あと三つのアウト、その先にあった試練――Brewers、世界一は持ち越しに

2026年10月28日 18:37

あの打球がスタンドに入った瞬間、誰もが少しだけ、その先を見たはずだ。

延長12回表、Cooper Prattの勝ち越しソロ。3-2。球団初の世界一まで、あと三つのアウト。Tropicana Fieldに詰めかけたBrewersファンの歓声は、敵地で打った本塁打とは思えないほど大きかった。

しかし、その三つが取れなかった。

12回裏、失策で始まったRaysの攻撃は、4連打で幕を閉じた。3―4のサヨナラ負け。21日ぶりの敗戦で、Brewersのポストシーズン連勝は8で止まった。世界一は、手の届くところまで来て、もう一日先へ延びた。

第3戦の10-1という大勝から一転、この夜は一点を取り、一点を守る時間が長く続いた。

2回に先制されると、4回にPrattの適時二塁打で追いつく。その裏、David Hamiltonの守備の乱れから再びリードを許したが、5回にはHamilton自身がソロ本塁打を放った。

失敗をした選手が、次の仕事で取り返す。ここまでは、今月何度も見てきたBrewersの野球だった。

だが、2―2から打線が動かない。打球が弱かったわけではない。鋭い当たりを放っても、Raysの守備につかまる。いつもなら次の打者へつながっていく攻撃が、この日は途中で切れた。

だからこそ、Aaron Ashbyの投球には、ひときわ大きな意味があった。

9回から登板し、打者7人を完全に抑える2回⅓。これで今ポストシーズンは9登板、18イニング連続無失点となり、一度のポストシーズンにおける救援投手の連続無失点記録を更新した。

勝ち越せない打線を待ちながら、相手にも試合を終わらせない。Ashbyは、その最も苦しい仕事をまた引き受けた。

11回一死での交代には、まだ投げてほしいという思いも残る。しかしPat Murphyが見ていたのは、球速の低下と、ここまで積み重なった負担だった。今夜の一勝を取りたい。その一方で、この左腕の健康と、シリーズ全体も守らなければならない。敗戦後だからこそ、その判断を結果だけで片づけたくはない。

続くAntonio Senzatelaが11回を終わらせ、12回表にPrattの一発が生まれた。

この日4安打の22歳。第2戦では決勝打を放ち、この夜も、球団史に残る一打の主役になりかけた。長い均衡を破った瞬間には、Brewersがまた最後に勝つのだと思えた。

ただ、勝ち越し点と勝利は同じではない。最終回の守備が、それを痛いほどはっきりさせた。

先頭のJunior Camineroのゴロに対し、Joey Ortizの一塁送球が乱れた。

堅実な守備を期待される選手が、取れるはずのアウトを失う。Senzatelaに代わって入ったShane Drohanには、走者を背負った状態で、世界一を決める最後のアウトが託された。

Liam Hicksの安打で無死一、三塁。Jonny DeLucaの適時打で同点。Chandler Simpsonが続いて満塁となり、代打Ben Williamsonの高く弾んだ打球が右へ抜けた。

本塁打は一本も必要なかった。打球をフェアゾーンへ運び、守備に判断とプレーを迫り、次の打者へつなぐ。Brewersが相手を苦しめてきた形で、この回はRaysが試合を奪った。アメリカン・リーグを勝ち上がってきた相手も、同じように粘り強かった。

Drohanだけに敗戦を背負わせるのは違うだろう。

12日ぶりの登板で、しかも一つの失点が同点につながる場面だった。もちろん、そこで抑えることが求められる。それでも、最初のアウトを守備で取れていれば、内野を前進させずに済んでいれば、打球が少し違うところへ飛んでいれば、展開は変わっていたかもしれない。

Brewersはこの夜、最も速い打球を数多く放ちながら、得点へ結びつけられなかった。敗因には修正できる失策もあれば、打球の行方という思いどおりにならない部分もある。その両方を受け止めなければならない敗戦だった。

悔しいのは、勝てる試合だったからだ。

それでも、シリーズはまだ3勝1敗。次の先発にはJacob Misiorowskiが控える。八つ続いた勝利が消えるわけでも、ここまでの野球が否定されるわけでもない。必要なのは、この一敗を、次の試合まで引きずらないことだ。

Christian Yelichは試合後、優勝するには苦しいことを乗り越えなければならず、試されるものだと語った。その言葉は、敗戦を軽くするためのものではない。世界一をつかむ難しさを、正面から引き受ける言葉に聞こえる。

あと一勝。その距離は変わらない。

ただ、その一勝を手にするには、また最初のアウトから積み上げる必要がある。Prattの一打を、いつか優勝への道のりの一場面として振り返るために。Ashbyの記録に、笑顔で意味を添えるために。

Brewersには、もう一度、自分たちの野球で勝つ夜が必要だ。

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