◎脇役列伝その２：蘇渉（８ー５）
雲萍城・観音廟。
主殿奥に埋められていた物は黒い箱と豪華な棺だったが、掘り出してみると、中には毒の罠が仕掛けられており、そこに納められていたはずのものも消えていた。
中身は二度と戻らないだろうと見た金光瑶は、体内の毒を取り除けたらすぐに出発すると宣言。蘇渉も負っていた傷の手当てを始める。
蘇渉は先ほど仙子と戦った時、あちこちをその爪で引っかかれ、服は袖も襟元も破れている。特に胸元は、爪痕が深く肉に食い込んで骨まで覗き、白い服は血に染まっていた。もし手当てをしないまま事態が長引けば、これから起こりうる不測の事態に対処できない可能性がある。金光瑶は懐から薄い薬包を出して一つ彼に渡すと、蘇渉はそれを両手で受け取って「はい」と言った。それきり魏無羨と話すのをやめ、背を向けると服をはだけさせて傷口を手当てし始める。
＜中略＞
魏無羨は殿内の様子を観察しながら、ふと思った。
（蘇渉って、他人に対して回りくどい言い方をするし、藍湛にはやたら激しい恨みを抱いているみたいだけど、金光瑶のことだけはかなり尊敬しているらしいな）
そう考えつつ、無意識のうちに藍忘機の方へ視線を向ける。だがその時、一筋の冷たく厳しい感情が彼の目の中をよぎるのが見えた。
藍忘機は蘇渉に向かって冷ややかに命じた。
「こちらに体を向けろ」
蘇渉はちょうど俯き、胸元に走る数本の爪痕に薬を塗っているところで、体の脇をこちらに向けていた。そんな時に突然、藍忘機の逆らうことを許さない一言が耳に入り、思わず反射的にこちらを振り返った。
その瞬間、江澄も金凌も目を見開いた。魏無羨の顔からも一瞬で笑みが消え失せ、信じられないといった様子で口を開く。
「……お前だったのか！」
蘇渉はようやくまずい事態になったと気づき、慌てて服で胸元を隠した。しかし、こちら側にいた数人は、既にはっきりと目にしていた。彼の胸元、心臓に近い場所の皮膚にびっしりと、大小様々な十数個の黒い穴があった。
ーー千瘡百孔の呪いの痕跡！
蘇渉の呪いの痕跡は、当人が霊力を十分に使えて元気でいることから、誰かに呪いをかけられたわけではなく、かけた相手から呪いを撥ね返されてできたものだ、と誰もがわかった。
過去（魏無羨の前世）を少し振り返ってみよう。
結婚した金子軒と江厭離の間に金凌が生まれ、その一か月礼の祝いに出席するはずだった魏無羨は、道中通りかかった窮奇道で金子勲らの待ち伏せを受け、「千瘡百孔の呪いをかけたのはお前だろう」と言いがかりをつけられて襲われた。
この時、争いを止めに来た金子軒に対して、制御を失った温寧が暴走。素手で胸元を貫いて殺してしまう。我に返った魏無羨に対して、温情は「弟（温寧）と二人だけで詫びに行く」と言い、魏無羨を三日間鍼で動けなくして金鱗台へ出かけ、殺される。
遺体だけでも取り戻そうと忍び込んだ金鱗台で、魏無羨は悲しみに沈む師姉・江厭離を見てしまい、逃げ出した先で魏無羨を討つための決起大会が開かれることを知る。
その会場・不夜天城へ乗り込んだ魏無羨は、彼を庇って死ぬ江厭離の姿に、全ての感情を真っ黒に染めて、「血の不夜天」と呼ばれる大虐殺を引き起こし、その後逃亡するも三か月後「乱葬崗殲滅戦」で絶命する。
彼の暗黒の記憶のきっかけがまさに「千瘡百孔の呪い」だったわけで、その呪いをかけた相手と、十三年の時を過ぎ、ようやく出遭ったのだ。
藍曦臣は蘇渉の後ろ盾が金光瑶であることから、「（仙督という地位に就くため）金子軒と金子勲という同世代の邪魔者を始末するための計略だったのでは」と関与を疑うが、金光瑶は答えない。
過去、無実の罪を着せられて断罪された魏無羨は、怒りのあまり、逆に笑いながら蘇渉を睨みつけて言う。
「俺がお前から恨みを買ったことなんてあったか？ 俺とお前には何の恨みもないし、そもそもお前のことなんて知らなかった！」
ところが、蘇渉がなぜかせせら笑った。
「自惚れるな。誰が貴様を陥れるために金子勲に呪いをかけたと言った？ 当時はまだ、私は宗主の配下に属してはいなかった。私が呪いをかけたのは、ただそうしたかったからだ！」
「じゃあお前は金子勲に恨みがあったのか？」
「ああいう人を見下した傲慢な輩は、目に入れば全て殺す！」
魏無羨は考えるまでもなく、彼が最も激しく憎んでいる「人を見下した傲慢な輩」というのは藍忘機に違いないとわかってしまったため、我慢できずにまた尋ねた。
「お前は含光君との間に一体どんな揉め事があった？ こいつのどこが人を見下していて傲慢なんだ？」
「どこが違う？ もし藍家のような恵まれた家柄に生まれていなければ、藍忘機にはそんなふうに人を見下す資格なんてなかっただろう？ なぜいつも私が彼を真似ているなどと謗られなければならない！？ 世の中の誰もが彼のことを高潔だと褒め称えるが、高潔すぎて、万人に唾棄される極悪人の夷陵老祖とつるみ、卑しくて不名誉なことをやるような人間が仙門名士の含光君だと？ 実に滑稽な話だ！」
魏無羨が何か言おうとしたその時、ふいに、陰鬱で恨みと憤りに満ちたその表情に、なぜか見覚えがあるような気がした。おそらく、自分はどこかで彼をみたことがある。
次の瞬間、魏無羨は思い出した。
「お前か！」
彩衣鎮、碧霊湖、水行淵、水の中に落とした剣ーー屠戮玄武、洞窟で綿綿を押し出したあの門弟ーー蘇渉！
魏無羨は突然大声で笑い出した。
「やっとわかったよ」
「何がわかった？」
藍忘機に尋ねられて、魏無羨は首を横に振った。
過去を思い出した魏無羨は、「なるほど確かに、あいつならやりかねない」と思ったのだろう。藍忘機なら蘇渉のことを昔からよく知っていて、彼が忘れていたこともずっと覚えており、蘇渉がどんな人間かよく知っていたはずなので、わざわざ言うまでもない、と魏無羨は口を噤んだのだと思う。
このあと、「狭量で些細なことでも根に持つ者」と魏無羨は蘇渉を評している。昔から何も変わっていない、と感じたのだろう。
蘇渉が、一番憎んでいるはずの藍忘機に「千瘡百孔の呪い」をかけなかったのは、藍忘機の修為が高く、そのような呪いが通じない相手だったからに過ぎないと思う。
かけられるものならかけてやろうと思っていたはずだ。面と向かって戦わず、こっそり呪いをかけるという陰湿なやり方を選択した蘇渉には、家柄というものに対する強い劣等感があるようだ。
またここへ来て、藍忘機が魏無羨と親しく交わることで評判を落としつつあるのを、痛快に思い、あたかも自分の方が優れているような気になっているらしい。
蘇渉は金光瑶を崇拝しているので、彼の悪事さえ当然の所業と思い、それに手を貸すことも、むしろ名誉なことだと思っているのかもしれない。
このあとの魏無羨や江澄と金光瑶のやり取りは、金光瑶の人間観察力の高さを示して非常に興味深いが、今回は書かずにおく。
さらにそのあとに続く場面も金光瑶の生い立ちに関する出来事で、蘇渉の出番はほとんど無く……。
蘇渉に関する物語も残り僅か。おそらく次回が最終となるだろう。
細切れの出番を繋ぎ合わせて、出来れば「まとめ」として蘇渉の人生を語るところまで行きたいが、どのような形になるか、今はまだ考え中。
よければ最後までお付き合い願いたい。
