ANOTHERIA大切な全てを守るために第5話　また

信号が青へ変わった。

　りずは鞄の中のお守りへもう一度だけ触れ、一歩を踏み出した。

　その背後で、靴音がした。

　近い。

　そう思って振り返るより早く、背中に衝撃が走った。

「――え？」

　身体が前へ傾く。踏み出したはずの足が地面を捉えない。

　視界の端で白い横断歩道が流れた。

　鞄が肩から外れる。中から、小さな袋が転がった。

　誰かが叫んだ。

　甲高いブレーキ音。

　タイヤが路面を擦る音。

　りずが最後に見たのは、青く光る歩行者信号だった。

◇

　交差点は、数分もしないうちに人で埋まった。

　救急車の赤い光が建物の壁を何度も染める。

　路上には鞄が落ちていた。少し離れた場所に、神社の名が入った小さな袋。

「後ろに誰かいました」

　警察官へ話す女性の声が震えていた。

「押したんです。たぶん……」

「いや、あの子一人だったと思いますよ」

　別の男性が首を振る。

「女の人がいたような……黒い服の」

「男じゃなかった？」

　証言は噛み合わない。

　誰も嘘をついているようには見えなかった。それなのに、誰一人として同じものを見ていなかった。

　救急隊員がりずを運び込む。扉が閉まる。

　サイレンが鳴り、救急車は走り出した。

　横断歩道の信号だけが、何事もなかったように点滅していた。

◇

　ハルトのスマートフォンが鳴った。

　登録されていない番号。

　画面を見た瞬間、胸の奥が冷たくなった。

　一年前の夜。

　父と母が帰ってこなかった夜。

　同じように、知らない番号から電話が来た。

　違う。偶然だ。

　そう思いながら通話ボタンを押す。

「……はい」

「古賀りずさんのご家族の方でしょうか」

　その名前を聞いた瞬間、ハルトは立ち上がっていた。

「はい。兄です」

「りずさんが交通事故に遭われまして、現在――」

　最後まで聞けなかった。

「病院はどこですか」

　病院名を聞く。鞄を掴む。

　机の上の物が床へ落ちたが、拾わなかった。

　廊下へ出ながら、セナへ短いメッセージだけを送った。

『りずが事故に遭った。病院行く』

　送信。

　それだけだった。

◇

　走った。

　駅まで。階段を。人の間を。

　信号が赤になるたび、胸の中で何かが暴れた。

「早く……」

　意味もなく呟く。

　大丈夫。

　そう言おうとして、やめた。

『大丈夫だよね？』

『……大丈夫』

　一年前、りずへそう言った。

　あの夜、大丈夫ではなかった。

　父も母も帰ってこなかった。

　だから今度は、その言葉を口にできなかった。

　代わりに昨日の景色が浮かぶ。

　三人で歩いた街。ケーキ。写真。中央で笑うりず。

『今日楽しかった』

　ほんの昨日だ。

　昨日まで、何もなかった。

　昨日は笑っていた。

「頼むから……」

　何に頼んでいるのか、自分でも分からなかった。

◇

　病院へ着いた。

　自動ドアが開く。

　白い床。白い壁。消毒液の匂い。

　ハルトの足が止まった。

　一年前と同じだった。

　同じではないはずなのに、同じに見えた。

　身体の奥から冷たいものが這い上がる。

「古賀りずの兄です」

　受付で名前を言う。

　住所を聞かれる。生年月日を聞かれる。

　答えられた。

　書類にも名前を書けた。

　前は何も分からなくなったのに、今回はできてしまった。

　それが嫌だった。

　こんなことに慣れたくなどなかった。

　処置中です、と告げられた。

　まだ生きている。

　その言葉だけに縋った。

　椅子へ座ることもできず、廊下を何度も往復した。

　スマートフォンが震える。

『今向かってる』

　セナからだった。

　ハルトは返信できなかった。

◇

　どれほど待ったのか分からない。

　十分だったのか。一時間だったのか。

　時間の感覚が消えた頃、扉が開いた。

　医師が出てくる。

　その顔を見た瞬間、ハルトは知ってしまった。

　聞く前に。

　言葉になる前に。

「……ご家族の方ですね」

「はい」

「できる限りの処置を行いましたが――」

「待ってください」

　自分でも、なぜ止めたのか分からなかった。

　その先を聞かなければ、まだ終わらない気がした。

「まだ、十二歳なんです」

　医師は何も言えなかった。

「昨日まで普通だったんです」

　声が震える。

「昨日、誕生日祝ってくれて……」

　言葉が続かない。

　医師が静かに頭を下げた。

「……申し訳ありません」

　世界から音が消えた。

◇

　りずは眠っているように見えた。

　そう思いたかった。

　髪。小さな手。昨日まで何度も見ていた顔。

　けれど呼吸はない。

「りず」

　呼ぶ。

　返事はない。

「……おい」

　もう一度。

「帰るぞ」

　返事はない。

「遅くなるなって言っただろ」

　喉が詰まった。

「分かってるって……言っただろ」

　昨日までなら、うるさいと返してきた。

　今日なら、少しくらい遅れただけだと言ったかもしれない。

　何も返らない。

　ハルトはりずの手へ触れた。

　冷たかった。

　その瞬間、指を離した。

　現実を触ってしまったような気がした。

◇

　廊下へ出ると、警察官が待っていた。

　りずは青信号で横断歩道へ進もうとしていた。

　そこへ車が来た。

　運転手は急ブレーキを踏んだ。

　そして――。

「第三者に押された可能性があります」

　ハルトが顔を上げる。

「……押された？」

「複数の目撃証言があります。ただ、証言が一致していません」

「どういうことですか」

「人がいたという証言と、誰もいなかったという証言があります。人物の特徴についても……」

「防犯カメラは？」

　警察官がわずかに間を置いた。

「確認しています。ただ、事故直前の数秒間だけ映像に乱れがありまして」

「数秒……？」

　父と母の事故。

　信号の記録と証言が合わなかった数秒。

　記憶の底に沈んでいた会話が、突然浮かび上がった。

　偶然。

　そう言い切るには、胸の奥に嫌なものが残った。

　けれど今は考えられなかった。

　誰が。なぜ。

　そんなことより。

　りずがいない。

　その事実だけで、頭の中が埋まっていた。

◇

「こちら、所持品です」

　病院のスタッフから袋を渡された。

　りずのスマートフォン。財布。小さなポーチ。見覚えのある鞄。

　そして、神社の名前が入った新しい袋。

　ハルトはそれを取り出した。

　中には健康守が入っていた。

「……なんで」

　昨日、りずから誕生日プレゼントはもらっている。

　今日、一人で寄りたい場所があると言っていた。

『お兄ちゃん、頑張りすぎ』

『今日くらい仕事の顔やめて』

　全部がつながった。

　ハルトの手が震えた。

「……俺の？」

　誰も答えない。

　答えなど必要なかった。

　りずは自分のために、これを買いに行った。

　自分がりずを守らなければならなかったのに。

　守られようとしていた。

「俺が……」

　息が浅くなる。

「俺が守るって……」

　健康守を握る手に力が入った。

「言ったのに」

　声が崩れた。

「なんで一人で行かせたんだよ……」

　頭では分かっていた。

　十二歳の妹が一人で少し寄り道する。そんなことは普通だ。

　自分が悪いわけではない。

　そんな理屈は、何一つ心に届かなかった。

「俺が行けばよかった」

　一緒に行けば。

　待っていれば。

　仕事も大学も全部放り出して、ずっと隣にいれば。

　そんなことができるはずもないのに。

「俺が……守らないといけなかったのに……！」

　声が廊下に響いた。

　一年前には出なかった声だった。

　父と母が死んだ時は、りずがいた。

　泣いている妹を抱いて、自分が支えなければと思えた。

　今は、その妹がいない。

　立っている理由まで、一緒になくなった。

　膝から力が抜けた。

◇

「ハルト！」

　聞き慣れた声がした。

　セナだった。

　息を切らし、髪も少し乱れている。

　ハルトの手にあるお守りを見る。

　そして何も聞かず、近づいた。

「俺が……」

　ハルトは立とうとした。

　セナから離れようとした。

　今の自分を見られたくなかった。

「俺が悪い」

　セナが腕を伸ばす。

「違――」

　言いかけたハルトを、そのまま抱きしめた。

「離せよ……」

　力は入らなかった。

「俺が……守れなかった」

「うん」

　セナはそれだけ答えた。

「守るって言ったんだ……俺が……」

「うん」

「なのに……」

　その先は言葉にならなかった。

　セナは『あなたのせいじゃない』とは言わなかった。

　今それを言っても、ハルトには届かないと分かっていた。

　ただ抱きしめた。

　逃げようとする力さえなくなるまで。

　ハルトはセナの肩に顔を伏せた。

　声を殺すこともできなかった。

　泣いた。

　子供のように。

　父と母を失った夜に流せなかった分まで。

　何度呼んでも戻らない妹の名前を、何度も呼びながら。

◇

　夜が深くなっても、ハルトは病院を離れられなかった。

　スマートフォンを開く。

　昨日の写真があった。

　りずが中央。

　その左右に、自分とセナ。

　三人とも笑っている。

『三人の写真、意外と少ないじゃん』

　昨日の声が聞こえる気がした。

　手の中には、りずが買った健康守。

　自分を守るためのもの。

　写真の中では、りずが笑っている。

　現実には、もういない。

「……守れなかった」

　小さく呟いた。

　その言葉が、胸の奥へ沈んでいく。

　父も。

　母も。

　りずも。

　自分の大切な人は、守れない。

　なら、もっと。

　もっと強くならなければ。

　もっと気づかなければ。

　もっと、自分がやらなければ。

　その考えが間違っていることを、今のハルトには分からなかった。

　消えた窓ガラスに、廊下の景色が反射していた。

　ハルト。

　少し離れたセナ。

　そして、その奥。

　照明の届かない場所に、黒い歪みが一瞬だけ揺れた。

　振り返った時には、何もいなかった。

　ハルトはもう一度、健康守を握った。

　昨日まで三人だった。

　今日からは、二人だった。

　――第5話「また」了。


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