◉祭刀堂

　タイトル画像は、アニメ『魔道祖師』羨雲編「第三話　人食い石堂」より。お椀を伏せたような形の「祭刀堂さいとうどう」が幾つも見える。

　聶氏ニエしが管轄する清河せいかの行路嶺こうろれいという高い山々の中にあって、地元の者たちからは「人喰い砦」と呼ばれている場所が、聶家代々の「祭刀堂」だ。
　そこへ行くまでの山道には、最低級の彷屍がうろついていたり、迷陣めいじんがあったりで、簡単には近づけないようになっている。「人喰い砦」との噂も、人を遠ざけるためのものであるらしい。もっともその場所は、実際に人を喰らったことがあるようだが。

　「祭刀堂」は、杉林の中にある石室いしむろで、薄灰色の石を積み重ねてできており、巨大な碗を地面に伏せたような半球形である。石は隙間なく積み重ねられており、扉や窓は一切ない。
　そこは、亡くなった聶家の祖先たちの使っていた刀が祀られている場所だ。１巻「第六章　陰悪」で聶懐桑ニエホワイサンが話した祭刀堂の成り立ちをまとめてみよう。

・聶家は他の仙門世家せいかと違い、一族を興した最初の先祖が屠殺人だったため、剣ではなく刀を修練する。
・聶家の歴代宗主たちの刀はどれも怨念と殺気が強く、ほとんどの宗主が修練を極めるうちに乱心して自我をなくし、全身の血管が破裂して急死する。
・宗主たちが生きている間は自らの刀の暴れたがる衝動を抑圧できるが、主人たちが死んで刀を制御できる人がいなくなると、刀はそれまでずっと斬り殺してきた悪鬼凶霊、妖魔鬼怪を欲しがり、自ら祟りを起こすようになる。
・刀に宿る霊は生涯一人の主人しか認めず、他の者には扱えない。溶かしてしまうのは先祖に失礼だし、そうしたところで解決につながるとは限らない。代を重ねるごとに修練は進歩し、問題も深刻化していった。
・そんな中六代目宗主は、刀霊が邪祟と戦いたいなら邪祟を与えてやり、絶え間なく戦わせておけばいいと考え、刀のための墓を作って、ここに屍変しへん間近の死体を副葬品の代わりに一緒に埋葬することにした。
・刀霊は死体の屍変を抑え込み、死体で刀霊の狂気を緩和するーーこの方法で、以降の子孫は安寧を得ることができている。

　死体は各地から買い取るなどの方法で集められているが、現在は死体を壁の中に埋め込むことで人々の目を欺き、墓荒らしなどが入り込まないように入り口をなくすなど、工夫が重ねされている。

　さて。
　この祭刀堂に関する一連の話の中を聞き、私はこの刀霊の在り様が非常に鬼道に似ていると感じた。
　修練を重ねて刀霊の力を増せば、今度はその刀霊が使用者に狂気をもたらすところなど、鬼道がそれを使用するほど術者に悪影響を与えることと近いものを感じる。

　また、魏無羨が十五歳で雲深不知処に留学していた際、座学で藍啓仁ランチーレンから質問を受け、
「生前百人以上の首を切り落として最期は野垂れ死した者が、七日以上もそのままさらされていたため、怨念が強くなり祟りを起こして人を殺めるようになった時、どう対処するか」
　と聞かれた時に、魏無羨は「第四の方法」として、
「生前切り落とした百個の首を集めて、その怨念を刺激し、凶屍と戦わせる」
　と答えている。
　これは祭刀堂の中で行われていることと、非常に似通っているように思う。

　この時聶懐桑は、
「怨念は凶屍や悪鬼が持っているものだから、もしそのまま利用できるなら最高ですよね」
　と感想を述べているが、これは聶家の祭刀堂の成り立ちを知った上での発言だろうか。
　既に知っていたなら、屍変者を上手く利用することに抵抗を感じなかったのは頷けるし、逆に知らなくて賛同していたのなら、のちに祭刀堂について知ることになった時、割にすんなりと受け入れられたのではないか、という気がする。

　勿論、この方法が最良であるとは思っていなかっただろう（もっと良い方法があればそれを選択しただろう）が、現状ではそれもやむなし、と思っていたのだろう。
　聶懐桑は、魏無羨が鬼道を行使することに不快感を持っていなかった、というのが私の見方だが、だとすればその根底にあったものは、この祭刀堂の在り方だったのかもしれない。