NOBUNAGA　明治維新

歴史ファンタジー大河小説

明治維新
 
　信長は、この慶喜の英断は勇気ある決断だと評価した。
　何故なら、退くことは最も勇気ある決断であり、なかなか出来る事ではない。
　人は、今ある現状に固執してしまい。退かなければならいと思っても、退く決断をできないものである。
　しかも、家康が開幕してから約二六〇年もの時が流れた。
　そのような状況下で、将軍職を返上し、政権を返上し、一人の人間になるということは、なかなか出来ないことである。
　それまでの栄華も何もかにもかなぐり捨て、一人の人間になるのだ。
　そんなことを為せるのは、勇気がなければできないことである。
　信長は、慶喜の勇気を称えた。
 
　一八六七年（慶応三年）十月十四日、徳川幕府第十五代徳川(とくがわ)慶喜(よしのぶ)将軍は、朝廷に政権を返す、「大政奉還」を申し出た。
　そして、翌十月十五日、勅許された。
　しかし、朝廷は、徳川幕府から政権を受け取ったものの、何を為す実力もなく、朝廷は、徳川慶喜へ対し、今まで通りに日常政務を行うように言い渡さざるを得ない状況であった。
　故に、実態としては、徳川慶喜政権が、政務を継続することになったのであった。
　何が起こるかは、まったくわからない。
　退いたらそれで終わりと思いきや、朝廷の方が今まで通り政務を行えという。
　世の中とは、やってみないと解らない者である。
　何がどうなるかなどは、人間の予測能力では計り知れない。
　何がどう化学反応を起こし、何が起こるかなど誰にも予測できないということだ。
 
　そのような状況下で、反幕派侯爵の指導者になっていた岩倉具視らと西郷南洲は連携し、徳川慶喜が日常政務をなし崩し的に継続したことを覆すべく行動を起こした。
　いよいよ西郷(せご)南洲(どん)の出番が来た。
朝廷から秘密裡に武力で徳川幕府を倒すようにという「討幕の密勅」を受け取っていた西郷南洲を始めとする討幕派の人々が動きだしたのであった。
　このように錯綜(さくそう)する状況下、一八六七年十二月九日には、薩摩、土佐、安芸、尾張、越前の五藩で政変が起こされた。
そして、その政変で、朝廷を掌握したのであった。
徳川慶喜を排除し、天皇中心とする新しい政府樹立を宣言したのであった。
　これが、「王政復古の大号令」である。
　この時の朝議で、徳川慶喜の内大臣辞職と、納地、幕府領の奉納が決定された。
　事実上、ここに二六五年間続いた徳川幕府は終焉した。
　結局、慶喜は、最初の思惑通り、自ら将軍職を退き、幕府を返上することになったのだ。
　このことによって、鎌倉幕府以来、長きに渡って続いた武家による政治、武家社会が終わりを告げた。
　だが、そう簡単には事は運ばない。
　当然、多くの士族はいきなり幕府返上、将軍職も返上して、武家社会は終わりと言われても、皆困ってしまう。
　生きていくことができなくなる。
　路頭に迷わなくてはならなくなる。
　此の儘全てが何もなく終わる事は考えられない。
　当然、彼ら士族たちから騒動は起こされた。
　この出来事は、長年徳川将軍家代々の恩を忘れ、幼い天皇を担ぎ出し、幕府を潰すなど、薩摩、長州の奴ら許せん、と会津藩を始めとする幕臣たちが徳川慶喜を担ぎ、立ち上がった。
　そして、一八六八年（明治元年）一月三日に、鳥羽・伏見の戦いが起こってしまった。
　これが「戊辰戦争」だ。
　だが、徳川慶喜には戦で混乱を多くする気持ちはまったくなかった。
しかし、このまま、大阪城内に留まれば、城内に居る強硬論者たちに担がれ、更に収拾のつかいことになりかねない。
そう判断した慶喜は、一月六日、夜陰に塗れ、側近や妾、老中らと共に、大阪城を密に脱出した。　　
そして、密に開陽丸に乗り込み、海路江戸に向かってしまったのだ。
薩摩と対峙する覚悟はあったが、慶喜は天皇に対峙し、朝敵の汚名を着せられることを望まなかったのであった。
その理由として、慶喜が言及したのは、水戸徳川家には、徳川光圀以来家訓がある。
水戸徳川家では、義(ぎ)公(こう)以来代々尊王の大義に心を留めているということであった。
父なる人徳川斉昭も同様の志で、自分は庭訓(ていきん)を守ったに過ぎないとのことであった。
信長は、徳川斉昭とは、大老井伊直弼との政争を煽り、桜田門の変を起こさせ、薩摩藩を脱藩した浪人に、井伊直弼を殺させた経緯があった。
その徳川斉昭は、家康の血をひいているおり、信長は斉昭に家康の面影を見ていた。
その斉昭は、井伊直弼との政変に敗れ永蟄居となっていた。
その斉昭は、信長よりの助言で、桜田門の変を密に裏で糸を引き為したのであった。
そして、息子の慶喜を将軍に押し立てたのであった。
家康、斉昭の血をひく慶喜は、日乃本の万民の為に、英断を下し幕府を閉じ、将軍職をも朝廷に返上したのであった。
長きに渡る因縁であった。
家康が開幕し、二六〇年間もの長きに渡り、戦のない安寧の世を実現した結果、子孫の慶喜が自ら幕府を閉じたのであった。
信長は、斉昭と慶喜に家康の魂を感じ、家康の血を感じた。
家康が生きていたなら、正に斉昭と慶喜と同じようにしていたであろうと思い、感慨深いものを感じていた。