梅から、みかんへ。🍃 丹後農園「別班」の夏を振り返る

みなさんこんにちは🌾
大人の島留学生の渡辺渚です。
畑で作物を育て、季節の恵みを手仕事で仕込み、イベントではそれを人に届ける。
海士町に来て半年が経とうとしていますが、丹後さんのもとで、ここでしかできない貴重な経験をさせていただいています。
そして9月5日。
島前高校の文化祭への出店で、今年の梅ドリンク販売を無事に終えました。
ここで一度、今年の「梅部隊」の活動を振り返ってみようと思います🍃

梅収穫。怒涛の2週間

梅収穫は、まさに怒涛の2週間でした。
5月30日から始まり、6月15日に最後の収穫を終えました。
本来であれば3週間ほどかけて収穫するところ、今年は高気温と雨不足の影響で、梅が限界を迎えるのが早く、約2週間で2トン以上の梅を収穫・発送しました。

梅は収穫してから傷むのが早く、また冷蔵・冷凍で保管できるスペースにも限りがあります。
そのため、どうしてもB級品の梅の多くは行き場を失ってしまいます。
収穫と発送に追われ、加工する時間をなかなか取れなかったことも、この梅収穫で感じた課題のひとつでした。
「B級品だけど、加工したら美味しく食べられる梅なのになあ。」
捨てられてしまう梅を目の当たりにし、悲しい気持ちになりました。
できる範囲で冷凍保存させておいたり、B級品を持ち帰って、ジャムやコンポートにしてみたりしました。

5種類のシロップを仕込む🫧

イベント出店用の梅仕事は、収穫が落ち着いてから。
梅ドリンク用の梅シロップと、かき氷用の梅コンポートを仕込みました。
梅シロップは、せっかくだから品種ごとに作って、違いを知りたい！」
という興味本位で、5種類のシロップを作ることに。
砂糖にもこだわり、北海道のてんさい糖を使いました✨
同じ梅でも、品種が違えば味や香りも違う。
実際に飲み比べてみると、それぞれ個性があって面白かったです。

そして梅コンポート。
「かき氷を作るなら、シロップだけだと見た目的にも味的にも少しつまらないね」
と話し合い、完熟梅を使ってコンポートを作りました。
収穫時期には、梅かき氷を販売するとは決めていませんでした。
今思えば、「もったいないから」と冷凍しておいた梅たちが、後々の梅仕事を支えてくれました。

梅ドリンク・梅かき氷出店！

そして7月。
丹後農園「別班」として、初めてイベントに出店しました。
私はこれまで出店経験がなかったので、最初はイベント当日から逆算してスケジュールを組むこと自体が難しくて。
ポップづくり、看板づくり、告知文章……。
「こんなに準備することあるんだ！」
と驚きながら、イベント当日ギリギリまで準備していました😂
丹後さんから、
「丹後農園として出したら僕が主役になっちゃうから、あくまで別班として出してみよう！」
と提案していただいたのが始まり。
生産者とお客さんが直接顔を合わせて話せる場を、自分たちらしくつくってみよう。
そんな思いで出店しました。
そして気づけば、
7月：まるどマーケット
8月：崎地区盆踊り
9月：島前高校文化祭
と、3か月連続で出店していました。

7月の経験が、8月、9月につながっていった

初めての出店を終えて、
「もっとこうしてみた方がいいんじゃない？」
と話し合いました。
メニュー表の見せ方、看板、提供方法、商品の見せ方。
一度やってみたからこそ、次に改善できることが見えてきました。
島外のマルシェに足を運んだ時も、
「このメニュー表いいな」
「こういう看板の出し方もあるんだ」
「この提供方法、やりやすそう！」
と、いつの間にか出店側目線で見ている自分がいて、ちょっとびっくりしました😂
3回の出店を通して、少しずつ形ができていったように思います。

イベントによって、お客さんも違う

3回出店してみて面白かったのは、イベントによってお客さんが全然違うことでした。
島前高校の文化祭では、島外から来た高校生の保護者の方など、普段は丹後農園を知らない方にも梅や丹後農園のことを知ってもらう機会になりました。
「こんな梅が海士町にあるんだ」
と知ってもらえることが嬉しかったです。
また、実際に作り手である農家さんと話しながら商品を買えることを楽しんでくださっている様子も印象に残っています。
中には、食べ終わってから戻ってきて、
「美味しかったです！」
と感想を伝えてくださった方も。
その一言が、本当に励みになりました☺️
一方、地区のお祭りでは、日頃からお世話になっているご近所さんが買ってくださって。
「畑にたくさんなっていた梅が、今日はこうなってるんだね」
と、普段の農作業とはまた違う形で交流できたことも嬉しかったです。

梅ドリンク販売終了

島前高校の文化祭で、今年最後の梅ドリンク販売を終えました。
約3か月。
振り返ってみると、「梅を無駄にしたくない」「せっかくなら美味しく届けたい」というところから始まった梅仕事が、少しずつ形を変えながら、たくさんの人に届いていきました。
育てる人、収穫する人、加工する人、売る人。
そして、梅を食べてくれる人、知ってくれる人。
いろんな人がつながって、商品として届けられるようになっている。
そんなことを実感できた3か月でした。

梅部隊、幕を閉じます🍃

そしてここからは、
梅から、みかんへ。🍊
次は丹後農園のもうひとつの特産品、崎みかんの季節がやってきます。

海士町に来て半年。
畑の手入れ、梅の収穫、季節の手仕事、イベント出店まで、丹後農園で本当にいろいろな経験をさせていただきました。
一年前はこんなふうに自分が農業に関わり、梅を収穫して、シロップを仕込んで、イベントで販売するなんて想像もしていませんでした。
実際にやってみると、やってみないと分からないことばかりで、「次はどうしよう？」と考えながら進んでいくことの連続でした。
その中で、少しずつ工夫して、形にしていくことの楽しさを知りました。
そして何より、自分たちで考えて、つくって、届けて、誰かの「美味しい」に直接出会えることが楽しかったです。
ここからみかん部隊！！
次はどんな景色に出会えるのか🍊
どんな「美味しい」を届けられるのか。
これからの季節が楽しみです！🌼