楽天最強衛星サービスで「圏外」はなくなる？スマホが宇宙とつながる時代に考えたいこと

スマホを使っていて、突然アンテナ表示が消える。

山道を走っているとき、海沿いのキャンプ場、離島、あるいは大きな災害が発生したとき。

普段は当たり前に使えているスマートフォンも、地上の基地局から離れれば通信できなくなることがあります。

そんな「圏外」を変えようとしているのが、楽天モバイルの「Rakuten最強衛星サービス Powered by AST SpaceMobile」です。

このサービスの面白いところは、専用の衛星電話を用意するのではなく、普段使っているスマートフォンと宇宙にある衛星を直接つなごうとしていること。

2026年第4四半期のサービス開始を目指しており、実現すれば携帯電話の通信エリアの考え方が大きく変わる可能性があります。

ただし、衛星とつながれば、どこでも今までどおり快適にスマホが使えるようになるのでしょうか？

今回は衛星の技術的な仕組みよりも、私たちのスマホ利用や災害時の通信環境がどう変わるのか、という視点で考えてみます。

スマホの圏外は、なぜなくならないのか？

現在の携帯電話ネットワークは、全国に設置された基地局によって成り立っています。

基地局から電波を届けられる範囲であれば通信できますが、山間部や離島など、基地局の設置や維持が難しい場所では、どうしても通信エリアに限界があります。

基地局を増やせば解決できるように思えますが、実際にはそう簡単ではありません。

• 山間部では基地局を設置する場所や電源の確保が難しい

• 離島では設備の建設や保守に大きなコストがかかる

• 人口の少ない地域では設備投資に対する採算が取りにくい

• 災害で基地局や光回線などが被害を受ける可能性がある

つまり、地上の基地局だけで日本全国を完全にカバーするのは簡単ではないということです。

そこで注目されているのが、宇宙にある衛星を携帯電話ネットワークの一部として利用する方法です。

楽天最強衛星サービスは、普段のスマホをそのまま使う

楽天モバイルがAST SpaceMobileと進めている計画では、低軌道衛星から市販のスマートフォンへ直接電波を届けます。

一般的な衛星通信では、専用の衛星電話や専用アンテナが必要になる場合があります。

しかし、楽天最強衛星サービスが目指しているのは、特別な衛星端末を持ち歩かず、普段使っているスマートフォンで衛星通信を利用できる仕組みです。

楽天モバイルとAST SpaceMobileは、2025年4月に日本国内で市販スマートフォン同士による衛星経由のビデオ通話試験に成功したと発表しています。

これは、単に衛星経由で短いメッセージを送るだけではなく、音声や映像を含むモバイルブロードバンド通信を実現するための重要な実証です。

もちろん、試験に成功したことと、一般向けサービスで同じ通信品質が得られることは別の話です。

実際の利用可能エリアや通信速度、料金、対応条件などは、正式なサービス仕様を確認する必要があります。

本当に期待したいのは、災害時の通信手段が増えること

個人的に、このサービスで最も期待したいのは、普段の通信エリアが広がることだけではありません。

むしろ重要なのは、災害時に通信手段を確保できる可能性が広がることだと思っています。

大規模な地震や台風などが発生すると、基地局そのものが被害を受けるだけでなく、基地局につながる光回線や電源設備が使えなくなることもあります。

携帯電話の通信は、基地局だけで完結しているわけではありません。

そのため、基地局が無事でも、周辺の通信設備に障害が発生すれば通信できなくなる場合があります。

衛星を利用した通信経路が加われば、地上の通信設備だけに依存しないネットワークを構築できる可能性があります。

例えば、次のような場面です。

• 山間部で遭難したときの連絡手段

• 離島で地上の通信エリアが届かない場所

• 災害によって基地局や地上回線が被害を受けた地域

• 避難先や復旧作業中の通信手段

ただし、衛星通信があれば必ず通信できるというわけではありません。

衛星との見通しが確保できない場所や、端末の電池切れ、衛星側の設備や回線の混雑など、利用できない要因は残ります。

それでも、地上の基地局とは別の通信経路を持てることには大きな意味があります。

Starlinkとの違いは「どちらが優れているか」ではない

スマートフォンと衛星を直接つなぐサービスとしては、Starlinkを利用したサービスも国内で提供されています。

楽天モバイルが採用するAST SpaceMobileと、Starlinkでは、衛星の構成やサービス設計が異なります。

Starlinkを利用した国内サービスでは、対応するスマートフォンでメッセージや位置情報の共有などを利用できるサービスが先行しています。

一方、楽天最強衛星サービスは、音声通話やビデオ通話などを含むブロードバンド通信を目指している点が特徴です。

ただし、これは計画・技術目標としての違いです。

実際の通信速度や利用できる機能は、商用サービスの開始後に確認する必要があります。

衛星の大きさや理論上の通信性能だけで、どちらが使いやすいかを決めることはできません。

大切なのは、利用できる場所、対応端末、料金、通信できる内容、そして災害時にどれだけ安定して使えるかです。

衛星通信が普及しても、地上の基地局は必要

ここは誤解しないでおきたいところです。

衛星通信が普及したからといって、地上の基地局が不要になるわけではありません。

都市部や住宅地、商業施設などで大量のスマートフォンが通信する場合、地上の基地局は引き続き重要です。

衛星通信には、衛星の位置や通信容量、利用者数、天候や周囲の環境など、地上の基地局とは異なる制約があります。

また、建物の中や地下など、衛星からの電波が届きにくい場所もあります。

つまり、衛星通信は地上の携帯電話ネットワークを置き換えるものではなく、地上の基地局ではカバーしにくい場所や状況を補う役割として考えるのが自然です。

地上の基地局と衛星通信を組み合わせることで、これまで通信が難しかった場所にもつながる可能性を広げていくわけです。

まとめ：スマホがつながる場所の常識が変わるかもしれない

楽天最強衛星サービスは、普段使っているスマートフォンと低軌道衛星を直接つなぐことを目指した取り組みです。

実現すれば、山間部や離島などの通信エリア拡大だけでなく、災害時の通信手段を増やすことにもつながる可能性があります。

一方で、衛星通信には地上の基地局とは異なる制約があり、サービス開始後の実際の通信品質や利用条件を確認する必要があります。

「衛星とつながるから、もう圏外はなくなる」と単純に考えるのではなく、地上のネットワークを補完する新しい通信インフラとして注目したいところです。

スマートフォンが基地局だけでなく、宇宙にある衛星とも直接通信する。

これまでSFのように感じていたことが、いよいよ日常の通信サービスになろうとしています。

2026年後半、楽天モバイルがこの新しい通信の形をどこまで実用化できるのか、引き続き注目していきたいと思います。

※サービス開始時期、料金、対応機種、利用可能な通信機能などは変更される可能性があります。正式な提供条件は楽天モバイルの発表をご確認ください。