エッセイ～ペルーの少年たち②マチュピチュ編

人生のヒーローとは一体誰だろう？
父親か、母親か。
近所のおじさんか。
わたしには何人もいる。

それはひとそれぞれだろう。
群馬で暮らしていて有名人、著名人に出会う機会はない。
だが今回のペルー旅行で
著名人と一緒になった、
偶然にもだ。

それはイラストレーターのN氏とT氏だ。

名前は伏せるが、手塚治虫の漫画ブラックジャックの表紙の絵や、
作家の黒川博之氏の本の表紙の絵など様々な作品を残している。

最初に仕事を聞いて、その二人の作成された絵が
描かれた本を偶然にもわたしは
保有していて、
とても驚いたのだ。

なぜ彼らは自分達の仕事をわたしに教えたかというと
、
リマでインスタントカメラで写真を撮っていた
わたしに、N氏がアングルが違うと
教えてくれたのだ。

わたしはさっぱり分からなかったが、
こう撮りなさいと言われ
撮った写真。

帰国後現像したら、なるほど素晴らしく撮れていた。

彼ら含めて八名で、
マチュピチュを目指した。
道中他のツアー客で高山病に倒れるアメリカの高齢者の男性もいた。

わたしは著名人と一緒にいるという高揚感でいっぱいだった。
白濁して激しく流れるウルバンバ川。
マチュピチュへと向かう。

観光客の群れに付き従うがまま訪れたワイナピチュ。

不意に眼前に広がる
マチュピチュ。

それは荘厳な光景だった。
神が作ったのではないかというほど神秘的で、
まるで天空の城ラピュタにいるようにも思えた。

写真を撮り。

観光客に紛れ、辺りをさ迷い
石組の隙間から正体不明の見たこともない虫を見て驚いていた。

不思議なことに、遠い遠い故郷に帰ってきたような思いに囚われた。

N氏やT氏も写真を撮りながら
その光景に魅入っていた。

「少年」

わたしはそう呼ばれていた。

「少年、またここにみんなでまた戻ってこれるといいな」
N氏はそう呟いた

帰りのバス。

わたしたちがバスに乗り込むと、大勢のひとたちに囲まれた。

手を振り、
さようならと叫びながら。

わたしたちは数人の少年が走って追いかけてくるのを見た。

危ないからやめておけと
T氏は戻るように叫んだ。

バスは山を下りて行く。
くねくねした道を。

すると頂上でさよならと手を振っていた少年が、
前方のカーブの先に立ってまた手を振っているのだ。

わたしたちは歓声をあげ
アディオス～と叫んだ。

バスはくねくねと山を下る。すると、
次の曲がり角にも、
その次の曲がり角にも、

その少年がいるのだ。
笑いながら手を振って。

わたしはカーブに差し掛かり、後ろを振り向いた。

するとその少年は原生林のような藪の中に飛び込んで行った。

つまり、曲がりくねった道を追いかけるのではなく。

一直線に、道なき道、原生林を走って下っていくのだ
。
富士山並みに高い標高をものともせず。

それをどれくらい繰り返したかは憶えていないが、

結局彼はマチュピチュのある山を走って下りきってしまったのだ。


麓についたわたしたちを
待っている少年。

わたしたちは歓声を再びあげた。
彼は誇らしげに
手を振ると。

まるで当然の権利があるかのように、
手を突き出した。
チップを寄越せというのだ。

わたしたちは
彼にお金を渡してやった。

N氏は「無理しやがって」と笑いながら
沢山のチップをあげていた。

少年。

わたしも少年だったが、
彼も少年だった 。
マチュピチュを走って下って来た。

驚きと、とても敵わないバイタリティーだと感じた。

マチュピチュから
クスコに戻り、
今度はチチカカ湖に向かう。

N氏は物思いにふけっていたようだった。
何を思っていたか知らない。

「またここに戻ってこれるといいな」
そう思っていたのか。

あれから３１年経ち。
ふとしたことでネットを検索した。

N氏とT氏のことを。
わたしの憧れのような存在の二人を。

ネットを観ると、
二人はすでにこの世にいなかった。
病に倒れたのだった。

わたしも最早、中年だ。

いつか、いつか、またあの二人に会いたい。

そう思い、何年も何年も近所の書店に走っては
彼らの描く本の表紙を探していた。

彼らの新作が何よりの便りだったのだ。

わたしの部屋に揃っているブラックジャック 。

「少年よ」

そう優しげに語りかける
二人はもう、この世にいない。

わたしは色褪せていく、
ペルーでの集合写真を観ながら回想に浸る。

「またここに戻ってこれるといいな」

だがマチュピチュは地球の裏側だ。
もう二度と行けまい。

あの懐かしい人間のルーツに屹立するような場所には、
もう二度と。

また行ってみたい 。

マチュピチュを駆け下りた少年には、
その少年のその後の人生があっただろう。

いつまであんな危険な行為をしたのか、
怪我はしなかったのか？

誇らしげにチップをポケットに入れる少年がいたことを憶えている。

そしてわたしには
N氏とT氏というヒーローがいたことを…