覆面調査員という仕事

おそらく30年ぐらい前からあるにはあったと思われる、覆面調査員という仕事。

私が昔、アパレル販売員として百貨店で働いていた頃、同じメーカーの別ブランドの販売員が、たまたま覆面調査員を接客し、後になって社内において表彰されたのが30年ほど前だった。

私自身は、ジュエリーショップに客のフリをし、商品説明を聞き接客を受けた事があった。依頼元へレポートを提出し報酬を受け取る。その際のレポートのボリュームがもの凄く多くて報告内容も細かくて、レポートを仕上げるのに何時間もかかってしまった。そのせいで、割りに合わないと感じてしまった。
調査する先が居酒屋という依頼もあった。一定金額以上飲食し、料理の味やスタッフの接客態度などをレポートするというもの。謝礼はほぼないが、無料で飲食できる。
私は居酒屋の騒がしさが苦手なのと、お酒も飲めないので、この仕事は受けなかった。

そしてつい最近。
久しぶりに依頼を受けた。とある場所を訪問し接客を受ける。その場所にある商材は、一生の買い物、資産。あたかも購入を希望している嘘の設定で話を合わせる。私の中では30分程度滞在して、ちょっとこの後用事が入っていて…とか何とか伝えて、早々に撤退するつもりだった。
ところが想定以上に商材のクオリティが高く、商品がユニークだった。これまで私が知らなかったジャンルという事もあり、自身が覆面調査員である事を忘れそうになった。とてもじゃないが購入する事など現実的でないのに、架空の設定のまま説明を受け、すっかり聞き入ってしまった。

結局、滞在したのは何と4時間！
接客してくれた担当者に、とにかく申し訳なく感じた。彼の貴重な半日を私が奪ってしまった。
それでもレポートで、しっかり隈なく報告しようと開いたら、実に何とも味気ないフォーマットで、担当者がどんなに私に一生懸命説明してくれたか、詳細を報告する欄も滞在時間を記載する欄もなかった。

おそらく依頼元は、この商材のメーカーなのだろうが、何のための覆面調査だったのか、ここに調査費を投入して何がしたかったのか、首を傾げてしまうようなフォーマットだった。

見方を変えれば、接客クオリティの調査ではなく、足を運ぶ客数のカウントだったのかも知れない。

私が実際にどこに足を運び、どのような商材について接客を受けたのか、詳細は明かせないけれど、もし周りに将来的にでも購入を検討したいと言う人が居たならば、是非勧めたいと思える商材だった。
何なら架空の設定のニセ客だった事が、本気で悔しかったぐらい。

これら覆面調査の依頼は、頻度もそう多くなく、報酬額と内容によっては、私は受けない事もある。この先、日本経済が回復しないままだと、調査依頼そのものも減って行くと思う。私が初めて知った30年前の時点で、既に減っていたのかも知れないし。

先出の体験は、4時間滞在したという事で、報酬を時給換算すると割りに合わないとも言えるのだけど、こんな機会でもなければ知る事もなかった世界なので、依頼を受けて良かったと思った。

それにしても、誰か周りに居ないものか…勧めたくて仕方ない。
担当者への密かな詫びも込めて…。