1億6000万年前の足跡が福島で発見！70cmの恐竜化石が教えてくれる、ロマンあふれる話

もし、約1億6000万年前の恐竜と同じ場所に立てたら、
どんな気持ちになるのかなぁ？

目の前を大きな恐竜が歩いていたり、すぐ近くで草を食べていたり……。

そんな光景を想像すると、ちょっとワクワクしませんか？

恐竜って、映画や図鑑の中で見ることはあっても、
実際にどんなふうに暮らしていたのか、
なかなか想像できませんよね。

そんな謎多き恐竜たちが、実は大昔の日本にもいたんです。

しかも今回、福島県で見つかったのは、なんと長さ約70cmもの足跡！

2026年10月22日、福島県南相馬市から発表されたこの足跡化石は、
ジュラ紀の恐竜の足跡としては国内最大。
首の長い大型恐竜が残した可能性があるそうです。

70cmって、かなり大きいですよね。

約1億6000万年前に生きていた恐竜の足跡が、今も残っているなんて……。

そう考えるだけで、なんだか不思議な気持ちになりませんか？

■ 70cmって、どれくらい大きいの？

まず気になるのが、足跡の大きさですよね。

長さは、なんと約70cm！

どれくらい大きいのかというと、
一般的な大人の靴を3足ほど並べたくらいなんです。

そう考えると、かなりの大きさですよね。

もし、近所の公園でこんな足跡を見つけたら、どうしますか？

「えっ、何これ!?」

って、思わず立ち止まってしまいそうです。

しかも、今回見つかったのは、現代の動物の足跡ではありません。

約1億6000万年前、
ジュラ紀後期の恐竜が残したと考えられている足跡なんです。

化石が見つかったのは、福島県南相馬市にある
「栃窪層（とちくぼそう）」という地層です。

今、私たちがスマートフォンで写真を撮ったり、
コンビニでコーヒーを買ったりしているこの世界。

そんな日常とはまったく違う景色が、
はるか昔の地球には広がっていたんですよね。

そこを大きな恐竜が歩いていたと思うと、
なんだか映画の世界に入り込んだような気分になります。

そして、その恐竜が踏みしめた跡が、
長い長い年月を経て、今の私たちの目の前に現れたわけです。

そう考えると、ただの足跡なのに、すごくロマンを感じませんか？

まるで、1億6000万年前の地球から手紙が届いたようですね。

■ どんな恐竜が歩いていたの？ ブラキオサウルスの仲間かも！

ところで、この大きな足跡を残したのは、いったいどんな恐竜だったのでしょう？

気になりますよね。

研究チームは、
「竜脚類（りゅうきゃくるい）」
と呼ばれる恐竜の仲間ではないかと考えています。

竜脚類というのは、長い首と尻尾が特徴の、大型の草食恐竜です。

首をぐーんと伸ばして植物を食べている姿を想像すると、
分かりやすいかもしれませんね。

有名なブラキオサウルスも、この竜脚類の仲間です。

あの大きな体で、ゆっくりと歩いていたのでしょうか。

それとも、意外と速く歩いていたのでしょうか？

想像するだけでも楽しいですよね。

研究チームは、足跡の形などから、
左の後ろ脚でつけられた跡だと推定しています。

さらに、恐竜の腰の高さは約3mだった可能性もあるそうです。

腰の高さだけで約3mですよ！

もし目の前にいたら、見上げるだけでも大変そうですよね。

ただし、ここでひとつ注意したいことがあります。

実は、どの種類の恐竜だったのか、
まだはっきりとは分かっていないんです。

つまり、「福島にブラキオサウルスがいた！」とまでは、
まだ言えないということですね。

それでも、足跡の形や大きさから、
どんな恐竜だったのかを少しずつ探っていけるのは面白いところです。

しかも、今回見つかった足跡は、ひとつだけではありません。

発掘では、7〜8mほどの範囲から12個の足跡が見つかり、
そのうち5個が竜脚類のものと考えられています。

ひとつだけでも驚きなのに、ほかにも足跡が残っていたんですね。

もしかしたら、恐竜がのんびり歩いていたのかもしれません。

それとも、近くに仲間がいたのでしょうか？

残念ながら、足跡だけでは、そこまで詳しく知ることはできません。

でも、分からないことがあるからこそ、
「どんなふうに歩いていたんだろう？」と、
つい想像したくなりますよね。

■ どうして、そんなにすごい発見なの？

実は、今回の発見には、もうひとつ大切な意味があるんです。

それは、ジュラ紀の日本にどんな恐竜が暮らしていたのかを知る
手がかりになること。

日本では、ジュラ紀よりも新しい白亜紀の恐竜化石が
多く見つかっています。

そのため、ジュラ紀の化石は貴重なんですね。

これまで国内で見つかったジュラ紀の足跡化石としては、
山口県下関市で1993年に発見された、
約33cmのものが知られていました。

それに対して、今回の足跡は約70cm！

大きさを比べると、およそ2倍です。

こうして比べてみると、
今回の足跡がどれほど大きいのか、
よく分かりますよね。

そして、もうひとつ面白いのが、
今回見つかったのは恐竜の骨ではなく、
足跡だということです。

骨の化石からは、恐竜の体のつくりなどを知ることができます。

一方、足跡は、その恐竜が実際にその場所を歩いた証拠になるんです。

たとえば、
昔の人が旅先で書いた手紙を見つけたとしたら、
どんな景色を見たのか、
どんなことを考えていたのか、
気になりませんか？

足跡も、ちょっとそれに似ている気がします。

そこに残っているのは、遠い昔に生きていた恐竜の行動の痕跡です。

もう会うことはできないけれど、残された跡から、
その暮らしを想像することはできます。

そう考えると、化石って、ただの石ではないんですよね。

昔の世界と今の私たちをつないでくれる、
不思議な手がかりなのかもしれません。

■ 大人になってからも、恐竜にワクワクしていい！

ところで、みなさんは子どものころ、
恐竜に夢中になったことはありませんか？

ティラノサウルスやトリケラトプス、ブラキオサウルス……。

図鑑を何度も眺めたり、恐竜の名前を一生懸命覚えたり。

「大きい！ かっこいい！」と、
夢中になっていた方もいるのではないでしょうか。

でも、大人になると、仕事や家事、毎日の用事に追われて、
いつの間にか忙しくなってしまいますよね。

目の前のことをこなすだけで精いっぱいで、
何かに夢中になる時間が少なくなってしまうこともあります。

私も、忙しい日が続くと、
目の前の予定をこなすだけで
一日が終わってしまうことがあります。

そんなとき、遠い昔の世界に思いをはせる時間があると、
ちょっと気分が変わるかもしれません。

たとえば、今回の足跡を見て、
「この恐竜は、どんな景色を見ながら歩いていたんだろう？」
と考えてみる。

たったそれだけでも、頭の中では1億6000万年前の世界を旅できます。

もちろん、明日の仕事がなくなるわけではありませんし、
抱えている悩みがすべて解決するわけでもありません。

でも、ほんの少し気持ちが軽くなったり、
いつもの景色が違って見えたりすることはあるかもしれませんよね。

大人になった今だからこそ、
子どものころのように、
純粋に何かにワクワクする時間を大切にしたいものです。

恐竜に詳しくなくても大丈夫。

「こんな大きな生き物が、昔の日本を歩いていたんだ！」

そんな驚きだけでも、十分に楽しめますよね。

■ 福島で、恐竜の足跡を見てみよう！

「そんなに大きいなら、実際に見てみたい！」

そう思った方もいるかもしれませんね。

南相馬市では、
2026年10月23日から、
南相馬市博物館で足跡の実物大パネルが展示されています。

残念ながら、化石が見つかった発掘現場は、
保存や安全面への配慮から一般公開されていません。

でも、実物大のパネルなら、
約70cmという大きさを目で見て確かめることができます。

写真で見るのと、
実際の大きさを目の前で感じるのとでは、
印象も違いそうですよね。

今後は、レプリカなどの展示も予定されているそうです。

これから研究が進めば、
ジュラ紀の日本について、
今まで知られていなかったことが分かるかもしれません。

どんな恐竜が歩いていたのか。

どんな場所で暮らしていたのか。

ほかにも、まだ見つかっていない足跡があるのか。

考え始めると、気になることが次々に出てきますよね。

今回の発見は、まだまだ始まったばかり。

これからどんなことが分かってくるのか、楽しみですね。

※展示内容や公開状況は変更される場合があるため、訪問前に南相馬市博物館の公式情報をご確認ください。

■ たったひとつの足跡が、私たちの好奇心を広げてくれる

恐竜は、もう地球上には生きていません。

でも、彼らが確かに生きていた証拠は、
今も地球のあちこちに残っています。

今回、福島県南相馬市で見つかった約70cmの足跡も、そのひとつです。

普段、何気なく歩いている道。

いつも見ている山や川。

そんな身近な場所にも、
私たちがまだ知らない歴史が隠れているかもしれません。

そう思うと、いつもの散歩道もちょっと違って見えてきませんか？

大切なのは、恐竜について詳しく知っていることではありません。

「えっ、こんなに大きな生き物が、昔の日本を歩いていたの？」

そんな小さな驚きが、新しいことを知るきっかけになるんだと思います。

次に福島のニュースを見かけたら、
ぜひ今回の足跡を思い出してみてください。

約1億6000万年前に恐竜が残した足跡。

その小さな手がかりが、
遠い昔の世界を教えてくれるだけでなく、
今を生きる私たちの想像力も広げてくれるのかもしれません…

※本記事は、2026年10月24日時点で公表されている情報をもとに作成しています。恐竜の種類については、今後の研究によって明らかになることが期待されています。