Waymo新型「Ojai」、LA・フェニックス・SFで一般提供開始 ― 年内にデンバー・ラスベガス・サンディエゴにも展開
Alphabet傘下のWaymoが、次世代ロボタクシー「Ojai(オハイ)」の一般提供を、ロサンゼルス・フェニックス・サンフランシスコの3都市で開始した。これは、車両の製造・運用・保守コストを引き下げつつ車両台数を拡大し、最終的な収益化を目指す同社にとって重要な節目となる。本稿ではこの新型車両の詳細と、その背景にある戦略を整理する。
1. 3都市で一般提供開始、年内にさらに3都市へ
1-1. 現時点では「マッチング」方式
現在、上記3都市の利用者が配車を依頼した際、新型ロボタクシー「Ojai」が、マッチングされる場合があるという段階にある。Waymoの商用フリートに十分な台数のOjaiが揃った段階で、利用者は、新型車両と従来型の「Jaguar I-Pace」ロボタクシーを選択できるようになる予定だ。同社広報担当者によれば、現時点での商用フリート内のOjai台数は約300台だという。
1-2. 年内にデンバー・ラスベガス・サンディエゴへ
Waymoは、19日、年内にデンバー・ラスベガス・サンディエゴでもOjaiを展開する計画を明らかにした。同社はこれまで長年、電動化改造を施したJaguar I-Pace車両をロボタクシーフリートの主力としてきており、現在は米国11都市で運用されている。サンフランシスコなどの市場では、センサーを満載した白いこの自動運転ハッチバックがすっかり見慣れた光景となっているが、Waymoが目指す大規模展開、そして、最終的な収益化という長期目標に向けては、あくまで「つなぎ」の役割にとどまっていた。
2. Ojaiの正体 ― 中国Geely系Zeekr製ミニバン
2-1. Google製「第6世代」自動運転システムを搭載
Waymo Ojaiロボタクシーは、まさにこの野心を実現するために投入された車両だ。Ojaiには、Waymoの第6世代自動運転システムが搭載されている。このシステムはモジュール式設計となっており、複数の車種にまたがって展開できる点が同社の商業戦略上、重要な意味を持つ。車内にはGoogleのGemini AIが車内アシスタントとして組み込まれ、ユーザーインターフェースも刷新されている。
2-2. 車両本体はGeely傘下Zeekr製、2021年からの提携
もっとも、こうした技術部分を取り除けば、Ojaiの車両本体そのものは、中国Geely Holding Group傘下のブランド「Zeekr」が製造したミニバンである。Waymoは、2021年にZeekrと提携し、数年をかけてプロトタイプ、そして後に量産仕様の車両のテストを重ねてきた経緯がある。車両は、Zeekrの「SEA-M」プラットフォーム(同社の「サステナブル・エクスペリエンス・アーキテクチャ」の改良版で、ロボタクシーや配送バンといった車種向けに設計されたもの)をベースにしている。目標は、利用者にとって魅力的でアクセスしやすく、なおかつ製造・保守コストが低く、ほぼ絶え間ない稼働に耐えうる耐久性を備えたロボタクシーを作ることだった。
2-3. 対中関税がコスト押し上げ要因に
Ojaiは、こうした目標の多くを達成しているとされる一方、輸入車両にかかる関税がコストを押し上げる要因になっている。現行の米国の通商政策の下では、中国で製造された車両には高額の輸入関税が課され、Waymoが、1台のOjaiを米国に持ち込むごとにコストが上乗せされる形になる。ベースとなるZeekr車両は、中国製のコネクテッドカー技術を搭載しない状態で出荷され、米国到着後にWaymoのアリゾナ州の工場に送られ、そこで自動運転システムが後から装着される仕組みになっている。
3. 輸入ペースが示す拡大の規模感
3-1. 年内5000台、現行フリートの2倍以上に
出荷貨物の詳細な受領記録を追跡しているニューヨーク拠点の調査会社MoffettNathansonによれば、Waymoは、2026年末までに5000台のOjai車両を米国に持ち込むペースで推移しているという。同社の分析では、これは現在のJaguarフリート台数の2倍以上に相当する規模だ。
3-2. 7月単月で725台を輸入
同社によれば、7月単月だけでも725台のOjai車両が米国に輸入されたという。この数字は、Waymoの拡大戦略の規模とスピード感を裏付けるものとなっている。
