【ストーリーに自信有り】『最大の山場』~絶対に当たる占い師~

薄暗い占いブースの中、ベテランの女性占い師は、二十代後半の看護師である彼女の手元を見つめて溜息をついた。夜勤明けの疲れと、同い年の彼氏とのすれ違いに悩んでいた彼女は、その言葉に息を呑む。

「原因はあなたではありません。今のお相手です。あなたが今の彼と一緒にいる限り、あなた自身の身に、次々と災いが降りかかるでしょう。近いうちに、それを証明する『一つ目の災い』が起きます。どうか気をつけて」

彼女は怯えながら、一回五万円の鑑定料を支払い、領収書を受け取った。

数日後の午前二時半。病院の勝手口を出た彼女は、強烈な疲労の中で住宅街の裏道を急いでいた。
コツ、コツ、コツ。
静まり返った夜道に、自分のものとは違う足音が混じる。振り返ると、電柱の影にフードを深く被った男が佇んでいた。彼女が歩幅を早めると、後ろの足音も完全にテンポを合わせて速くなる。
恐怖で心臓が跳ね上がり、彼女は全力で走り出した。後ろの男も躊躇なく追ってくる。悲鳴を上げながら24時間営業 のガソリンスタンドへ滑り込み、店員を振り返ったときには、もう男の姿はどこにもなかった。
ガタガタと震えながら、彼女は思った。
（本当に災いが起きた。先生の言う通りだ。あの人と付き合っているせいなんだ……！）

恐怖に耐えかねた彼女は、再び五万円を握りしめて占い師のもとへ駆け込んだ。占い師は彼女を優しく慰め、さらに不気味な予言を口にする。
彼女が泣きながら帰った後、占い師はブースの遮光カーテンを閉め、スマートフォンを取り出した。
『あ、もしもし。例のナースの件だけど、次は部屋の鍵穴にボンドでも詰めておいて。……そう、もっと精神的に追い詰めるの。あの女、金の出しっぷりがいいからさ、もっとこっちに依存させなきゃ』
すべては、この占い師が金のために仕組んだマッチポンプの罠だった。彼女は何も知らず、日常が壊される恐怖のたびに、必死で五万円を払い続けた。

しかし、ある日突然、終わりが訪れる。
彼女と彼氏は、占い師の言葉とは全く関係のない「仕事の多忙によるすれ違いと、そこから発展した些細な喧嘩」という、ごく一般的な理由で別れることになった。本当に、ただの偶然だった。
彼氏と別れた報告を聞いた占い師は、目的を果たしたため、裏での嫌がらせをピタリと止めた。

すると、彼女の周囲から不気味なトラブルは綺麗に消え去った。
彼女はボロボロと涙を流しながら、占い師の手を握りしめた。
「先生の言う通りだった……！ あの彼と別れたから、本当に災いが止まりました！ 先生は私の命の恩人です！」
彼女の盲信は、ここで完全に完成した。

悩みが解決し、平穏を取り戻した彼女は、当然ながら占いに来なくなった。占いブースで帳簿をめくっていた占い師は、苦虫を噛み潰したような顔で舌打ちをする。
「チッ……あいつが来ないと、定期的な五万円が消えるじゃない。せっかくの太客だったのに」
占い師は困り果て、すぐに新しい罠を仕掛けることにした。彼女を呼び出し、深刻な顔で後付けの嘘を吹き込む。
「安心するのはまだ早いわ。あなたは今、人生の過渡期にいる。新しく彼氏が見つかるまで、あなたの運気はものすごく悪い状態が続くわよ」
その言葉通り、占い師が裏で再び嫌がらせを再開したため、彼女は「新しい彼氏ができるまでは運気が悪いんだ！」と怯え、また五万円を払って通い詰める泥沼のループに逆戻りした。

やがて、彼女に新しい彼氏ができた。誠実で、彼女を心から支えてくれる男だった。新しい男ができた以上、占い師は再び裏での嫌がらせを止める。彼女は輝くような笑顔で占い師に報告した。
「先生！ 新しい彼氏ができました！ 災いもすっかり止まって……本当に先生のおかげです！」
（クソ、また男ができたから占いに来なくなる。これじゃあ次の五万円が入らない……）
欲に目が眩んだ占い師は、笑顔の裏で最悪の暴走を決意した。今度は家を物理的に破壊し、絶望のどん底に叩き落として、一生自分から離れられないようにしてやる。占い師は、不敵な笑みを浮かべて最後の吹き込みをした。
「おめでとう。でもね、近いうちに、あなたの人生で『最大の山場』が来ます。でも、大丈夫。その最後の山場さえ越えれば、あなたは一生、その彼と本物の幸せを掴むことができるわ。何が起きても、じっと耐えて、乗り越えなさい」

数日後の深夜。
占い師は自らガソリン缶を抱え、彼女が住むマンションの裏手に忍び込んでいた。ドボドボと液体を撒き、ライターをすり寄せようとしたその時――夜勤明けの彼女を迎えに外へ出てきた、新しい彼氏がその姿を目撃した。
「おい！ 何してるんだお前は！」
彼氏の怒号に動転した占い師は、あやまって手元のライターを落としてしまう。ガソリンに火が燃え移り、凄まじい勢いで爆発的な炎が立ち上った。

「警察だ！ すぐに通報する！」
彼氏がスマホを握りしめ、安全な場所へ走り出そうとした、その瞬間だった。
「ダメ！！ 行かないで、お願いだからここにいて！！」
彼女が悲鳴を上げて彼氏の腕にすがりつき、猛烈な力で引き止めた。
炎への恐怖。傷つく彼氏を失う恐怖。そして彼女の脳内には、昼間に占い師から言われたあの言葉が、神の啓示のように鳴り響いていた。
『最大の山場が来ます。その最後の山場さえ越えれば、あなたは一生幸せになれるわ。じっと耐えて、乗り越えなさい』
（これだ……。先生が言っていた『最大の山場』って、この火事のことなんだ……！）
「放せ！ 早くしないとあの人が死ぬ！」
炎の向こうで、自分で撒いた火に遮られて退路を断たれた占い師が「助けろ！」と顔を歪めて叫んでいる。
しかし、彼女の目には、その光景すら「私たちが一生幸せになるために、じっと耐えて合格しなければいけない神聖な試練」にしか見えなかった。ここで手を出して、先生の予言した試練を邪魔してはいけない。
「ダメ、行っちゃダメ！ 触っちゃダメ！ これは必要なことなの！ 私たちはこの山場をじっと耐えて越えなきゃいけないの、だから行かないで！！」
恐怖と狂信でパニックになった彼女は、彼氏の足に縋り付き、絶対にその場から動かさなかった。彼氏が彼女のただならぬ狂気に圧倒され、身動きが取れなくなっている間に――炎は完全に占い師を飲み込み、崩れ落ちた瓦礫がその絶叫をかき消した。
彼女は自分の意思で彼氏を引き止め、占い師を助けなかった。

数日後。
焼け焦げたマンションの前で、彼女は新しい彼氏とぎゅっと手を繋ぎ、涙を流しながら微笑んでいた。

「本当に、先生の言った通りだったね……」

彼女は澄んだ、濁りのない瞳で夜空を見上げ、そっと胸の前に手を合わせる。

「あの恐ろしい山場をじっと耐えて乗り越えたから……私、いま、あなたと一緒にいられて最高に幸せ。先生、最期まで私たちを正しい道へ導いてくれて、本当にありがとう……」

彼女の顔には、一ミリの疑いも、迷いもなかった。
自分が助けなかったせいで人が死んだという罪悪感すらなく、ただただ「聖者への純粋な感謝」だけが満ちている。

彼女はこれからも一生、騙されていたことにすら気づかない。
すべてを仕組んだ人間の醜さも、その人間が自分の嘘のせいで無様に焼け死んだ因果応報も。

ただの一度も真実に触れることなく、彼女は幸せそうに笑っている。

（了）