【秋ラノベ祭り🍁】来年の秋も、君と。｜ANOTHERIA （アナザリア）-秋短編SS

わかモンさんからお声がけいただき、
「秋ラノベ祭り」「秋読コレクション」に参加させていただきます🍁
今回は、制作中のオリジナルファンタジー
『ANOTHERIA（アナザリア）ー大切な全てを守るために ―』から、
ハルトとアイリスの秋の短編を書きました。

この世界で得た大切なものを、まだ何も失っていなかった頃。
二人が過ごした、ある秋の一日のお話です。

『来年の秋も、君と。』

いつまでも続くと思っていた、当たり前の時間。
その小さな約束を、読んでいただけたら嬉しいです。
素敵な企画はこちら🍁

「ハルト。今すぐ、その剣を置いて」

訓練場の扉を開けた瞬間、アイリスが仁王立ちしていた。

「……なんで？」
「今日が何の日か言ってみて」
「収穫祭」
「分かってるじゃない！」

赤みがかった栗色の髪を揺らし、アイリスは俺の腕をつかんだ。そのまま引っ張られ、剣を壁に立てかける暇だけ与えられて外へ連れ出される。

町は一年でいちばん賑やかだった。

露店には焼いた栗、蜂蜜を塗った菓子、赤や金に色づいた果実。石畳には落ち葉が舞い、夕暮れの空に祭りの灯りがひとつずつ浮かんでいく。

「はい」
「何これ」
「栗の焼き菓子。今日限定」
「アイリスが食べたいだけだろ」
「半分あげるんだから文句言わない」

そう言って先にかじる。口元についた粉糖を見て笑うと、アイリスが眉を吊り上げた。

「何？」
「いや。普通に祭り楽しんでるなって」
「誰のために連れ出したと思ってるのよ」

その言葉に、少しだけ胸が詰まった。

こんな時間が好きだ。

騒がしくて、くだらなくて、誰も傷つかない時間が。

だからこそ――失うことを考えると、時々、息が苦しくなる。

「ハルト？」

呼ばれて顔を上げた、その時だった。

悲鳴が上がった。

坂の上から、収穫物を山ほど積んだ荷車が滑り落ちてくる。留め具が外れたらしい。車輪が石畳を跳ね、露店をかすめながら加速していた。

進行方向に、小さな男の子がいた。

考えるより先に地面を蹴った。

「ハルト！」

風の魔法を車輪へぶつける。一瞬だけ速度が落ちる。だが、止まらない。

俺は荷車の側面へ飛び込み、肩を押し当てた。

軋む木材。散らばる林檎。足が石畳を滑る。

「っ……！」

地面へ手を突き、土魔法で小さな隆起を作る。

前輪が乗り上げ、荷車が大きく傾いた。

男の子の数歩手前で――止まった。

静まり返ったあと、周囲から一気に歓声が上がった。
男の子が泣きながら母親へ駆けていく。それを見届けて、俺もようやく息を吐いた。

「よかった……」

右腕がじんと痛んだ。

擦ったらしく、袖の下に細く血が滲んでいる。

「ハルト」

振り返る。

アイリスだけは、笑っていなかった。

「大丈夫。これくらい――」
「なんで、いつもそうなの？」

声が低かった。

「え？」
「なんで自分のことになると、急にどうでもよくなるの？」

俺は言葉に詰まった。

「でも、あの子は無事だった」
「そういう話してない！」

彼女の声に、祭りのざわめきが遠くなった気がした。

「ハルトが間に合わなかったら嫌だったんじゃない。――ハルトまでいなくなったら嫌だって言ってるの」

冷たい秋風が、二人の間を抜けた。

俺は傷ついた腕を隠すように握った。

目を閉じると、ときどき浮かぶ顔がある。

声がある。

もう二度と触れられない人たちがいる。

全部を話すことは、まだできなかった。

それでも。

「……大切な人を失うのは、もう嫌なんだ」

それだけが、こぼれた。

アイリスは何も聞き返さなかった。

ただ俺の左手を取って、祭りの喧騒から離れた丘まで歩いた。

そこには、大きな秋の月が浮かんでいた。

眼下には収穫祭の灯り。赤や橙の葉が夜風に舞い、遠くで虫の声が鳴いている。

「ねえ、ハルト」

アイリスが、俺の傷ついた右手をそっと両手で包んだ。

「ハルトって、守りたいものの中に、自分だけ入ってないよね」

「……そんなこと」
「入ってない」

即答だった。

俺が苦笑すると、彼女は少しだけ頬を膨らませる。

「じゃあ私が入れとく」
「何を？」
「ハルトを。ハルトが忘れても、私が忘れないから」

秋の月明かりの下で、その顔だけが妙にはっきり見えた。

胸の奥が、温かくなる。

「それ、ずっとやるつもり？」
「仕方ないでしょ。放っておくと、すぐ無茶するんだから」

思わず笑った。

「じゃあ頼む」
「……素直すぎると、それはそれで腹立つ」

帰り道、二人で一杯の温かい林檎の蜜湯を分けた。

祭りはもう終わりに近づき、露店の灯りも少しずつ消え始めている。

俺は空になりかけた杯をアイリスに渡して、何気なく言った。

「来年も来よう」

アイリスは一瞬きょとんとして――それから、いつものように笑った。

「当然でしょ。来年は最初から剣置いてきなさいよ」
「はいはい」

一枚の赤い葉が、俺たちの間をくるりと舞って通り過ぎていった。

来年の秋も、同じ月を見られる。

同じように笑って、同じように隣を歩ける。

少なくとも――
あの時の俺たちは、そう信じていた。

最後まで読んでいただき、ありがとうございました🍁

『ANOTHERIA』本編では、ハルトが「大切な全てを守るために」歩いていく物語を描いています。

今回の短編を読んで、ハルトとアイリスのことを少しでも好きになっていただけたら嬉しいです。

素敵な企画にお声がけくださった、わかモンさんにも感謝です✨

もしよろしければ本編も読んでください☺️