーガーのサイズがでかいとか，アメリカンサイズとかよく言われますが，実際にはそんなことはありませんでした．
　アメリカのマックのハンバーガーはでかいと聞いていたので，わくわくしながらマックへ行ってみると…

　日本のハンバーガーと全くサイズ変わらないやないかい！！
　写真はチーズバーガーですが，ビックマックも日本のものと全く同じサイズでした．そして，写真奥に写っているポテトのSサイズも日本と同じ．なんならLサイズも日本と同じでした．

ドリンクはめちゃくちゃでかい

　ハンバーガーは日本と変わらないサイズで，アメリカンサイズは嘘であるとわかったのですが，ドリンクはめちゃくちゃでかくアメリカンサイズでした．
　マックで頼んだドリンクも，Sサイズでいいやと思ったら，ホストファザーにSサイズもLサイズも値段同じだからLサイズにしなと言われました．どのサイズでも値段変わらないことに驚いていると，実際に手にしたLサイズは日本のLサイズの2～3倍ほどの大きさでさらに驚かされました．

物価はマジで高い

　アメリカ渡航前によく聞いていた話のひとつが「アメリカの物価は高い」という話．実際に行ってみると，アメリカの物価はほんとうに高かったです．
　日本で150円とかで買えるペットボトル飲料は2.3ドル．1USD=130JPYで計算すると，約300円と，日本の2倍程度になっています．
　ハンバーガーも十数ドル．日本では800円程度と考えるとこちらも2倍程度です．
　さらに，レストランではチップも含めると日本の3倍程度の値段でした．
　一方で，収入はUCDの学生がバイトの時給が15ドルと言っていたので，日本の2倍ほど．物価は日本の2～3倍なので，給料が日本の2倍だとしても，現地の人にとってもこの物価は少々キツいようです(特に家賃がめちゃくちゃ高いとのこと)．

おわりに

　今回の短期留学の話を実際に記事に書いてみると，1ヶ月で感じたことは多く，5000文字を超えてしまいました．
　1ヶ月という短い期間ではありましたが，それだけ充実していたのかなと思います．現地学生. ホストファミリーとの素敵な出会いには感謝しかありません．