Patricia Brennan "Maquishti"

メキシコ出身、ニューヨーク在住のビブラフォン／マリンバ奏者による初フルレンス。

姿勢を正される音楽というものがある。移動中や作業の BGM として流し聴きするつもりであっても、音が鳴り始めた瞬間に奇妙な磁場のようなものが広がり、意識が研ぎ澄まされ、おのずと背筋がピンと伸び、やがてリスニング以外の行為をすっかり放棄してしまう、そんな音楽。それがどのような特徴を持つものであるかは人によってまちまちだろうが、自分にとってこの作品はまさにそういうものだった。彼女の音楽に耳を澄ませていると、例えば静まり返った由緒ある寺院を訪ねた時にも似た、ふとした風の冷たさや草木の匂いまでもが特別なものに感じられるような、妙に引き締まった気持ちにさせられるのである。

Patricia は10代の頃から名だたる交響楽団の一員として積極的にツアーに参加したり、メキシコ国内外の様々なコンクールで受賞したり、アメリカの名門であるカーティス音楽院に進学したりといった、まさしくエリートの中のエリート、すでにお墨つきの才能の持ち主というわけである。今作にはそういったキャリアに裏打ちされたアカデミックな理論や技能が詰め込まれているはずだが、自分の素人耳にはむしろアカデミズムの枠組みを打ち崩さんとするような、前衛的、挑戦的といった印象が強く残る。アルバム表題はメキシコの先住民族の言語であるナワトル語の "Maquixtia（解放）" に由来しているとのこと。伝統を受け継ぎながらも、伝統に新たな道筋を与え得る、より自由度の高い表現を目指す、そんな姿勢の表れ。自分の印象もあながち的外れではないと思う。

時折うっすらと不可解なシンセの音が添えられることもあるが、基本的にはどの曲も彼女のビブラフォン／マリンバの独奏となっている。極めてシンプルな構成であるがゆえに、ひとつひとつの音色や微妙なタッチの違い、音どうしがビブラートしながら共鳴して生まれる独特の音響効果、それらを細部に至るまで明確に汲み取ることができる。それと同時に、音の周りを取り囲む空気の静けさもまとめてパッケージされており、楽器の音自体は丸みを帯びていて牧歌的であるにもかかわらず、やけに緊迫したムードが全曲に通底している。

楽曲はきちんと作曲されたものと完全即興のものの2パターンが混在しているようだが、いずれもスタジオでの即興演奏が制作の出発点となっているらしく、両者に大きな差は見られない。はっきりしたメロディラインやリフのようなものはなく、ゆらゆらと綱の上を渡り歩くような慎重さで音符の群れが繋ぎ止められ、アブストラクトな色味を帯び、浮かんでは消えていく。どこか一定の場所に着地することはせず、リラクシンな安心感を覚えるものであったり、不協和音に転じてホラーじみた不穏さを醸し出したり、ノスタルジックであどけなかったり、厳かな聖性を発揮したり、または混沌の様相を見せたり…わずか一曲の中でも音の感触はあちこちに変化し続ける。彼女の音楽はアンビエント的ではあるけれども、単純なチルアウトとして機能することは決してない。絶え間なく流動する質感と研ぎ澄まされたミステリアスな残響音は、鼓膜にスッと馴染み、意識を深く没入／陶酔させると同時に、減衰しきる間際までの音の細部へと神経を惹きつけることで、むしろ聴き手を覚醒させようとしている。その意味では Steve Reich や Aphex Twin などとも共通する魅力があると思う。

アルバム終盤になると前衛っぷりに拍車がかかり、"Point of No Return" ではパーカッシブな打撃音や楽器の一部をこするようなヒステリックな音で楽曲を組み立てたり、"Away from Us" では逆に打撃音を排除し、編集あるいはエフェクターを駆使しているのだと思われるが、残響音のみを抽出して何層にも重ね合わせた純正アンビエントサウンドを展開したりと、使える手はすべて使い、楽器の持つポテンシャルを最大限に引き出している。ただいずれにしても、彼女は自身のプレイが何かしらの情感、情景に繋がることを一貫して拒否し、喜怒哀楽、明と暗、冷と熱の狭間をスルスルと潜り抜けてばかりいる。非常に複雑、曖昧であり、それゆえに常時注意が必要となる。こう書くと随分と堅苦しい印象を与えるかもしれないが、そもそも人の中に巣食う感情というものは特定の一言で言い表せるほど単純なものではないことがほとんどなので、こういった曖昧な音楽の方が意外とすんなりフィットすることが多かったりする。どこにも属さないということは、どんな時、どんな場所にでも属せる可能性を持っているということである。

常に横に置いておきたい、そんな音楽がまたひとつ見つかった。