明らかに不具合だと思う

生徒が自分の楽器を調整に出すといって向かった楽器屋に私も付き添いました。その店舗に気になるエレキギターの中古が在庫していて、それきっかけで、またギター欲しい病が再燃したのでした。多くのプレイヤーが定期的に襲われるやつ。

自分のギター類、何本かありますが、どこかに何かしらの不満があって、全方位に満足できるものとまだ出会っていません。私、ベーシスト耳なもので、あんまりフェンダーストラトキャスターとかギブソンレスポールとかのそのものに、たいして魅了されないのです。で、PRSとか買ってたわけですが、弾き心地はいいのだけど、試奏しないで買ったやつのアンプから出てくる音が気に入らなくて、結構がっくり来ていた。そこから迷走を続けていたのでした。フジゲンのNSTをHSHに改造した奴が、なんだかんだ一番「使える」ギターなのだけど、ちょっと重いしなぁ、みたいな。

で、あの時いいなぁと思ったそのギター自体にはまだ触れることなく、その周辺をDigimartで探索していて目に留まった別のギターがありました。メーカー名を出しませんが、信州ギターと呼ばれる、その一角にあるブランドで、そうそう、最初のきっかけを作ったギターもそうでした。だからそれぞれ、ハイエンドとも言われる優秀な製作家によるもの。わかりにくいので、きっかけを作った未だ弾いてない方をDとして、その後見つけた興味惹かれる1本をAと呼ぶことにしましょう。

AはEMGを積んでいました。これを試奏に行ったのです。一瞬で好きになりました。言ったように、私ベーシスト耳なもんで、アクティブ5弦で仕事しておりますから、どうにもこうにもストラトキャスターとか扱いづらかったのに、EMGとなっただけで、めちゃ、安心な音が出るんですね。ネックPUはシングルコイルで、ちょっと巻多めのSLVというのが採用されていて、実際シングルコイルなんだけど完全にノイズレスだし、音太いし、抜けいいし、クリーントーンのままメロディ弾けちゃう音がケーブル直で何も無しにアンプから出てくる。だから、これってアクティブベースの反応そのものなので、私は非常に心を掴まれました。あぁ、ずっとエレキギターで神経使ってたのって、これで解決するんだぁ−と目から鱗が落ちました。多くのプレイヤーがエフェクターボードにブースター入れてるのって、きっとこれなんですね。だったらギター、アクティブにしたらって思った。

で、それは一瞬のことでしたので，気分良く弾き始めたのですが、高い音域から単音フレーズで降りてきて6弦に至るとクインと弦が外へ落っこちます。弦とフレット端までが相当近い。6弦側から弾いているとさほど落ちないけれど、1弦方向から来ると、ちょっとした指の押し方向加減なのか、高い割合で弦落ちする。1弦側は過剰なまでにマージンを取ってある。あぁこれね、センターずれというやつ。

Aは長く（数年）在庫した新品、デッドストックと言ってもいい一品。経年で狂ったのかもしれません。お気に入りになったのに大きな欠点があります。接客してくれた女性店員に指摘します。そうですね、確かに狭いですね、と私の観察に同意してくれました。その後、店長がやってきたので同様のことを訴えます。すると彼は「ギリギリのセッティングをしてますからねぇ」と、それがあたかも意図した設定であるかのように言います。ギターを間近に見ることもせずに。この楽器店は店員が素人なのでこんなものです。接客してくれたヒラの方のほうが余程真摯。というわけで店を出ます。

後日、同モデルの中古を弾きに行ける距離で見つけたので行ってきました。こちら（新品Aの中古をBとします）は弦落ちの問題は生じません。実はAを触ったときに、軽くネックを左右に振ってみたのです。ちょこっと力を加えただけでグンと動きそうな気配があったので即座にやめましたが、こちらは中古楽器ということで同様にネックを左右に押してみます。すると見事にたわむのです。これがネックシャフトが横方向へ反っているのか、ジョイントが緩く，ジョイント部分で動いているかは不明です。両方かもしれません。しかしこの楽器はネックがしなる。新品の方は、それが想定外のところで落ち着いてしまい、6弦側のクリアランスがなくなってしまっている。中古は問題無いにしても、潜在的にネックの緩さが同じレベルかもしれない。これは個体差と呼べない感じがしてきました。

音はとてもいいし、非常に弾き易くて、ギターとしてはよくできている。もしかすると、この撓るネック、緩いジョイントが音質へ貢献しているのかもしれない。でも狂いが出ては元も子もないのだ。6弦を押さえようとする度に緊張するのでは演奏に集中できない。それでも弦落ちしてミストーンになったら死活問題ですらある。

A／Bのネックはプレートを使用しない4ボルトだけで留まっており、一般のストラトキャスターよりも一回り小型な「ディンキーシェイプ」であるから、ポケットも小さいデザイン。ネックを掴むボディ木部の面積が少なく，ボルトだけで固定しているならば動くことも考えられる。A／Bを製造するメーカーの別モデルでディンキーストラトがラインナップしており、それの中古を見つけたので参考までに弾きに行きます。同じくプレートレスですが、ギターの外形は結構異なり、こちら（第3の楽器なのでCとします）はA／Bよりもクビレが深いデザインです。

同一メーカーのディンキーで2種のデザインというのも奇なものですが、A／BはそのメーカーがOEM時代に製造していた楽器に酷似しています。もちろんその治具で作ったとまでは言いません。ですからその後Cという形に継承されていったのでしょう。憶測ですが。

さて、Cも素晴らしい弾き心地と音色で買って帰りたい衝動に駆られるものの、やはりネックの取り付けは緩い感じがあります。私には、むしろこれが意図的なものに映りました。ですが、自分で使うのはちょっと嫌だなと思いました。

ギターEにも登場して貰いましょう。これも信州ギターですが、どちらかといえば新参。2人で製作されているメーカーと聞きます。こちらはディンキーではなくてフルサイズボディのストラトキャスター。ディテールに手が加えられており、本家フェンダーよりも弾き易い。ストラトにしか見えないのに、もっと良い、という作例が世に数多あるのでフェンダー社も取り締まりを強化しているのでしょう。こっちの方が数100倍良いのだから。

私の関心は今やネックジョイントの剛性にあるものですから、このフルサイズストラトがプレートありのジョイントで、非常に強固に固定されているのを、弾こうとしてネックに触れるだけでひしひしと感じるのには驚嘆しました。もちろん軽く揺するくらいで微動だにしません。およそ狂いというものが生じにくい設計であると感じます。

さて、Eは音も素晴らしく、ネックはやや厚みがあって安心感があり、一言でいって最高でした。欲しくなる。若いプロミュージシャンがこぞって使い始めたと店員さんから言われましたが、それわかると思います。フェンダーの駄目なところが潰してあって、その延長上の完成度が高い。というか、これ、もう答えなんじゃないですかね、って思う。フェンダーの音欲しければ、こっち買っとけ、っていう。PUも素晴らしかった。ポールピースの高さが完璧にフィットしていてアンバランスの憂い無しなんです。ブリッジPUがハムバッキングの、いわゆるSSH仕様でしたがポジション2のハーフトーンがシングルコイル+ハムバッカーなのに、ちゃんとシングル+シングルのような抜けの良い音になっている絶妙な味付け。コイルスプリットしてないのにこの音。

というわけでABCを作るRという会社、Dを作るTという会社、Eを作るBという会社、もう言っちゃってるわけですが、私の中では完全に序列ができてしまいましたね。あのネックは有り得ないよ。そしてセンターズレを認めない店員。Dも弾きに行かなきゃね。