勝手に増えちゃう多肉植物【わたしの好きなもの・人・コト】その５

あれはコロナ禍真っ只中の初夏のこと。
思いもせず、多肉植物に出会ってしまった。

2020年。
わたしの勤務先でも連日コロナ患者の受入れが続いていた。
わたしは情報屋で現場担当ではなかったが、
事務室の外には、報道で見るのと同じ緊迫した光景があった。

院内で人とすれ違うときは息を止め、
ドアノブに触れるのにも勇気が要るような、緊張の日々。
どんなに手洗いや消毒など徹底しても、
自分のこの手にウイルスが付着しているかもしれないと、いつも怯えていた。

そうして趣味のドールに触れるのが億劫になり、
図書館で本を借りることも怖くなった。
いっぺんに趣味活動に気が乗らなくなってしまったのだ。

そんなとき、気晴らしにと夫が連れ出してくれた先にあったのが
なんともわたしの好奇心を刺激する
ハンドメイドマーケット。

委託形式のその場所は
レジに人が一人いるだけで各ブースは無人なので、
誰に気を遣うこともなくリラックスして見ることができて安心だった。

並ぶ布小物や紙の雑貨、木工や革のクラフトは
わたしも通ってきた道。
見慣れていて、言わばいつもの景色。
その中にちょこんと置かれた多肉植物だけが異質に見えた。

「これ、ほんもの？」
と思わず言ってしまうくらいそれは可愛らしく、プリプリした姿で目を引いたのだ。
「ほんものだよ！もっとちかくで、よくみて」
そう答えが返ってきた気がして、わたしは
その不思議な違和感の正体を探った。

あ、生きてるからだ。
すぐわかった。
布や紙や革は作り手によってさまざまに加工されていて、どれも素敵。
でも、生きてる植物は別格だった。

生命力、みたいなものに惹かれたんだと思う。
その日わたしはその小さな寄せ植えをお迎えして帰った。

生きているものをお世話するということ

お人形は暑いとか寒いとか言わないからいいね！
なんて言いながら着せ替えを楽しんでいたのと真逆で
生きている植物はそれなりにお世話が必要なのである。
ということがまず新鮮だった。

枯れないように水をあげるとか、
強い日差しによる葉焼けを気にしつつ日光にもあてるとか
勉強の日々がはじまった。
「これは生きている」
ということを毎日実感するのは精神衛生上とてもよかった。

なんてシビアになっちゃったけどね、
仕事上、健全に生きることの重さを痛感する日々だったのですよ。

勝手に増える

急に現実的な話をすると、
多肉植物は数百円から手に入るのも驚きだった。
一体数万円もするドールを基準にしてたら、そりゃあね。
数百円で満足感！（高価なものもある）
生きてる。丈夫。育つ。可愛い。
コスパよく、家にいてひとりで楽しめるのが
ステイホームの時代にぴったり。
お世話もそんなに難しくないことがわかって、すぐにハマった。

さらにすごいのが、多肉って簡単に増えるのだ。
もげた葉っぱから勝手に芽が出て大きくなったり
知らないうちに脇芽が育っていることもある。
これは理科のよう。楽しい！

お人形は勝手に増えないからね。勝手に増えたら怖い。
でも増えるんだけどね。
いやいや、ついつい増やしてしまうから
増えるんだよね。

多肉の増えるのはなんというか、
自然の力を感じて。
育てる喜びもあるのだ。

で、どうなったかというと
数百円のお迎えを重ね
勝手に増えた赤ちゃん多肉は大切に育て、
と丁寧に取り組んでいたら
増えに増えまして。
家族に
「もう増やしちゃだめ」
と言われるまでになってしまった。

しかし、気付いたのだ。
家族はわたしほどには
多肉植物の見分けがつかないということに。
新しくお迎えしても
「増やしてないよ。勝手に増えちゃったのをお世話してる」
と言えば、わからないんじゃないか。
どうかな。
だめか。