神の子とダンジョン ・ 第20話 − 202 毎度っ！

　それは、ハイキングの帰り道のことだった。
　何気なく、テデクスが捨てた細長いどんぐりについて尋ねると、ジュニア君はあれは、ウバメガシの実だと言った。

　ウバメガシならオイラも知ってる。
　ノカナでは採り尽くされて、貴重な木だったはずだ。

「何に使うのですか？」と珍しくジュニア君から質問。
「良い炭になるらしい。」

　そう口にした瞬間、記憶がよみがえった。
　…… ああ、懐かしいな。
　ノカナのイルおじさん、串焼きが好きだった。

「串焼きって何ですか？」
　ジュニア君が首を傾げる。
　オイラは足を止めた。

「あ、ちょっと待って……」
　頭の中がパチパチとして、何かが繋がっていく感じがする。

「ジュニア君。確かソーセージ屋さんがさ、　イノシシの内臓で困ってなかった？」
　ジュニア君が思い出したように答える。

「ええ。急に狩りが増えたので職人が足りず、　とりあえず塩漬けにしているそうです。」
　レドゥビア城下へ続く街道を歩きながら、オイラはジュニア君と、相談を始めた。

　それからは、話が早かった。
　ソーセージ屋の女将さんが近所の女衆を集め、内臓を手際よく串に打っていく。
　店はどうするのかと話になったが、オイラ達が作った用水の脇なら、誰の迷惑にもならない。

　三日後。
　バカルが非番の日、
　旧市街 ―― 通称ダンジョンへ向かう前に屋台へ連れて行った。
　炭が赤くなって、ウバメガシ製の炭から特有の澄んだ匂いが立ちのぼる。

　じゅう、と脂が落ちる音もいい。

　最初の客は、オイラ達 “ 血まみれ一家 ” とバカルだった。

「おおっ……見た目はアレだが、
　熱っ、熱っ……柔らかくて美味いな。」
　バカルの声に、女将さん達が顔を見合わせて笑う。

　最初は渋い顔をしていたトールも、無言で一口かじると
「 …… 悪くない。
　ちょっとエールが欲しいな。」
　その声を待っていたかのように、
「あるよ！」
　と、屋台から元気な声が飛ぶ。

　泡立つエールと、炭火で焼いた内臓。

「止まらねぇな、これは。」
　トールとバカルが笑う。
「今日は狩りはいいから、存分に食べてよ。」

　オイラがそう言うと、二人は本気で串を掴み始めた。
　やがて匂いに釣られ、ハンター達が足を止める。
　一人、また一人と並び始め、いつの間にか屋台に列が出来ていた。

　ジュニア君が、にやりと笑う。
「ジャック様……これは大儲けになりそうですね。」
　オイラも一本かじる。
　…… 確かに、美味いぞコレ。
　見た目は多少アレだが。

「しかも、エールが予想以上に出ています。」　
　ジュニア君が両拳を握り、目を輝かせた。

　バカルとトールが満足して帰った後も、オイラはジュニア君と屋台の様子を見ていた。　
　炭はまだ赤い。
　用水の流れと、客の笑い声が混ざる。

「机と椅子があった方がいいな。」
　立ち食いでも悪くないが、腰を落ち着ければもう一本売れる。
「芋を茹でて出すのはどうでしょう。
　塩とハーブを振れば、エールに合います。」
　ジュニア君、キミは若いのにやるねぇ。
「そうしよう。
　エールを飲まない客には、ハーブティーが合うかもしれない。
　温かいものがあると、落ちつくって言うしな。」

　陽が傾く頃には、用意した内臓はすべて売り切れた。
　最後の一本を渡したとき、女将さん達が小さく拍手をした。
　オイラ達は炭を整えながら、明日の仕込みの相談を始めた。

　「いやぁ、さすがジャック様です。
　ソーセージやパテはそのまま商売してもらいながら、
　串焼きとは……普通は思いつきません。」

　嬉しいな。ジュニア君、もっと言ってくれ。

「レドゥビアはアルプスの麓の街ですから、　良い炭にも困りません。」

　そうだね、そうだね。

「女衆も歩合の良い仕事に喜んでくれていますし、エールはカップに注ぐだけで利益が出ます。」

　だよね。
　ウハウハ過ぎるけれど、ハンター達は安いと言ってたしねぇ。

「ジャック様。
　鹿猟の季節前にこれを思いつくのは天才的です。」

　うんうん。
　オイラ、読み書きはアレだけどな。

「…… ええ、そこは本当にアレと言いますか、残念ですね。」

　ヲイっ！
　もう、ええわ。

　
　　　　　　　　　　　　　続きます

（この記事は、あおあかまぐろ様
　SPECIAL THANKS でございます。）

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　あおあかまぐろ様

　前のお話です。
　記事下に、優音先生へのリンクと、神ダンのリンクがあります。

　タイトルカットは、フレキシブルフランクことChatGPT作画
　最後は、優音先生のレドゥビア城が見える通りのラビちゃん