【最終回】ノカナのジャック 第12話 − 173

　− それから、１年余り後 −

　開かれた城門から、沢山のレドゥビア城下の民が入城してくる。
　へぇ、こっちの世界でも六月の花嫁伝説があるとはね。
　そう思いながらも、眼前で純白のドレスに身を包み、花束を手にこちらを見つめるアルス姫は美しかった。

「違うな。　美し過ぎて、例えようがないと訂正するっ！」
　突然の勇者の言葉にアルス姫が微笑み、その父であるレドゥビア王が、戸惑った表情を浮かべる。

「勇者よ。
　いかなる訂正かは察しがつくが、　開城しての披露宴など前代未聞だ。
　ノカナやメリンバの王族も席を連ねている。
　帝国とは停戦となってはいるが、何かありでもしたら……」
　レドゥビア王の言葉に、意外そうな顔で勇者が応じた。

「王よ。
　本日は神の子に来てもらっております故、心配は無用と存じます。」

　信じられない、という表情でレドゥビア王が、
「……ま、まことか……」と絶句する。
　その様子を見て、アルス姫は微笑みながら、そっと勇者の手を取った。

　アルプスからの風までも柔らかで、初夏のレドゥビア城内に爽やかな風が舞っていた。

　歩き出そうとする２人に、物影からジャックが勇者に声をかける。
「ホントに全部オイラまかせなんだ。」
　勇者が、姫の侍女達に合図をしながら
「ああ、ヨロシク。」とだけ応える。
　すぐに、アルス姫が言葉を続けた。
「いつも貴方は言葉が少し足りないから、改めるようお願いしてますよね。
　越後屋ジャック様、あなたのおかげで安心して参れます。
　どうかよろしくお願いします。」そう言って、物影に立つジャックに頭を下げた。
　
　少し後、　
　勇者がアルス姫の手を取り、広場に続く大階段に姿を現した時、大きな歓声が湧き起こった。
　民達が興奮に包まれ、喝采の声を上げる中、アルス姫は侍女から渡される花束を、次々と広場へ投げ入れていく。

　街娘達が狂喜し、
　放られるブーケに群がる――
　その最中、それは起こった。

　突如、勇者とアルス姫の眼前に三名の賊が現れ、両端の二人が、あろうことか剣を抜いた。

　城内の広場が、静まり返る。
　見れば、中央の賊の前には、四層にも重なる魔法陣が形作られていた。

　事前に詠唱していたか――!?
　もう間に合わぬ、とレドゥビア王は思い、二人を見やった。
　しかし、王が見たのは嗤っている勇者の顔だった。

　それは、ようやく遊び相手が現れた子供のような笑顔だった。

「お覚悟！」
　賊の魔導師らしき男が叫ぶと同時に、風に吹かれた粉のように魔法陣が、消えていく。

　勇者が右手を上げ、塵でも払うかのような仕草をした――
　その、次の瞬間。

　賊共は城塞の遥か彼方へ、見えない巨人に掴まれ、投げ出されたかのように、宙を舞い、そして消えていった。

　再び歓声に包まれる中、

「これではまるで、貴方が神の子のようね。　
　まあ、そんなところも好きなのだけれど。」

　そう言って、アルス姫は勇者の頬に、透き通るような恥じらい色をした唇を寄せた。

おしまい

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　タイトルカットは、もう一人の神の子こと、越後屋ジャック
　作画：優音先生

　読んでくれた皆様、
　ハートやコメントをくれた皆様、本当にありがとうございます。
　師匠様、やはり今回も意味不明なんでしょうかね？(ﾉД`)ｼｸｼｸ

　皆様がいなければ、書き上げられなかったかもしれませんし、特に優音先生には感謝感謝です。

　次のお話は、本日中に投稿予定。

『神の子とダンジョン』

　新しい物語も、読んでくれたら、、、、
　正直に言いますね。
　是非是非読んでくれたら嬉しいです。

　　　　　　　　　　　　　　　　柾しの

　最後になりましたが、note世界の絵師様の素晴らしさを教えてくれたpon先生に、特別な感謝を。