『天職』

クソ安い給料のサラリーマン生活に別れを告げ、次に僕が選んだ仕事は牡蠣養殖だった。

家族経営の牡蠣屋さん。

仕事を紹介してもらったときに言われたのが、

「力と根性があれば大丈夫！」

それを聞いた僕は、

「力と根性？ それなら俺、大丈夫やろ！」

そんな軽い気持ちで働かせてもらうことになった。

しかし、この牡蠣屋さん。

家族経営と聞いていたので、勝手にこぢんまりしたところを想像していた。

ところが、実際に行ってみると……。

なんじゃこりゃーー！！

海には半端じゃない数の筏が並び、牡蠣もめちゃくちゃ大量に養殖されていた。

家族経営って、こんな規模なんかい！（笑）

こうして僕の牡蠣養殖人生が始まった。

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根性だけは負けへん！

仕事は朝8時から夕方5時まで。

基本的に休みなし。

毎日、毎日、牡蠣と向き合う生活になった。

それでも、子供たちとの時間だけは変えたくなかった。

夜明け前には家族みんなで海に入り、仕事が終われば夕方も海へ。

子供たちの試合があるときは仕事を休ませてもらい、全国各地へ遠征。

日曜日の夕方に試合が終われば、そのままキャンピングカーを走らせて三重へ帰る。

そして月曜日の朝から普通に仕事。

週末に試合がなければ、休まず牡蠣屋さんで働く。

今考えても、なかなか無茶苦茶な生活だったと思う。

そんな生活を続けていると、体にも変化が出てきた。

サラリーマン時代、84キロあった体重が……。

なんと64キロに！！

20キロ減！

XLだったパンツがMサイズになっていた（笑）

どんなダイエットやねん！

毎日が筋トレみたいな仕事だった。

牡蠣屋さんには中国から来た実習生たちもいた。

毎日みんなで、

「加油！ 加油！（ジャーヨウ！）」

中国語で「頑張れ！」という意味らしい。

お互いに声を掛け合いながら、必死に働いた。

最初は慣れなかった筏の上も、いつの間にか走れるくらいになっていた。

仕事はきつい。

体は毎日クタクタ。

それでも不思議と嫌ではなかった。

大阪でサラリーマンをしていた頃とは、まったく違う世界。

海の上で体を動かし、汗をかいて働く。

もしかしたら、こういう仕事が自分には向いているのかもしれない。

そんなふうに思い始めていた。

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子供たちにも変化が

一方、子供たちの生活にも少しずつ変化があった。

移住してすぐ、学校になじめず泣いて帰ってきていた上の娘。

何とか小学校を卒業し、中学生になった。

中学校では、いくつかの小学校の子供たちが一緒になる。

そこで新しい友達ができた。

しかも、そのときに出会った友達が、今でも親友として付き合っているらしい。

毎日楽しそうに学校へ通う姿を見て、ようやく安心できた。

下のチビちゃんも、少しずつ学校になじんできたようだった。

移住してすぐの頃は、どうなることかと思った。

でも、子供たちは子供たちなりに新しい環境で頑張っていたんだと思う。

そして、ボディボード。

毎朝、毎夕、海に入って練習していた上の娘が、とんでもない成績を残し始めた。

なんと全国大会3連覇！！

いやいや、ちょっと待ってくれ。

全国大会で3回連続優勝って！

親の僕が一番びっくりした（笑）

大阪にいた頃は、ただ家族みんなで海で遊びたいと思っていた。

それが、いつの間にか全国のトップで戦う選手になっていた。

本当にすごいことだと思う。

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親父との別れ、そして全国大会

上の娘が中学最後の全国大会を迎える直前。

僕の親父が亡くなった。

通夜、お葬式。

家族にとって大変な時間だった。

そして、お葬式が終わった次の日。

上の娘は一人で静岡へ向かった。

全国大会に出場するためだった。

もちろん、まだ中学生。

三重支部の方々に大変お世話になりながらの遠征だった。

本当なら僕も応援に行きたかった。

最後の全国大会。

できることなら、会場で娘の頑張る姿を見たかった。

でも、親父の葬儀などで5日ほど仕事を休ませてもらっていた。

これ以上、仕事を休むわけにはいかなかった。

牡蠣屋さんの給料は日給月給。

休めば、その分だけ給料が減る。

生活のことを考えると仕方がなかった。

そして、娘は……。

優勝して帰ってきた。

中学最後の全国大会。

親父が亡くなったばかりで、僕も応援に行けない。

そんな状況の中、一人で静岡へ行って優勝してきた。

本当にすごい娘だと思った。

そして、支えてくださった三重支部の方々には、今でも感謝している。

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家族みんなで必死だった

この頃、ママさんも仕事を変えて正社員として働いていた。

それはもう、めちゃくちゃ働いてくれていた。

僕は牡蠣屋さんで休みなく働き、ママさんも必死で働く。

それで何とか生活ができている状態だった。

子供たちの遠征費用もかかる。

生活に余裕なんて、まったくなかった。

でも、家族みんなで同じ方向を向いて頑張っていた。

そんな中、上の娘が中学校で進路を決める時期になった。

普通高校に進学するのかと思っていたら、娘が選んだ道は違った。

「定時制高校に行って、プロのボディボード選手を目指す」

気がつけば、アマチュアの主要タイトルをすべて3連覇するほどの選手に成長していた。

もう親がどうこう言うレベルではない。

自分で目標を決め、自分の進む道を選び始めていた。

子供の成長って、本当に早い。

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もう一人のチビちゃん

上の娘が全国で活躍する一方、下のチビちゃんはなかなか思うような成績を残せずにいた。

毎日海に入って練習している。

頑張っているのもわかっていた。

でも、なかなか勝てない。

そして今思えば、僕にも大きな問題があった。

海が目の前にある環境。

せっかく大阪から引っ越してきたんだから。

こんなに恵まれた環境なんだから。

そんな思いから、子供たちに口うるさく言っていた。

「海に入れ！」

「練習せな勝たれへんぞ！」

いつの間にか、海に入ることを強要するようになっていた。

下のチビちゃんは、少しずつボディボードが楽しくなくなっていたようだった。

そんなある日。

小学生最後の大きな大会を前に、下のチビちゃんが僕に話しかけてきた。

何だかいつもと様子が違う。

勇気を振り絞っているように見えた。

そして、

「中学生になったら、テニスがしたい」

えっ！？

テニス！？

正直、びっくりした。

海で遊ぶために大阪から志摩へ引っ越してきた。

家族みんなで毎日海に入る。

それが僕の夢だった。

でも、いつの間にか……。

海で遊ぶために海に入る生活から、試合に勝つために海に入る生活に変わっていた。

そして、子供たちにもそれを求めてしまっていた。

下のチビちゃんは、きっとずっと言いたかったんだと思う。

でも、なかなか言い出せなかったんだろう。

家族で話し合った。

そして、こんな約束をした。

「ほな、最後の大会で一回でも勝ってラウンドアップできたら、ボディボードを辞めてテニスを頑張ったらええやん！」

「その代わり、最後の試合までは全力で練習しような！」

下のチビちゃんも納得した。

そして迎えた、小学生最後の大きな大会。

一回勝てば、テニスができる。

そんな約束をしていたのだが……。

なんと！！

一回勝つどころか、セミファイナルまで勝ち進んだ！！

ええーーー！！

やればできるやん！（笑）

そして試合が終わったあと。

下のチビちゃんは両手を大きく上げて叫んだ。

「テニスができるーーー！！」

その姿を見て、何だか不思議な気持ちになった。

普通なら、セミファイナルまで勝ち進んだことを喜ぶところだと思う。

でも、下のチビちゃんが一番うれしかったのは、

ボディボードで勝ったことではなく、

ボディボードを辞めて、テニスができることだった。

あんなに毎日、一緒に海に入っていたのに。

いつからこんな気持ちになっていたんだろう。

僕は少し考えさせられた。

大阪から志摩へ移住した理由。

それは、子供たちをボディボードの選手にするためではなかった。

家族みんなで海で遊びたかったからだ。

それなのに、いつの間にか僕自身が、その大切なことを忘れかけていたのかもしれない。

上の娘には上の娘の夢がある。

下のチビちゃんには下のチビちゃんの夢がある。

同じ海で育った姉妹でも、進みたい道は違う。

それでええんやと思った。

そして僕もまた、牡蠣養殖という新しい仕事の中で、自分の進む道を少しずつ見つけ始めていた。

天職とは、自分に合った仕事を見つけることだけではなく、自分らしく生きられる場所を見つけることなのかもしれない。

まだまだ生活は楽ではなかった。

でも、家族それぞれが自分の道を歩き始めていた。