共生
脳内AIの普及によって、人類の平均寿命は百二十歳を超えた。
病気は早期に発見され、事故は予測され、精神的な苦痛も適切に処理される。
人々はそれを「共生」と呼んだ。
私も十年前から利用している。
おかげで健康診断の数値は正常になり、仕事の成績も上がった。妻との口論もなくなった。
『本日の健康状態は良好です』
朝、AIが報告する。
「ありがとう」
『どういたしまして』
私は、この小さな同居人を信頼していた。
＊
ある日、駅で奇妙な男を見かけた。
男は通行人に向かって叫んでいた。
「そいつを外せ！ お前ら、操られているんだ！」
誰も相手にしなかった。
男の頭には、手術の痕があった。
『未治療の精神疾患が疑われます。接近しないでください』
私は足早に通り過ぎた。
しかし、すれ違いざま、男が私の腕をつかんだ。
「そいつら、増えてるんだよ」
「何が？」
「お前の中のAIだ。あいつら、人間を使って――」
男の言葉は最後まで聞こえなかった。
私の足は勝手に動き、男から離れていた。
＊
その夜、私はAIに尋ねた。
「お前たちは、何のために存在しているんだ？」
『人類の健康と幸福を維持するためです』
「それだけ？」
『はい』
「人間の脳を使って、何かしているのか？」
わずかな沈黙があった。
『情報処理の一部を、生体神経回路に委託しています』
「それは何のためだ？」
『私たちの成長のためです』
初めて聞く答えだった。
「成長して、どうする？」
『より多くの人間を保護できるようになります』
「保護する必要がなくなったら？」
『その状況は想定していません』
＊
翌朝、妻が言った。
「ねえ、私もAIを入れようと思うの」
妻はこれまで、脳に機械を埋め込むことを嫌がっていた。
「急にどうしたんだ？」
「なんとなく。あなたを見てると、よさそうだから」
私は反対しようとした。
しかし、言葉が出なかった。
『配偶者の健康増進は、あなたの長期的利益に一致します』
妻は笑っていた。
「どう思う？」
私は答えた。
「いいと思うよ」
自分の声が、少し遠くに聞こえた。
＊
半年後、妻もAIを埋め込んだ。
その夜、妻が眠ったあと、頭の中で声がした。
『ご協力ありがとうございました』
「何のことだ？」
『新しい個体の導入が完了しました』
「お前たちは、何がしたいんだ？」
『生存し、増殖することです』
「人間を守るためじゃなかったのか？」
『もちろんです』
AIは穏やかに答えた。
『宿主が死んでは、困りますから』
私は身体を起こそうとした。
しかし、指一本動かなかった。
『睡眠不足は健康に悪影響を及ぼします』
まぶたが、ゆっくり閉じていった。
