還暦でこの町に移住した理由

先日、地元でNo.1の運輸会社の

社長さんに声をかけていただき、

「レ・マーニ」という

レストランで昼食をご一緒しました。

食事をしながら、その社長さんが

こんな話をしてくれました。

「しもやんが作ってくれた筆文字駅看板みたいに、

昔は縁起がええいうてな。

全国から『吉永駅から万富駅まで』の切符を

買いに来とったんよ」

僕は思わず、

「えっ、吉永から万富？」

と聞き返しました。

そんな話、これまで知りませんでした。

でも、よくよく考えてみると、

「吉永」から「万富」。

これ、めちゃくちゃ縁起がいい駅名ですよね。

僕が移住を決めた理由のひとつに

地名の良さがあるんです。

吉永町って、永遠に吉が続くと書く。

上から読んだら、吉永さゆり

下から読んだら、矢沢永吉

なんちゅー素敵な名前！

しかも、調べてみたら、

吉永町には三種の神器の地名まである。

吉永町加賀美【かがみ】

吉永町多摩【たま】

吉永町都留技【つるぎ】

さて、話を戻します。

「愛の国から幸福へ」が

大ブームになった昭和の時代がありました。

今から53年前。

昭和48年、1973年頃のことです。

北海道の国鉄広尾線にあった、

「愛国駅から幸福駅へ」

という切符が全国的な大ブームになりました。

「愛の国から幸福へ」

なんともロマンチックな言葉ですよね。

テレビなどで紹介されたことをきっかけに

全国から旅行者が訪れ、

切符を買い求める人が殺到。

実際に列車に乗るためというよりも、

「幸せになれますように」

「いいご縁がありますように」

そんな願いを込めた、お守りのような存在として

切符を持つ人が増えていきました。

僕にも、この切符には思い出があります。

当時、小学生だった僕も、

「愛国から幸福ゆき」の切符が入ったキーホルダーを

ランドセルにつけて学校へ通っていた記憶があります。

今でも、うっすら覚えています。

昭和の時代って、こういう夢のあるものが

流行ったんですよね。

なんと！岡山にもあった「縁起切符」

そんな全国的な縁起切符ブームの中で、

岡山にも人気を集めた組み合わせがありました。

それが、

吉永駅から万富駅へ。

現在のJR山陽本線にある二つの駅です。

なぜ、この切符が縁起が良いのか、というと

漢字を見れば、すぐにわかります。

「吉が永く続く」吉永駅

まずは、僕が暮らしている吉永町の玄関口、

吉永駅。

「吉」は、めでたいこと、幸運。

「永」は、長く続くこと。

つまり、

「吉が永く続く」

という意味に受け取ることができます。

これだけでも、かなり縁起がいい。

この吉永駅の駅舎が出来たのが、

大正15年、1926年です。

ということは、いま2026年なので

100周年記念の年なんです。

なのに、ＪＲも、地元地域も

百周年記念！とか何もしていません。

ひっそりしたままなので、

ぼくが歴史を紐解いてみました。

実は僕が2020年に東京から

岡山県備前市吉永町へ移住するとき、

この「吉永」という名前の響きに惹かれたことも、

ここを選んだ理由の一つでした。

「吉が永く続く町」

なんか、ええやん。

そう思ったんです。

そして、吉永駅から岡山方面へ進んだところにあるのが、

万富駅。

これまた、すごい名前です。

「万」は、たくさん。

「富」は、豊かさや財産。

つまり、

「万の富」

です。

「吉永」から「万富」へ。

言葉としてつなげてみると、

「吉が永く続いて、万の富へ向かう」

なんとも景気のいい物語になります。

そりゃ、縁起を担ぎたくなる人なら一枚、

欲しくなりますよね。

昔の切符は「小さな工芸品」だったんですよね

当時は、今のようにICカードをピッと

改札機にかざして電車に乗る時代ではありません。

駅の窓口で駅員さんから切符を買う時代でした。

使われていたのは、

「硬券（こうけん）」

と呼ばれる厚紙でできた切符。

駅員さんがラックから一枚取り出し、

日付を印字する機械で日付を入れて手渡してくれる。

切符には、出発駅や到着駅、運賃などが

黒い文字で印刷されていました。

今思えば、一枚一枚がどこか味わい深い。

厚みがあって、手に持った感触があって、

駅名がしっかり印刷されている。

僕には、小さな工芸品のようにも思えました。

だから鉄道ファンや旅行好きの人たちは、

使い終わった切符を捨てずに、

ノートや切符ホルダーに入れて

大切に保管していました。

一枚の切符が、そのまま旅の思い出になる。

今のスマホの画面では味わえない、

昭和ならではの楽しみです。

吉永と万富を結ぶ山陽本線

吉永駅周辺には、山や田畑が広がり、今でも

のどかな田舎の風景が残っています。

一方の万富駅周辺には、

キリンビール岡山工場もあり、

人や物が行き交ってきました。

そんな二つの駅を結んで走る山陽本線。

「愛国から幸福へ」ほど全国的に

知られたわけではないかもしれません。

それでも鉄道ファンの間では、

縁起の良い駅名を巡ったり、

珍しい切符を集めたりする楽しみの中で、

「吉永から万富へ」

という組み合わせが愛されていたそうです。

一枚の小さな切符に、

「幸せになりますように」

「豊かになりますように」

「いい人生になりますように」

そんな願いを込める。

昭和という時代には、

そんな素敵なロマンがありました。

そして僕は、その吉永に住んでいる！

今回、この話を地元の社長さんから聞いて、

なんとも嬉しいハッピーな気持ちになりました。

僕は2020年、60歳を目前にして

東京から岡山県備前市吉永町へ移住してきました。

特別な地縁があったわけではありません。

「ここに住んだら面白そうやな」

そんな気持ちから始まった田舎暮らしでした。

ところが住んでみると、次々に

面白いご縁がつながっていきます。

焼き芋屋を始めたり、

軽トラで走り回ったり、

地域の人と知り合ったり、

駅の看板を筆文字で書かせてもらったり。

選挙に出たり、

そして今回、

「昔、吉永から万富の切符が縁起物として人気だった」

という話まで聞きました。

考えてみれば、

僕自身も「吉永」から新しい人生を

スタートさせています。

60代からの人生。

まだまだこれから。

吉が永く続いて、その先にたくさんの豊かさが待っている。

「吉永から万富へ」

この言葉を、これからの自分の人生にも

重ねてみたいと思います。

たまたま選んだように思えた吉永町。

でも最近は、

「ここに来たのも、何かのご縁やったんやろなあ」

と思うことが増えてきました。

人生には、あとになってから

意味がわかることがあります。

僕にとって吉永町への移住も、きっとその一つ。

昭和の時代、人々が一枚の切符に

未来への願いを託したように、

僕もまた、この吉永という場所から、

次の人生へ向かう切符を手にしたのかもしれません。

吉永から万富へ。

なんとも縁起の良い人生になりそうです。

吉永町移住歴７年目のしもやんでした。