全米最強メガディーラー「ペンスキー」が告白するトヨタ40年の真実。なぜインディの覇者は豊田章男と「センチュリー」に熱狂するのか

　日本のクルマ好きにとって「ペンスキー」といえば、インディ500を制覇する名門レーシングチームか、アメリカの道路で見かける黄色いレンタルトラックのイメージが強いかもしれません。しかし彼らのもうひとつの顔、それこそが世界4大陸で7万人以上を擁し、全米No.1の販売台数を誇る「ロンゴ・トヨタ」を率いる全米最強のメガディーラーです。1989年には全米初の「レクサス」店舗を立ち上げた、トヨタにとって北米最大のパートナーでもあります。

　豊田章男会長の「米国自動車殿堂入り」の式典で祝辞役を務めた、副会長のグレッグ・ペンスキー氏。 レースの覇者であり、全米の最前線でクルマを売り続けてきた男は、なぜトヨタを、そして「豊田章男」をこれほど信頼するのか？ 現場叩き上げの絆から、レクサスの進化、期待の「センチュリー」、そしてEV論争の真実まで、デトロイトで熱く語られた言葉をお届けします。

デトロイト、栄誉の夜を前に

　米ミシガン州デトロイト。アメリカ自動車産業の心臓部で、豊田章男会長の「米国自動車殿堂（Automotive Hall of Fame）」入りを祝うセレモニーが開かれようとしていました。喜一郎氏、英二氏、章一郎氏に続き、豊田家から4人目となる歴史的な快挙です。その晴れ舞台でトリビュート・スピーカー（紹介・祝辞役）として登壇を託されたのが、ペンスキー・オートモーティブ・グループ副会長のグレッグ・ペンスキー氏でした。

　ペンスキーといえば、モータースポーツ界の頂点「チーム・ペンスキー」として知られる一方、全米売上No.1を誇る「ロンゴ・トヨタ」を擁する世界屈指のメガディーラーでもあります。 なぜ、ペンスキー氏がプレゼンターを務めたのでしょうか。それは単なる「最大手の販売店」というビジネスの関係を超え、2つの巨頭を結びつける「現場主義」と「レースの血」という深い物語があるからに他なりません。