[ショートショート] さいきょう

「勇者さま。今日は畑の手伝いかい？」
「ああ、今日までだけどな」
俺は勇者――だった。
三年前。
魔王を倒す旅に出た。
村の人々のお願いを聞き、ダンジョンに潜り、魔物を倒し、
魔族を駆逐して。
俺は勇者としての腕を磨いていった。
全ては、魔王を倒すために。
「勇者さまのお陰で魔物がでなくなったから、今年は美味しい野菜がいっぱい出来そうだよ」
「それは良かったよ」
俺は農具を持つ。
剣ではない。
畑を耕す。
魔物を狩るのではない。
人と話す。
魔族を駆逐するのではない。
もう――魔王は死んだのだから。

一年前。
魔王城に着いた俺は、剣を握りしめその扉を開けた。
薄暗い場内、待ち構える魔族。
俺は、
胸が踊った。
とにかく剣を振った。
駆け引きを楽しんだ。
もっと、もっと、

俺を楽しませてくれ。

「大変だ！狼が出た！勇者さま！」
「分かった。今行く」
俺はすぐに走っていき、村にある衛兵の槍を受け取る。
真っ直ぐに向かってくる狼。
ただ、俺を食いたいという本能だけが見える。
俺はそれを一突き。
血が吹き出る。
村人達の歓声が聞こえる。
でも、
それで終わり。

魔王城の最奥。
魔王が待つ玉座。
俺はそこに辿り着いた。
目の前にいるは魔王。
噂に聞いた通りだった。
邪悪の権化。
俺は胸が高鳴るのを感じた。
コイツが、最強。
最恐で、最凶。
戦いの狼煙が上がった。

「勇者さま、その瓶のお薬、また実験してるの？」
無邪気な村娘が聞いてくる。
「ああ、でももう完成だ。明日、出発するからね」
「えー！勇者さま居なくなっちゃうの？」
村娘は悲しそうな顔をしながらそう言う。
俺はその頭に手を乗せ、目線を合わせながら
「ごめんな」
そう言って笑ってあげた。
明日が、出発の日。

俺は、一人で立っていた。
目の前が血で真っ赤に染まっている。
けれど、それは俺の血ではない。
それは――魔王の血だ。
「えっ、嘘だろ？嘘だよな？」

「――もう、終わり？」

村を出発した。
俺はまた、あの道のりを歩いていく。
三年前、あゆみ始めたこの道を。
一年前、訪れたあの城を。
そして、魔王城の扉を開ける。
玉座に佇むのは、魔王の遺骨。
そこに生気は感じられない。
しかし、
「ああ、魔王。俺の実験の成果、試させてくれ」
俺は瓶を取り出す。
そして、魔王の遺骨に振りかける。
「これで、お前はもっと強くなる。もっと、もっと、もっと。そしたら、今度は俺を楽しませてくれよな。だってお前は」

「――最恐、だろ」

ここに、誕生する。
最恐《魔王》を信じる、
最狂《勇者》が。