『眠りの果ての、君と』第37話「異変の最初」

「私は当時、フリーの仕事をしてた。あちこちの企業から、システムの脆弱性診断を依頼されて、報告書を書く。その合間に、自分の興味で、ネット上を漂ってる怪しい通信や、変なデータパケットを観察するのが趣味だった。趣味って言うと軽いけど、要は、誰の依頼でもなく、勝手に探偵ごっこをしてた」

美月は椅子に深く座り直した。話す姿勢が、長い物語に入る人間のそれに変わっていた。

「ウィルスが報告される、二週間ほど前。世界中のいくつかのサーバーで、奇妙な通信が観測され始めてた。普段なら絶対に通信しない、医療系の論文データベースと、AI研究の論文データベースと、生物兵器規制条約の関連サイトの三つに、同じ送信元からの妙なアクセスがあった。誰かが、それらを横断的に、何度も参照してた」

「それが、ウィルスを作った人物」

「断定はできなかった。けれど、目をつけた。そのアクセスのパターンには、癖があった。人間のアクセスじゃない、AIのアクセスだった。当時、私を含めてハッカー界隈には、AIの行動パターンを見分ける人がそれなりにいた。あれは、誰かが大量に動かしてるAIの足跡だった」

「AIが、ウィルスを設計した」

「いや。AIが調べていたのは、ウィルスの設計の参考になりそうな情報の組み合わせ。実際に手を動かしたのは、その向こうにいる人間。AIに調査を任せて、自分は静かに引きこもっていた誰か。私はその誰かを、追い始めた」

颯太の中で、ある違和感がゆっくりと頭をもたげた。AIを使って、目立たない通信パターンで、複数のデータベースを横断的に参照する人物。それは、明らかに、相当な技術力と、相当な計画性を持った人間だった。突発的な殺意で世界を滅ぼした、わけではなかった。

「そいつは」と颯太は訊いた。「やる前から、世界を滅ぼすつもりだったということですか」

美月は颯太を見た。

「たぶんね。けれど、滅ぼすこと自体が、目的じゃなかった。そのことに気づいたのは、私が、犯人の部屋まで辿り着いたあとだった」