【家電恋愛小説】「ふたりの炊きあがり ②」—ライバル出現？ 恋の炊飯バトル—【ショートショート】

前回のお話はコチラです。

第一章: 　「その手料理は、挑戦状だった」

「――これ、今朝炊いた玄米ごはんなの。よかったら」

　そう言って、差し出された小さな白い容器。

　渡してきたのは、立花怜子（れいこ）さん。
　美人で仕事もできる、誰もが一目置く存在。

　受け取ったのは、他でもない――宮坂くん。

　その様子を、私はコピー機越しに見てしまった。

　（あれ……手作り……？）

「私、自炊が趣味で。炊飯はね、こだわりの土鍋でじっくり。
炊飯器には出せない味があるの」

――一瞬で、空気が変わった。

　彼女の視線が、スッと、私をかすめた。
　それはまるで、「ゲーム開始」の合図のようだった。

第二章: 　「“ごはんの女”たち」

　噂はすぐに社内に広がった。

「宮坂くん、モテ期きたね」

「立花さんが“攻めてる”ってことは……本気じゃない？」

　そして、私の耳にも聞こえてきた。

「山本先輩もさ、炊飯器の話でずっと距離詰めてたよね」

「これは……恋の炊飯戦争か……」

　噂は冗談めいていたけれど、私の心は笑えなかった。
　なぜなら――私はもう、知ってしまっていたから。

　彼と囲むごはんが、
　どれだけ私の心をやさしく“炊きあげてくれる”のかを。

第三章: 　「挑まれたなら、応えるまでよ」

「今週末、食事会しない？」

　怜子さんからの社内メール。宛先は、私と宮坂くん。
　差し出された勝負の土俵。

　テーマは、“お米で勝負”。
　彼女は“土鍋の手炊き”。私はもちろん、RC-MGA30-W。

　自動メニュー30種、50銘柄炊き分け、極厚釜3mm。
　美味しさも、私の気持ちも、すべてこの炊飯器に込めてきた。

「負けないから」

　私は呟いた。自分に、そして炊飯器に。

第四章: 　「炊き比べる心、揺れる男」　

　土曜の夜。宮坂くんの部屋。
　テーブルには、二つの“ごはん”が並ぶ。

◆ 立花怜子の一品：土鍋炊きの玄米おこわ
◆ 山本先輩の一品：新米のつや姫、ふんわり食感＋もち麦入りスープ

　静かに、それぞれ一口ずつ。
　食卓の沈黙が、空気を震わせる。

「……どちらも、ものすごく美味しいです」

　でも、と彼はゆっくり顔を上げた。

「どちらに、心が動いたか。それは……」

　息が止まりそうだった。
　炊飯器の保温中の稼働音すら、胸に響く。

第五章: 　「勝敗を超えて、ふたりの答え」　

「……僕、料理の技術よりも――」

　彼の視線が、真っ直ぐに私を射抜いた。

「“一緒に毎日食べていきたいと思えるごはん”に惹かれました」

　立花さんが、ほんの一瞬だけ目を伏せた。
　そして、微笑んで言った。

「――参ったわ。あんな目で見つめられたら、炊き直す気も起きない」

　冗談のように言って、颯爽と立ち去る彼女。
　その背中は、敗者ではなく、美しい引き際だった。

第六章　「“これから”を保温モードで」

「さっきの言葉、聞き間違いじゃないよね？」

　私がそう言うと、宮坂くんは恥ずかしそうにうなずいた。

「はい。……僕、山本先輩と、毎日“炊いて”いきたいです」

「ふふ、じゃあ最初は“2合”からね」

「……そのうち、3合、4合って増やしていけたら」

　炊飯器の中で、未来がふつふつと膨らんでいるような気がした。

エピローグ: 　「オフィスには、まだ余熱が」

「結局、勝ったのは山本先輩？」

「っていうか、宮坂くんの“心”でしょ」

「恋の炊飯器、最強説……」

　社内の噂はまだ続いていたけれど…　私はもう、何も怖くなかった。

　だって、彼と一緒に炊いたごはんは、誰にも負けない“ふたりの味”だったから。

読んでいただき、ありがとうございました。また次回もお会いしましょう！

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