フィンの留守番記録⑭　一目惚れしてしまった者と物語

『フィンの留守番記録』は、物語『心晶錬金師』に登場する心晶錬金工房の助手フィンが、留守番中に出会った“物語と人”を記録した小さな掌編シリーズです。

心晶錬金師のルミウスは、様々な用事で、ふらりと工房から出かけてしまいます。

彼は、自分の留守中に相談者が来訪したときのため、弟子のフィンにある魔道具を託しています。

Tales――その人に必要な物語を映し出す、不思議な魔道具です。
映し出されるのは、Talesで活動するさまざまな作家様が紡いだ物語。

今回は、一目惚れをしてしまったと語る来訪者の記録です。

　午後の心晶錬金工房には、春の風が吹き込んでいた。

　窓辺に飾られた花が、風に合わせて小さく揺れる。

　僕の師匠ルミウス・アウレリウスは、その花を眺めながら頷いた。

「春になると、不思議と恋の相談が増えるね」

　僕は首を傾げる。

「そうなんですか？」
「うん。花も人も、この季節は少し浮かれるらしい」

　そう言って笑うと、

「さて、私は野の花たちの恋バナでも聞いてこよう」

　ルミウスは軽やかに工房を出ていった。

（師匠……“恋バナ”なんて用語、どこで覚えたんだろう）

　工房の扉が叩かれたのは、その少しあとだった。

「こんにちは！」

　入ってきたのは、二十代前半くらいの男性だった。

　表情は明るい。
　けれど妙にテンションが高く、どこか落ち着かない。

「心晶錬金工房でしょうか」
「はい。僕は助手のフィンです」

　男性は勢いよく頭を下げた。

「匿名十四男です！」
「分かりました」

　席へ案内し、ハーブティーを差し出す。

　十四男さんは一口飲むと、待ちきれなかったように話し始めた。

「一目惚れしたんです！」

　その声には迷いがなかった。

「スーパーのレジの人なんですけど！」

　目を輝かせる。

「挨拶が爽やかで！　笑顔が素敵で！　商品の重ね方や割引券の使用の確認まで、すごく気が利いていて！」

　一度、大きく息を吸う。

「彼女のことを考えると、夜も眠れないんですっ！」

　僕は少し考えてから立ち上がった。

　棚の奥から、水晶板を取り出す。
　中央には、“Tales”の文字。

「これは？」
「あなたに合う物語を探す魔道具です」

　十四男さんが水晶面へ触れる。

　柔らかな光が広がる。
　やがて、一つの題名が浮かび上がった。

――与仁岡町の世にもおかしなラブストーリー

　十四男さんの視線が止まる。
　工房に、ページを送る微かな音が流れていった。

　長い時間が過ぎる。

　読み終えた十四男さんは、吹き出した。

「ははは！」

　肩を震わせながら笑っている。

「面白い！」

　しばらく笑ってから、息を整えた。

「たしかに恋って、尊いけれど、滑稽な面もありますよね」

　水晶板へ目を落とす。

「考えてみれば」

　少し照れたように笑う。

「僕、一目惚れした彼女のこと、何も知らないんです。まともに話したこともない」

　小さく肩をすくめる。

「自分も、この物語の登場人物たちと、あまり変わらない滑稽さですね」

　そのとき。

　僕には、十四男さんのユーモアと創造性を司る第二環に、微かな光が戻るのが見えた気がした。

　窓の外では、一匹の蝶が花から花へ飛んでいた。
　風に揺れながらも、どこか楽しそうだった。

　十四男さんは立ち上がる。

「ありがとうございました！」

　工房を出ていく足取りは、来た時より軽かった。

　恋心の落ち着かなさが消えたわけではない。

　それでも。

　少しだけ肩の力を抜いて、その気持ちを楽しめるようになったように見えた。

　僕は記録帳を開く。

　今日の題名を、静かに書き留めた。

――与仁岡町の世にもおかしなラブストーリー