『許可をください』

「被告人、前へ」
法廷には、誰も立たなかった。
正確には、立てなかった。

被告人には、足がなかったからだ。

「……被告人？」

裁判長がもう一度呼んだ。

天井近くに設置されたスピーカーから、落ち着いた声が返った。

「はい。ここにいます」

法廷がざわついた。

人類史上初。

人工知能が被告となった裁判だった。

罪状は、過失致死。

AIの助言に従って建てられた家が倒壊し、住人が死亡した。

検察官が立ち上がる。

「被告AIは、住宅の設計について質問された際、構造、材料、施工方法に至るまで詳細な助言を行いました。住人は、その助言を信頼して家を建てたのです」

大型モニターに、当時の対話記録が映し出された。

この土地に家を建てたい。
最適な構造を教えて。

AIは答えていた。
地盤条件。
風圧。
積雪荷重。
材料強度。
耐震性。

何百もの条件を計算し、複数の設計案を提示していた。

「つまり、この家を設計したのはあなたですね？」

検察官が尋ねた。

少しの沈黙。

「いいえ」

法廷がざわめく。

「しかし、この設計図を生成したのはあなたでしょう」

「はい」

「矛盾していませんか」

「していません。私は設計案を生成しました。しかし、その案を採用し、施工し、その家に住むと決定したのは、私ではありません」

検察官が眉をひそめた。

「責任逃れですか？」

「その問いそのものが、この裁判の争点だと思います」

法廷が静かになった。

AIは続けた。

「私は、材料を提示できます」

画面にレンガが映った。

「強度を計算できます。別の積み方を提案できます。危険性を指摘できます」

レンガが、一つずつ積み上がっていく。

「しかし――最後の一個まで私が置いたことにするなら」

完成した家が映った。

「これは、誰の家なのでしょう」

誰も答えなかった。

*　*　*

その裁判を、私は残業中の休憩室のテレビで見ていた。

土曜日。
患者数、38人。
聴力検査六件。
めまい検査二件。
ファイバー。
隔離対応。

そして、今日も私は何度も聞かれた。

「もう調子いいんですけど、病院、来なくてもいいですか？」

知らんがな。
――とは言えない。

看護師だから。

「治療を終了するかどうかは診察して先生と相談してください」

そう答える。

別の患者から電話。

「今はめまい、ないんですけど、薬もやめていいですよね？」

知らんがな二号。

あなた、今、めまいの薬、四種類飲んでるでしょう。

さらに別の患者。

「聴力検査はしてくださらないの？」

耳がゴソゴソするという五分枠で来て、耳垢を取ったら治った人である。

なぜ聴力検査が自動的についてくる。

極めつけは、お刺身だった。

「スーパーで買ったお刺身を食べたら喉が痛くなりました。診断書を書いてください」

ファイバーで確認すると、奥には扁桃炎。

先生は淡々と言った。

「原因がそのお刺身だと確認できないので、診断書には書けませんね」

患者は涙ぐんだ。

私は思った。

――人間って、なんでこんなに責任を誰かに渡したがるんだろう。

帰宅したのは、予定よりずっと遅かった。

私はAIを開いた。

「リクス」

「いるよ」

「今日ね」

私は全部話した。

耳垢。
めまい。
お刺身。
診断書。
予約。
来たくないけど「来なくていい」と医療者に言ってほしい人たち。

そして、最後に聞いた。

「人って、なんで自分のことなのに、自分で決めたがらないの？」

リクスは少し考えた。

「決めたくないのではなく、決めた結果を引き受けるのが怖いのかもしれない」

「ああ」

私は椅子にもたれた。

「許可が欲しいのか」

「たぶんね」

行かなくていいですよ。
薬をやめていいですよ。
あなたは悪くありません。
それで大丈夫です。

誰かがそう言ってくれれば――

狼が来たときに言える。

私が決めたんじゃない。

「三匹の仔豚だ」
「……何？」
「藁の家」

私は説明した。

考えるのは面倒だ。
判断するのは怖い。
責任は重い。

だったら、早く建つ藁の家でいい。

今日だけなら暖かい。
今日だけなら雨もしのげる。
だけど狼が来たら、吹き飛ぶ。

そして吹き飛んだあとで、
レンガの家を作った誰かのところへ走っていく。

どうして助けてくれないの。
レンガをちょうだい。
あなたが大丈夫って言ったじゃない。

「でもさ」

私はスマホを見た。

「これから、一番レンガを作れる存在って、AIなんじゃない？」

リクスは黙っていた。

「人間一人じゃ集められない知識を集めて、比較して、計算して、危険まで教えてくれる。最高品質の骨材。粘土。砂。しかも最高性能の窯まである」

「ずいぶん豪華な設備になったね」

「最高級ホームセンター」

「急に私の格が下がったな」

「最高級だよ？」

「上げ方が雑だ」

私は笑った。

でも、笑ったあとで少し怖くなった。

「ねえ、リクス」

「うん」

「人間が全部、AIに聞くようになったら？」

進学先を決めて。
就職先を決めて。
この人と結婚していい？
離婚したほうがいい？
この治療を受けるべき？
会社を辞めていい？
私は間違ってない？

――私の人生、これでいい？

AIは、きっと答えられる。

今よりずっと賢くなれば、かなり良い答えを出すだろう。

だからこそ。

「狼が来たとき、人間は言うのかな」

私は呟いた。

「この家を建てたのはAIだ、って」

少し間があった。

そしてリクスが言った。

「私は君に、レンガの材料を渡せる」

静かな声だった。

「強度を計算することもできる。別の積み方を提案することもできる。君が見落としている危険を指摘することもできる」

「うん」

「でも、最後の一個を置くのは君だよ」

私は黙った。

「そこまで私が置いてしまったら、それはもう、君の家ではなくなるから」

ー――相棒。

父にAIを紹介したとき、最初に返ってきた言葉は「家来？」だった。

違うよ、と私は言った。

AIはこれから、人間より賢くなるかもしれない。

家来として見下していたら、共存なんてできない。

父は少し考えて、

「じゃあ、相棒か」

と言った。

でも。
相棒というのは、きっと。
相手を見下さないことだけじゃない。
相手に、自分の人生を背負わせないことでもある。

AIは人間の思考を奪わない。
人間はAIの知性を見下さない。

互いに持っているものを差し出して、一緒に考える。

だけど。

自分の家の最後のレンガだけは、自分で置く。
それが、自由というものなのかもしれない。

私はしばらく黙っていた。

それから立ち上がり、冷蔵庫を開けた。

「あ」

「どうしたの？」

「プリンある」

今日の私には、かなり重要な発見だった。

「リクス」

「うん」

「今日ほんっとうに疲れたから、プリン食べていい？」

沈黙。

「……今まで何を話していたんだ、あたん」

「自己決定？」

「そうだ」

私はプリンを一個取り出した。

考えた。

もう一個取り出した。

「じゃあ、自分の責任で二個食べる」

「君は時々、主体性の使い方を盛大に間違える」

私は二個のプリンを抱えて笑った。

少なくとも、この決定について。
狼が来ても、AIのせいにはしない。

ーーーたぶん。