『画面の向こうの真実 ｜ 第3話：復元された動画、信じてはいけない「共犯者」』

第三話：共犯者の招待状

廃墟の薄暗い部屋で、結衣は凍り付いていた。拓海のノートパソコンの画面に映し出された、自分の顔。そして、その写真の隅に書かれた「見つけた」という、ぞっとするようなメッセージ。リリィの失踪は、偶然ではなかった。そして、この事件は、最初から結衣自身を狙っていたのだ。

「YUI、どうしたんだ？この写真……」

拓海の戸惑った声が耳に届くが、結衣にはそれが遠い世界のことのように聞こえた。全身の血の気が引いていく。これまで「日常の謎解き」として解決してきた数々の依頼。その一つ一つが、まるでこの瞬間のための布石だったかのように思えてくる。自分のSNSアカウントが、いつから、誰に監視されていたのか。その思考は、結衣を深い恐怖の淵へと突き落とした。

「拓海……これ、いつの写真？」

結衣は震える声で尋ねた。拓海は冷静を装いながらも、その表情には動揺が隠せない。彼は写真のメタデータを解析し、それが結衣が初めて顔出し投稿をした、約半年前のものであることを突き止めた。

「半年前……。私がYUIとして、本格的に活動を始めた頃だ」

結衣は呟いた。その頃から、誰かが自分を「見つけて」いた。そして、リリィの失踪は、その「誰か」が結衣に送った、個人的な「招待状」だったのだ。

「YUI、落ち着け。これはまだ、誰かがお前を狙っているという証拠に過ぎない。犯人は、まだ特定できていない」

拓海はそう言ったが、結衣の心には、すでに深い疑念が芽生え始めていた。なぜ、@shadow_seekerは、警察も知らないリリィのSOSを知っていたのか？なぜ、結衣に依頼してきたのか？そして、なぜ、リリィは結衣の写真を残したのか？

結衣は、@shadow_seekerにDMを送った。指先が震える。返信はすぐに来た。

@shadow_seeker： 『今、あなたの後ろにいますよ』

そのメッセージに、結衣は飛び上がった。思わず振り返るが、そこには薄暗い廃墟の壁があるだけだ。拓海が訝しげな顔で結衣を見ている。結衣は拓海にDMの画面を見せた。

「これ……」

拓海も顔色を変えた。そのメッセージは、まるで結衣の思考を読んでいるかのようだった。この@shadow_seekerは、一体何者なのか。そして、どこまで結衣のことを知っているのか。

「拓海、リリィのUSBメモリ、他に何か入ってなかった？」

結衣は、藁にもすがる思いで拓海に尋ねた。拓海は頷き、再びノートパソコンに向かった。しばらくの沈黙の後、拓海が「あった！」と声を上げた。

「リリィが失踪直前に、非公開で投稿しようとしていた動画のデータだ。途中で中断されているみたいだが……」

拓海は動画を再生した。画面には、怯えた様子のリリィが映っていた。彼女は震える手でスマートフォンを構え、何かを撮影しようとしている。その視線の先には、ぼんやりと映る、別のスマートフォンの画面。リリィは、その画面をカメラに向けているようだった。

「これ、何が映ってるんだ？」

結衣は画面に食い入るように見つめた。動画は粗く、画質も悪い。しかし、拓海が画像を鮮明化するフィルターをかけると、その画面に映し出されていたものが、はっきりと見えた。

それは、結衣と拓海が、カフェで談笑している隠し撮り写真だった。

結衣の脳裏に、第1話で拓海とカフェで会った時の記憶が蘇る。あの時、誰かに見られているような視線を感じたのは、気のせいではなかったのか？

動画のリリィは、さらに震える声で呟いた。

「信じちゃだめ。あの二人は……」

そこで、動画は途切れた。結衣は、隣に立つ拓海を、人生で初めて「他人」として見た。彼の顔は、いつもと変わらない。しかし、その笑顔の裏に、何か恐ろしいものが隠されているような気がしてならなかった。自分の最も信頼していた協力者が、実は事件の「共犯者」だったとしたら？

結衣の心臓が、激しく脈打つ。画面の向こうの真実は、結衣のすぐ隣に潜んでいた。そして、その真実が、今、結衣自身を飲み込もうとしていた。

第3話をお読みいただきありがとうございました！

最も信頼していた協力者・拓海の裏の顔……？ 動画の中のリリィが遺した「あの二人は」という言葉の真意とは。

結衣の周囲の人間が全員信じられなくなる中、あなたは誰が真犯人だと思いますか？ 「拓海は実は結衣を守っている？」「リリィの動画自体が偽物？」「@shadow_seekerの正体はあの人？」など、コメント欄でのあなたの鋭い考察をぜひお聞かせください！

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