長女の留学に付き添ってアリゾナに行ってきた話(6/11) 〜グランドキャニオン

長女の留学に付き添って、米国アリゾナ州に行ってきた話 第6弾！
今回はアリゾナの象徴グランドキャニオンを訪れた時のことを報告したい。

これまでの連載は下記にまとめてある。

まずは腹ごしらえ

米国到着後3日目（8月18日）の朝。この日は一日で500km（300マイル）の距離を走る予定だ。 Williams からGrand Canyon に行きPhoenix に戻ることになっている。

まずはホテルの無料朝食で腹ごしらえ。「旨い」には程遠いチープな食事だが、私はこの種のジャンクフードが結構好きだったりする。

そしてクルマのほうも腹ごしらえ。Williams のガソリンスタンドで満タンに。

5年ほど前に米国のガソリンスタンドで給油した際は、日本のクレジットカードだと有人店舗で支払いをする必要があったが、この時は給油機で支払いが完結できた。

ガソリン補給を終えたのが、午前9時半のこと。ここからGrand Canyon を目指してひたすら北上だ。

Williams からひたすら北上

Williams は一応「Grand Canyonの玄関口の街」と言われている。それでも Grand Canyon とは95km（60マイル）近く離れている。これは東京都心から箱根に相当する距離。この間、ほとんど何も無い一本道をただひたすら北に向かって進む。

下は助手席の長女に撮ってもらった写真。こんな景色がGrand Canyon まで延々と続く。

実に単調で退屈な一本道なのだが、それもその後の感動の序章だと思えば辛くない。

Williams を出て1時間ほどで、国立公園に入るためのゲートに辿り着く。ここで入園料を支払わないといけない。人数に関わらずクルマ1台で35ドルと比較的リーズナブルな料金だ（その後大幅値上げされたことは後述する）。

実はここに来るまで少し心配なことがあった。入園料を現金で払うと私の手持ちでは足りず、長女から借金しないといけないのだ。だがその心配は無用だった。蓋を開けてみると心配とは逆で「キャッシュ不可（クレジットカードなどのキャッシュレスのみ）」であった。

この時含めて、今回の1週間のアメリカ旅行で現金での支払いは一切無し。実はそれを見越してドルへの両替は一切せず、1年前の米国出張で両替したドルを僅かに持ってきただけだった。結果的にそれで全く問題なかった。米国は十分にキャッシュレス化が進んでいる。私が持っている古いドル紙幣を使う機会も、今後滅多に無いのだろう。

アメリカの国立公園入園料大幅値上げの話
実はこの記事の執筆時に初めて知ったのだが、Grand Canyonをはじめとした米国の国立公園の入園料（特に我々海外からの訪問者が払う入園料）が2026年から大幅値上げされたらしい。

なんと、クルマ1台35ドルに加えて、一人あたり100ドル！！
つまり、家族3人だと335ドル（2026年1月の為替レートだと5万円以上！）がかかるのだ。
2025年のうちに行っておいて良かった・・・・

Grand Canyon 国立公園

今回我々が訪れたのは、Grand Canyon の中でもサウス・リム（南側の壁）と呼ばれる範囲。普通の人が観光で訪れるGrand Canyon と言えばここのこと。

Mather Point から Grandview Point を経由して、Desert View に至るまで、約35kmの距離をGrand Canyon の「縁」に沿ってクルマで走った。

実際のGrand Canyon はもっとずっと広大だ。下の図はGrand Canyon 全体をGoogle Map で表示させた時のもの。右上のほうにある青い短い曲線がMather Point から Desertview Pointに至るサウス・リムになる。

Mather Point

Williams から北上して最初にぶつかるのがMather Point（マーサー・ポイント）。Williams を出てから70分ほどで到着。

私自身は25年ほど前に一度 Grand Canyon を訪れたことがあるのだが、その時はここMather Point「だけ」しか行かなかった。長い単調な道を何時間もクルマで走った後で、いきなり目にする Grand Canyon の壮大な景色が実に感動的だったことを今でもはっきり覚えている。その時私が受けた感動を長女にも体験してもらうことが、ここまで苦労して運転してきた最大の目的だ。幸い長女にとってもかなり印象的だったとのこと。

これはMather Point で iPhone のパノラマ機能を使って撮った写真。

うーーん、写真だと実際の感動が伝わりにくい。動画だとどうだろう？
こちら私が撮影した動画。

こちらはGrand Canyon を形作るコロラド川が蛇行する様子が分かる写真。

Grand Canyon は素晴らしい眺めが楽しめる場所ではあるが、長時間滞在する場所でもない。Mather Point には30分程度滞在しただけで、クルマで次の場所に向かった。

Grandview Point

続いてやってきたのが Grandview Point。Mather Point からは16km 程度走った場所にある。Mather Point ほどは混雑しておらず、駐車場から展望場所まですぐに行けることが特徴。

Mather Point とは異なる角度からの眺めが楽しめたのだが、この種の景色の素晴らしさを写真で再現するのは難しい。

Grandview Point のもうひとつの特徴は、ここから渓谷の下に降りて「トレイル」が出来ること。上から眺めるのとは別の楽しみがあるのだろうが、それなりに危険らしい。私には全くその覚悟がない。

Navajo Point

続いて訪れたのが Navajo Point（ナバホ ポイントと発音）。ここは次に訪れる予定の Desert View のすぐ近くで、Desert View にある展望台も僅かに確認できる。下の写真の右端付近にDesert View の展望台が僅かに写っている。

Desert View Point

最後に訪れたのが、 Desert View Point。Grand Canyon  サウス・リム の東端にある。ここは最初に訪れた Mather Point に匹敵する人気スポットで、様々な土産物店の他、下の写真のような展望台がある。

この展望塔、何百年も昔の歴史的建造物のようにも見えるが、実際に作られたのは1932年。先住民の監視塔を模倣したらしいが、別に先住民が作ったわけではない。

ここからの眺めは、明らかに他の場所からのものとは異なる。まず渓谷の地肌の色が異なる。そしてコロラド川の「水面」もしっかり確認できる。

そしてDesert View と言う名前の由来にもなっているのだが、Canyon（渓谷）に流れ込む前の Desert（砂漠）を流れるコロラド川が確認できる！　下の写真で、すぐ手前の岩の向こう側を見て欲しい。平らな砂漠を突っ切るコロラド川が僅かに確認できる。

こちらは動画。これでもまだ実際の素晴らしさのごく一部しか伝えられない。

Desert View には 午後1時頃まで滞在。Mather Point に着いたのが10時半頃だったので、クルマでの移動も含めて2時間半ほど Grand Canyon サウス・リムに滞在していたことになる。

帰りはさらに長い道のり

Desert View を後にしたのが午後1時。この日のうちに、Phoenix まで帰らないといけない。約370km（230マイル）の道のり。東京から名古屋までの距離に匹敵する。

帰り道での興味深い景色のひとつがこれ。平らな砂漠地帯の中で、Grand Canyon に流れ込む前のコロラド川が細い渓谷を形成している。Google Mapでこのあたりからの眺めらしい。

下の写真のような「いかにもアメリカ」な景色も楽しめた。Google Map ではこのあたり。

Grand Cayon を出発しておよそ1時間経過した午後2時。まだランチは取っていない。さすがに空腹と眠気が襲ってくる。ずっとずっとレストランも何も無い田舎道が続いて、ようやくそれらしいものが見えてきたところで、何も考えずに入った場所がこちら。

Subway にするか、隣のPizza にするか、長女に選ばせて結局 Pizza を選択。体重150kg はあるであろう白人男性の店員が提供してくれた Pizza は、まあ悪くはなかった。

同時にここでドライバーである私は少し仮眠を取った。どんな場所でも眠れるのは私の特技だ。

Flagstaff

もうひとつの「Grand Canyon の玄関口の街」Flagstaff に立ち寄ることは当初の予定通り。私の目的はただ一つ。米国に向かうJAL便の中で読んだJAL機内誌に載っていた、この写真の場所に行くこと。

簡単に見つかった！

妻と長女は、こちらのスイーツショップでジェラートを楽しんだ。上の写真の Hotel Monte Vista のすぐ近くにある。

あとは一路 Phoenix へ

Flagstaff を後にしたのが午後3時半。あとはひたすらPhoenix を目指すだけ。帰りの道すがらは、助手席の妻にスマホを渡していくつか写真を残しておいた。

北アリゾナ大学。「Route 66」の道路標識が見える。

途中にあった展望台からの風景。

ひたすら荒野を突き進む。

Phoenix 到着

Flagstaff を出ておよそ3時間。午後6時半には Phoenix に辿り着いた。この日から長女は大学の寮で寝泊まりする。明日には本格的な入学イベントがあるらしい。

我々夫婦は大学からクルマで5分ほど走った距離にあるSpringHill Suites
と言うホテルに泊まる。

次の記事では、アリゾナ州立大学のキャンパスを見学させてもらった時のことをお伝えする。