なぜ『BUTTER』は、海の向こうでこんなに読まれたのだろう

あなたは、1年間に本をどのくらい読みますか？
そして本を読むとき、電子で読みますか？
それとも、紙で読みますか？
私は小さいころから本が大好きで、今もほとんど紙で買います。
電車やカフェにも持っていきたいので、
できれば軽くて持ち運びやすい文庫本がいいです。
でも、読みたい本がまだ文庫化されていなければ、
待ちきれずに単行本を買います。
図書館も本屋さんも大好きです。
新刊が並んでいたり、知らない本との出会いがあったり、
とてもわくわくする場所です。
だから「本が売れない時代」という言葉を聞くと、
少し寂しい気持ちになります。

たしかに、紙の出版物を取り巻く環境は厳しくなっています。
ただ、電子出版は上向きのようで、
その大部分を占めているのが電子コミックです。
電子コミックは今や、出版市場をかなり大きく下支えしている存在になっています。
そう考えると、本を読む人がいなくなったというより、
本との出会い方や読み方が変わってきたのかもしれません。
漫画はスマホで読み、SNSで流れてきた感想をきっかけに
小説を知ったり、ドラマの原作から小説を知る。
あるいは、何年も前に出版された作品が、ある日突然もう一度注目される。
昔は、本との出会いといえば書店が中心でしたが、
今は、一冊の本にたどり着くまでの道がずいぶん増えました。

その変化は日本の中だけの話でもないようです。
ここ数年、海外では日本文学への関心が高まっています。
ヨーロッパでも日本の小説が翻訳される機会が増え、
その中でも特に目立つのがイギリスです。
2024年には、イギリスで売れた翻訳小説の上位40作品のうち、
4割以上を日本の作品が占めたと報じられました。
村上春樹さんのように、
以前から世界的に知られていた作家だけではありません。
村田沙耶香さん、川上未映子さん、青山美智子さんなど、
日本の女性作家の作品も次々と翻訳され、
海の向こうの書店に並んでいます。
日本語で書かれた物語を、これほど多くの人が読んでいる。
それだけでも、本が好きな私にはなんだかうれしいことです。
そんな中で、ひときわ気になった本があります。

柚木麻子さんの『BUTTER』。
『BUTTER』が日本で刊行されたのは2017年。
それから数年たって英語圏で紹介されると、
イギリスで大きな話題になりました。
Waterstonesの「Book of the Year 2024」に選ばれ、
British Book Awardsでは2025年のDebut Fiction部門を受賞。
今では世界40の国と地域で翻訳され、
累計発行部数は200万部を超えています。
日本で生まれた一冊の小説が、
何年もたってから海の向こうでこれほど多くの人に読まれています。

でも、なぜ『BUTTER』だったのでしょう。
『BUTTER』の物語の重要なモチーフになったのは、
実際に起きた事件です。
細かい話は、ぜひ読んでみてほしいのですが、
これは単なる犯罪小説ではありません。
食べることや、女性の身体。
美しさとは何なのか。
誰かに好かれること。
自分の欲望をどこまで許していいのか。
いろいろなものが、タイトル通りバターのように溶け合っています。

さらに海外で読まれた理由を調べていて、
興味深いと思ったことがありました。
海外の読者が強く反応したものの中には、
私たち日本人にとっては、それほど珍しく感じない風景もあったのです。
たとえば、女性の体型について周囲の人が平気で口にすること。
女性がたくさん働いているのに、意思決定をする立場には男性が多いこと。 女性はきれいであるべき、痩せているほうがいい、
料理ができれば家庭的、といった価値観。
日本で暮らしていると、違和感を覚えながらも「そういうもの」と通り過ぎてしまうことがあります。
けれど別の文化の人が読むと、「なぜ？」と立ち止まる。
同じ物語を読んでいるのに、住んでいる場所が違えば、
気になるところも違うのです。

『BUTTER』が海外でヒットした背景には、
もちろん作品の内容だけではなく、タイミングもあったのでしょう。
もともとイギリスでは日本文学への関心が高まっていました。
そこに、食べることや女性の身体、ルッキズム、フェミニズムといった、
国が違っても共感できるテーマがありました。
さらに、翻訳、目を引く黄色い表紙、大きな書店での展開、
SNSやインフルエンサーを使ったプロモーションもありました。
British Book Awardsでも、
『BUTTER』の出版キャンペーンは非常に高く評価されています。
書店やSNSを巻き込みながら、
「今この本を読みたい」と思わせる空気をつくることに成功したようです。 作品そのものの力だけではなく、
翻訳する人がいて、見つける編集者がいて、書店で薦める人がいます。
SNSで紹介する人がいて、
それを見て「読んでみようかな」と思った人がいます。
いくつものきっかけがつながっていった結果なのでしょう。
だから、この本は売れたのかもしれません。
そう考えているうちに、「本が売れない時代」という言葉が、
少し違って聞こえてきました。
確かに、昔と同じようには売れなくなっているものがあります。
ただし、本がなくなろうとしているというより、
本の届き方が変わっているのかもしれません。
日本で生まれた小説がこれほど遠くまで届き、
たくさんの人に読まれていることを知ると、
なんだかうれしく誇らしい気持ちにもなります。

日本で何気なく書かれた日常や、
日本語でしか生まれなかったはずの感覚が、翻訳という橋を渡って、
遠い国に住む誰かの心を動かしている。
物語には、書かれたときとは別に、
誰かに見つけてもらう瞬間があるのかもしれません。
今はそれほど注目されていない一冊が、何年かあとに
まったく知らない国の誰かの愛読書になることだってある。
そう考えると、本というものは、思っているより
ずっと長い旅をするものなのかもしれません。
私の本棚に並ぶ『BUTTER』を眺めながら、
今このときも、海の向こうのどこかで
誰かがこの物語を読んでいるのだと思うと、
なんだか不思議な気持ちになります。
本の未来は、これからも少しずつ形をかえていきそうです。