北斎を魅了した青 ベロ藍の鮮烈

鮮烈な色彩を生み出す「北斎ブルー」の誕生

『富嶽三十六景』でひときわ目を引く沈み込むような深い「藍（あい）」。この色は、プルシアン・ブルーという合成化学顔料で、江戸時代には「ベロ藍」と呼ばれていた。この色は、そのままだと墨に近い濃い色だが、薄めれば水浅葱色にもなる。この鮮烈で幅広い色彩が表現できる「ベロ藍」なくして『富嶽三十六景』は誕生し得なかった。北斎の創作意欲をかきたたせた顔料の秘密を探る。

江戸時代後期の風景画ブームを支えた「ベロ藍」

日本にベロ藍（プルシアン・ブルー）が入ったのは、19世紀初頭といわれ、「ベロ」、あるいは「ベロリン」とよばれていた。その製法はプロイセンのベルリンで偶然発見され、日本の国内に入ったのは1752年（宝暦２）以降で、オランダ船の脇荷として長崎へ持ち込まれた。当時「ベロ藍」は流通量が少なく、しかも高価な絵の具だった。版元の永寿堂は、まだ目新しかった舶来の鉱物顔料「ベロ藍（プルシアンブルー）」を買い付け北斎に託した。

鮮烈な色彩を生み出す「ベロ藍」を手にした北斎は、たちまちその魅力に夢中になった。1830〜33年頃に刊行された『富嶽三十六景』全46図に「ベロ藍」が多様された。従来の植物性の藍色（インディゴ）にはない色彩に当時の人々は驚き、この企画は大ヒットした。

図1　《相州七里浜》　ベロ藍摺

図2　《常州牛堀》　ベロ藍摺 　

風景画は空や水など青で表現される色面が多い。北斎は、定まった形を持たない空や水には「ベロ藍」を用いて、その時々に見せる「表情」や空の「遠さ」、水の「深さ」といった風景の奥行きを表現することに成功した。いつしか、風景画ブームによって「ベロ藍」はあっという間に市民権を得て、幕末の代表的な色になっていったのである。「ベロ藍」との出会が、のちに北斎を世界的な画家へと飛躍させたのだ。

「藍摺」は高尚すぎた⁈

しかし一方で、ベロ藍色１色だけでは高尚すぎて寒々しかった。版元は、後摺で衣装や岩に色味を加えている。当時、大衆向けに「売れる」商品にするにはまだ課題もあったようだ。

図3　《甲州石班澤》 　藍摺

富士山は「日本の美」の象徴に

『富嶽三十六景』シリーズの中でこの『凱風快晴』（図1）は、『神奈川沖浪裏』『山下白雨』（図3）とともに三役とよばれ、わが国では最も評価が高い作品である。特に注目されたのは澄んだ青空だ。うろこ雲の浮かんだ空は画面のほぼ半分を「ベロ藍」のぼかし摺で彩られ、太陽が登る早朝の様子を表現している。これに対峙する富士は朝日を浴びて赤色に染める一方で、山麓の樹海はまだ夜明け前の暗緑色になっている。富士山の上へと伸びる線は、画面一番上、左右いっぱいに引かれた濃い「ベロ藍」によって抑制され、バランスの取れた構図となっている。

図1　《凱風快晴》 1830〜33年頃（天保元〜4）

また、赤い富士山、いわし雲が広がる青空、そして暗緑色の裾野の樹海。わずか３色で構成されたシンプルな絵は、彩色の美しさで注目を集めた。（図2）

図2　この3色に世界は驚嘆！

朝焼けに染まる富士の「一瞬」

場所や構図による見え方の違いだけでなく、季節や気象によって変化する富士の多彩な表情を描き分けた点でも特筆される。『凱風快晴』は別名「赤富士」とも呼ばれ、夜明けの富士山がまれに数分間だけ美しい朱色に染まる現象を描いたものとされる。

「赤富士」がよく見られるのは夏から初秋にかけてであり、作品の富士山に積雪が見られないことから、7月〜9月ごろではないかと推測される。
一方で、タイトルにもなっている「凱風（がいふう）」は夏の季語で、晩春から初夏（5月〜6月ごろ）に南から穏やかに吹く風を指すため、『凱風快晴』とは「南から穏やかな風が吹く、快晴の富士山」という意味になる。

ここで季節の矛盾が生じる。さらに、背後のうろこ雲（いわし雲）は、寒暖差の大きい春や秋に現れやすい。
これらのことから、「凱風」「赤富士」「うろこ雲」の組み合わせには微妙な時期のズレがあり、描かれた季節について議論が生まれる要因となっている。

ここで、私なりの考察を述べてみたい。
例えば6月末であれば、雪解けはかなり進んでいると考えられる。また梅雨の時期であれば天候は崩れやすい。前日に大雨が降り、翌朝に晴れて快晴となった場合、雨上がりの空気は一層澄み、空の青さがより鮮やかに見えたのではないだろうか。
早朝の地上付近では穏やかな南風が吹く一方で、前日の大雨の影響により、上空では雲がちぎれるほどの冷たい強風が流れ込んでいる――。そうした気象条件が重なれば、「うろこ雲」が発生することも十分に考えられる。

「凱風快晴」は、気象学的には発生しにくい現象かもしれないが、芸術的に解釈すれば、地上の穏やかさと上空の不安定さがつくる対比の「アンバランスさ」こそが作品の魅力とも言える。
つまり、鮮やかで美しい「赤富士」と「うろこ雲」は、いくつもの偶然が生み出した「一瞬」を捉えた作品であると同時に、「安定の中に潜む変化の予感」を意図的に織り込むことで、さらに深みを持たせた作品なのである。
まさに北斎が生み出した傑作の 1つと言える。

図3　《山下白雨》1830〜33年頃（天保元〜4）

画面いっぱいに配置した富士山の作品は、『凱風快晴』とこの『山下白水』（図3）の二つだけだ。裾野は夕立で真っ暗なのに対し、上空は「ベロ藍」の発色も美しい青色に積乱雲が浮かんだ夏の空。この対比によって、暗い裾野はより一層重厚感が増し、富士山はさらに雄大に感じられる。

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