知っているのに、言葉が出てこない――外国人観光客と英語で話してみた

先日、姫路で英会話グループの活動に参加しました。

参加者は4、5人ずつ3つのグループに分かれ、姫路城周辺で活動しました。

私がいたグループは、英語の経験もさまざまです。

現在、別の英語や英会話グループで勉強している人。
医学など自分の専門分野で英語を勉強した人。
カナダにワーキングホリデーで行ったことのある人。
そして、私です。

私は英検2級を取るまでは頑張って英語を勉強していましたが、その後、韓流ドラマやK-POPにハマってからは韓国語の学習に力が入り、英語からはすっかり遠ざかっていました。

語学というのは、使わなくなると錆びついてしまいます。

「これではいかん」と思い、外国人と実際に話すのもいいなと、この英会話グループの活動に参加するようになりました。

今回は、姫路城を訪れている外国人観光客に声をかけ、ちょっとしたインタビューをしながら英会話を実践します。

もちろん、いきなり質問を始めるわけではありません。

まず「私たちは英語を勉強しています。少しお話ししてもいいですか？」と断りを入れます。

“OK” や “Sure” と答えてくださったら、そこから会話を始めます。

団体旅行中だったり、次の予定があったりして “Sorry” と断られることもありますが、そのときはすぐに引き下がります。

応じてくださった方の貴重な旅行時間をいただくのですから、長時間引き止めないことも大切です。

とはいえ、最初の

“Hello. Excuse me...”

と言い出すまでには、ちょっと勇気が要ります。

何人かに声をかけているうちに、だんだん慣れてくるのですが。

うまく声をかけられないときのために、英語のフレーズを書いたうちわも用意されています。それを掲げることもありますが、やはりこちらから直接話しかけた方が、立ち止まってくださる人は多いように感じました。

当日は雨。

傘をさしている人が多かったので、「今日はなかなか立ち止まってもらえないかな」と思っていました。

でも、声をかけていた場所には屋根があり、雨も小降りだったこともあって、思っていた以上に快く応じてくださる人がいました。

私たちのやり取りを興味深そうに見ながら通り過ぎる人も何人かいました。

最初に会話に応じてくださったのは、ベルギーから来た方でした。

「ベルギー」と聞いた途端、私たちから出てきたのが、

“Chocolate!”
“Beer!”
“Waffle!”

（笑）

知っているものが次々と出てきます。

会話の最初は、

“Where are you from?”

と聞くことが多いです。

たいてい国名を答えてくれるので、そこから「どの都市ですか？」「どの地域ですか？」と、もう少し聞いてみます。

知っている土地なら、「○○で有名ですよね」と話を広げることもできます。

この日はほかにも、オーストラリア、スペイン、スリランカ、アイルランドから来た方々とお話ししました。

ところが、都市まで聞いて、その土地について知っていることを話そうとすると——。

知っているはずなのに、言葉が出てこない。

スペインの方はマドリッドから来ていました。

「素敵な美術館がたくさんありますね」

そこまでは言えました。

でも、緊張していたせいか、ピカソのことがすっかり頭から抜けていて、「ゲルニカ」の話ができませんでした。

ああ、残念。

スリランカの方には、

「お茶で有名ですね」
「仏教寺院が多いですね」

とは言えました。

その方がキャンディから来たと知り、「私、キャンディに行ったことがあります」とも言えました。

なのに、本当はペラヘラ祭りのことも話したかったのに、とっさには出てきませんでした。

スリランカといえば長い名前の首都のことも知っているのに、それも出てこない。

あとから、

「あれも話せたのに」
「これも知っていたのに」

と思うことばかりです。

また、アイルランドから来た方との会話では、ちょっとした聞き違いもありました。

こちらの一人が “climate” という単語を使って質問したのですが、相手にはなぜか “criminal” と聞こえたようです。

しかも、それがたまたまその方の専門分野だったのか、そこから急に熱のこもった説明が始まりました。

私たちは「？？？」状態。

途中で “jail” という単語が聞こえてきて、ようやく「犯罪や刑務所の話をしているんだ」と気づきました。

一番英語ができるメンバーが内容を確認すると、今度はさらに説明が続き……。

気がつけば、もう集合時間（笑）。

聞き違い一つで、会話が思わぬ方向へ進むのも実践英会話の面白さだなと思いました。

「知っていること」と「英語で瞬時に口に出せること」は別。

それに、こちらが話すだけでなく、相手の英語を聞き取るのも難しい。

実際に会話してみると、教科書どおりにはいかないことを改めて実感しました。

別のグループには、英会話を勉強中の小学生の女の子が、お母さんと一緒に参加していました。

その女の子自身が「参加したい」と言ったそうです。

自分の英語を実際に試してみる、いい機会ですよね。

そのグループが家族連れの観光客に声をかけたところ、その家族には女の子と同じくらいの年齢の男の子がいたそうです。

ところが、二人ともシャイ。

お互い恥ずかしがって、なかなか話せなかったのだとか。

すると、それぞれのお母さんが、

「もう少し話してみたら？」

と促していたそうです。

国が違っても、子どもが恥ずかしがる様子は同じなんだなぁ。

その光景を想像すると、なんだか微笑ましくなりました。

今回、私たちが姫路城周辺で声をかけた人は、ヨーロッパから来た方が比較的多かったように思います。

もちろん、これは私たちが出会った範囲での印象です。

また、外見だけでは判断しにくいこともあるので、実際のところはわかりません。

姫路城という場所柄、ヨーロッパからの旅行者も日本の城に興味を持つのでしょうか。

「日本のお城に興味がありますか？」

と聞くと、「もちろん」と答えてくれる人もいました。

ヨーロッパのお城と日本のお城では、建物の様式もずいぶん違います。

そういう違いも面白いのかもしれません。

今回、快く会話に応じてくださった皆さんには、本当に感謝しています。

そして私自身は、「英語が話せた」というより、

「知っているのに、言葉が出てこない」

ことを何度も実感しました。

それでも、完璧に話せなくても、知っていることを一つずつつなげていけば、会話になることもわかりました。

言葉に詰まったら、グループの誰かが助け舟を出してくれます。

一人だったら黙り込んでしまいそうなところでも、「あ、それそれ！」と会話を続けることができます。

英語の勉強というだけでなく、知らない国の人と言葉を交わすことそのものが楽しい。

今回、改めてそう感じました。

ここまで読んでくださって、ありがとうございます。
さて、最後に今回も素敵なnoterさんの記事をご紹介します。

金曜日にゆるくお届けしている「今週のイチオシ👍」。
今回は、「こころよりみちノート」さんの『気を使わない休日 ☕️📖🌿』です。

コメダ珈琲店でホッとする気持ち、私も時々利用するのでよくわかります。
自分だけの時間や、何もしない余白が少しあるだけで、心にもゆとりが生まれますよね。

#英語学習
#英会話
#姫路城
#外国人観光客
#大人の学び