神の子番外編 ・ 対決／西門界隈 − 200

　西門。
　その門の手前で、オイラは動けなくなった。
　レドゥビア城下でも、金持ちしか来ないこの界隈に、オイラは何をしに来たんだっけ。

　腹は減ってない。
　オイラも十六歳だし、もう子どもじゃない。
　きれいなお姉さんや、同い年くらいの可愛い女の子が嫌いなわけでもない。

　だ、だけどさ …… 。
　お金を払うんだから、仕事だよね。
　ダンジョンハンター達が旧市街に行くのと、同じワケで …… 。
　―― ああ、もう。
　オイラ、何がしたいんだよ。

　そんなことを考えていたら、城でアルス姫と二人、宙を飛んだ日のことが、急に頭に浮かんできた。
　…… ダメだ。

　帰ろう。
　そう思った瞬間、不意に腕をつかまれた。

「お兄さん、ハンターさんなの？
　せっかくここまで来たんだったら、ウチで、ひと暴れしてみちゃどう？」
　紺色のドレスに、毛皮を肩へ無造作に掛けた女の人が、そう言って、顔を寄せてニコリと笑った。

　―― 暴れる？

　店内は、丸い闘技場を中心に、その周囲をぐるりと取り囲む観客席が三階まで設えられた、思っていたよりも大きな館だった。

「闘いたいなら、五百バリイ払って、あそこでデュエル。
　心配はいらないよ。相手はウチが雇っている女の子だから。
　勝てば、朝まで食べ放題、飲み放題。
　もちろん、ここは西門だから、きれいな娘が二人、付きっきりで給仕してくれる。
　どう、簡単だと思わない？
　使うのは木剣だから怪我もしないよ。」

　さっきのきれいなお姉さんが、オイラの左腕を軽く叩きながら、そう囁いた。

　―― イイっ。
　ラ・ケイダーャの夜から、ワニとイノシシしか相手にしていない。
　試したいことがある。
　木剣なら、死ぬこともない。
　気づけば、口が勝手に動いていた。

「オイラが勝っても、いいの？」

　闘技場に足を踏み入れた。
　木剣 ……
　オイラは、両手に短剣を選んでいた。

　―― 失笑。
　観客席から、あからさまな笑いが落ちてくる。
　身体の小さなクソガキに、がっかりしたのだろう。
　ぐるりと見渡す。
　金持ちばかりなのか、知った顔のハンター連中は見当たらない。

　正面から、女剣士。
　若い女が、剣を携えて現れた。
　思ったより華奢だ。
　年も、そう変わらないかもしれない。
　だが、観客席からは絶え間なく声援が飛ぶ。

「いい試合をしたら、投げ銭が飛んで来るわよ、きっと。」そう耳打ちされたが、歓声の向きは、明らかに彼女の方だった。

　―― オイラの負けを、期待している。
　それは、分かった。

　鐘が鳴ると同時に、相手が斜め上から木剣を振り下ろしてきた。
　―― 疾い。

　エースさんに教わったとおり、無駄な動きをせず、ギリギリで躱す。
　相手の剣士が休まず、返しの横薙ぎ。

　オイラは頭を屈め、刃をやり過ごしながら、蹴りを放つ。
　女剣士がステップバック。
　それを逃さずオイラは間を詰める。

　右手を繰り出すと、剣を合わせてきた。
　その動きに合わせて、返しで左手、―― 胸元へ一閃。

　！！

「しゃあっ … 」
　相手の女剣士が呼気を吐き、横へ跳ぶ。

「帝国剣術かよ。
　オマエ、兵隊か？」女剣士が低く問いかける。
　答える必要はない。

　さらに右手でフェイント。
　また下がる相手を追い、左手で動きを牽制。
　そこから、回し蹴り。

　―― それも避けられた。
　手強い。
　オイラの心臓が、急に大きくなったみたいに鳴りはじめる。

　エースさんから言われた。
　右手で斬る。　
　相手の動きを見てから、左手。
　振り終わりに重ねて、臍のあたりに力を溜める姿勢を取れれば、隙はできない。

　相手が、闘技場の壁際まで下がっていく。
　…… 誘っている。
　分かるよ、オイラ。

「ダンっ！？」
　わざと大きく踏み込む。
　案の定、女剣士もタイミングを合わせて動きだしきた。

　その瞬間 ――
　相手の木剣の根元に淡く光る魔法陣が、浮かび上がった。

　相手の剣は躱した。
　だが ――
　身体の芯を震わせるような、ビリビリとした雷撃の感触が、全身を走った。

　ま、まさか…… 魔法剣士っ!?

「オマエ、面白いな。
　大抵は “ 汚い ” とか文句を言うんだが、嬉しそうな顔してるぜ。」
　女剣士が、唇を舐める。

「魔法剣士なんて、絵本でしか知らなかったよ。
　次は火の玉でも出すのかい？」
　そのオイラの言葉に合わせるように、突き。
　サイドステップで、それをかわす。
　その直後、背後から悲鳴が上がった。

　ギャァァァ――！
　雷撃が、観客席の縁をかすめたのだ。
　…… 連発できる。
　確信した。

　魔法剣士が上段に構える。
　途端に、木剣の根元に浮かんだ魔法陣が膨らむように大きくなり、
　三層に重なった。
　圧が、増す。

　オイラは構わず踏み込んだ。
　―― それと同時に
　相手の魔法陣が、消えた。

　いや、消えたんじゃない。
　見えなくなっただけだ。
　相手の魔法を無効化することは出来ないが、魔法陣を “ 見えなくする ” ことはできる。

「な、な、なんだあ！？」
　ほら、勝手に慌てだす。
　左手を打ち込む。
　相手は剣で受ける。
　右手で仕留めにいくと、身体を反らして、ぎりぎりで逃げられた。

　それを待っていたオイラが大きく前へ踏み込む。
　もう魔法剣士は、これ以上は避けられない。
　宙で身体をひねる。
　―― 空中回転後ろ蹴り。
　腹に、入った。
　女剣士の身体が崩れ落ちる。

　失神。
　首元へ、木の短剣をそっと当てる。
　闘技場に静寂。

　次の瞬間 ―― 嵐のような歓声。
　雨のように、チップが闘技場へ降りそそいできた。

　闘技場を出て、広々としたテルマで汗を流す。
　さっぱりしてから食堂へ通される。
「酒は強くないんだ。薄めで頼むよ。」
　そう言ったのに、出された酒は不思議なくらい美味かった。

　きれいな女の人が、給仕してくれた。
　ラ・ケイダーャ襲撃の夜、帝国兵の両手短剣使いと戦えていた幸運がなければ、あの魔法剣士には勝てなかっただろう。

　気づけば、給仕の女の人は二人になっていた。
　…… 悪くない。
　胸の奥が、じんわり熱い。
　これが、勝利の美酒か。

　勝利の余韻に、少しご機嫌になっていた。　
　給仕の美少女が、耳元で囁く。

「オマエ、魔法にビビらなかったよな？」

　同時に、支配人が闘技場に投げ入れられたチップを運んできた。
　きれいなドレス姿になっていたから最初は分からなかったが、目の奥を見て、気づく。

　この給仕娘、―― 魔法剣士の女だ。
　オイラは、チップの半分を差し出しながら聞いた。

「あれは、帝国の魔法か？」
「気前いいな、オマエ。
　ああ。帝国の古代神と契りを結んで行使する魔法だ。」とさらりと言う。
　スゲエ、と素直に思った。

「驚いたし、楽しかったよ。」
　そう言うと、彼女はオイラの肩をぐっと抱いて言う。
「俺もだっつうの！
　今度は、コッチが勝つからな。」

　もう一人の給仕娘が、
「本当にカッコ良かったです💗」とオイラを何度も褒めて笑う。

「デレデレすんじゃねえ。
　俺は闘技場で負けたことなんかなかったんだぞっ。」魔法剣士が、わざとらしくそっぽを向いた。

　店を出るとき――
「本当にまた来いよ。
　逃げんなよ！」
　魔法剣士が、何度も念を押すようにオイラに言った。
　チップの礼は一度しか言わなかったクセにと思った。

　もう一人の給仕娘が、控えめに笑う。
「ねえ貴方、噂になってる
　神の子ジャック様でしょ。
　私はダーニャ、忘れないで下さいね。」
　名を告げられ、少しだけ背筋が伸びる。

　…… 案外、西門界隈も悪くない。
　そう思った。

　
　番外編・おしまい。
　

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　記事末イラストは、ダーニャちゃんのイメージ。

　タイトルカットは、本当にいつもお世話になっている優音先生

https://note.com/quiet_dietes6721/n/n0c4973beac5f

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