英語を猛勉強してアメリカへ！ なのに、全然通じなかった

〜英語だけじゃなかった！ アメリカで気づいた、人とつながるための力〜

こんにちは♪ エリ先生です。

ここからのSTEP2では、私がアメリカで経験した、英語や子育てについての意外な発見をご紹介していきます。

最初は、21歳でアメリカに留学したときのお話です。

あんなに勉強したのに、何もできない!?

アメリカ留学を夢見て、単語も文法も、会話もリスニングも、一生懸命勉強してきた私。

ところが、いざアメリカへ行ってみると……。
相手の英語が聞き取れない。
言いたいことがあっても、会話についていけない。

「えっ!? 私、こんなに英語ができなかったの!?」
本当にショックでした。

その苦い経験についてはSTEP1の②でもお話ししましたが、アメリカで私が驚いたのは、英語の難しさだけではありませんでした。

英語なしでも、人と心は通わせられる

あるとき、寮のロビーに置かれたピアノを弾く学生の周りに、自然と人が集まっていました。
美しく楽しげな音色に合わせて歌う学生、友達と踊り出す学生。
そこには、言葉を超えた人のつながりが生まれていたんです。

当時の私は、みんなの会話についていけず、ただ黙って笑顔でいるのが精一杯。
英語が話せないことで、スタートラインにすら立てないような孤独感。
このままでは、1年経っても何もできずに帰国するんじゃないか。そんな不安が募る毎日でした。

でも、目の前には、言葉に頼らず、音楽で人とつながっている学生がいる。
「人とつながる方法って、言葉だけじゃないんだ！」
好きなことや得意なことが、人との出会いや交流のきっかけになる。そんな発見でした。

考えてみれば、子どもたちも同じですよね。
初めての場所でも、好きな遊びやサッカー、絵などをきっかけに友達ができ、新しい環境に馴染めることがあります。

この経験から、私は言葉を超えて人とつながれる、一生楽しめる趣味や特技を持つことを大切にするようになりました。

息子たちにも、英語力だけでなく、心から好きだと思えるものを見つけ、夢中になれる力を育てることを大切にしてきました。
それがいつか、人生のピンチを救ったり、思いがけない出会いやチャンスにつながったりするかもしれない。
そんなことを教わった出来事でした。

「あなたはどうしたいの？」と聞かれて答えがなかった！

もう一つ、私の人生に大きな影響を与えた、アメリカ人のルームメイトとのエピソードをご紹介します。

地元の高校に通い、寮にも高校時代の同級生がたくさんいる彼女と、遠く日本からやってきた私。
言葉も文化も生活リズムも、何もかも違いました。

ある日、彼女は私にこう切り出しました。
「エリ、私たちは違うことだらけだから、お互いがもっと居心地よく暮らせるように、一度話し合いましょう」
「それで、エリはどうしたいの？」

それまで、周りの空気を読んで、人に合わせて生きてきた私。
違いがあるなら、私が彼女に合わせればうまくいくと思いました。
彼女を尊重したいという思いやりから、「あなたに合わせるよ」と答えた私。
それで喜んでもらえると思っていました。

ところが、返ってきたのは、思いがけないほど強い拒否反応でした。
彼女の表情からは、私の答えが理解できないことが伝わってきました。
相手に配慮したつもりだった私は、自分が大切にしてきた価値観まで否定されたように感じ、心から傷ついてしまいました。

ですが、今になって思います。
言葉も文化も宗教も違う、さまざまな人が暮らすアメリカ。
違いから生まれる不便や不満を言葉にして伝え合うことで、お互いが納得できる折り合いを探していけるんですよね。

自分が飲み込んで我慢するのでも、自分の意見だけを押し通すのでもなく、
「私はこうしたい」「それはちょっと苦手」
「あなたはどう？」
と伝え合う。

お互いの違いがわかるからこそ、相手が嫌がることを避けたり、二人が心地よく過ごせる方法を見つけたりできる。

自分の意見を伝えることは、わがままでも、相手を否定することでもない。
むしろ、お互いを大切にするために必要なことでもあると、彼女との暮らしを通して気づかされました。

これはアメリカに限らず、日本でも、家庭や学校、仕事など、人と関わって生きていくうえで大切なこと。
だからこそ、子どものうちから身につけてあげたい力の一つだと思っています。

そして、この経験からもう一つ、大切なことに気づきました。

周りの期待に応えたり、相手に合わせたりすることを続けてきた私。
いつの間にか、周りの期待が、まるで自分自身の意見や希望のようになっていたんだなぁって。

本当は自分がどうしたいのか、私自身がわからなくなっていたことに、そのときようやく気づけた気がします。

だからこそ、たとえ人と違っていても、相手にうまく伝えられなくても、「私はこう思う」「私はこうしたい」という自分なりの意思や意見を持つことを大切にしたいと思うようになりました。

英語で自分の思いを伝えるにも、まずは自分の中に伝えたい思いや考えがあることが大切ですよね。
大人になってから変えようと思っても難しいことがあるからこそ、息子たちや教室の生徒さんたちにも、小さい頃から自分の気持ちや意見を大切にすることを伝えています。

英語ができれば、それで十分？

私自身、英語がうまく使えず、悔しい思いやみじめな思いも何度となく経験しました。
だからこそ、英語の知識を身につけ、それを実際に使える力へと育てることは大切だと思っています。

ですが、アメリカでの経験を通して、もう一つ見えてきたことがあります。
英語は、人とつながったり、自分のやりたいことを実現したりするための「手段・道具」なんだということ。

それまで純粋に「英語が好き」だった私。
実際に英語が使われる環境に身を置いて初めて、英語の先には、自分の好きなことや、やってみたいこと、伝えたい思いや考えがあるのだと気づきました。
それを誰かに伝えたり、相手から知りたいことを聞いたりするために英語を使う。

場所が変われば、それはフランス語や中国語、ロシア語かもしれません。
もちろん、単語や文法、聞く力、話す力、書く力を身につけることは大切です。

でも、それと同じくらい、「英語を使いたい！」「英語が使えないと困る！」と思える必要性が生まれることも大切なんですよね。

例えば、
・大好きなバスケに夢中で取り組んでいたら、海外の大会や遠征が視野に入り、現地で友達ができたり。
・興味を持った場所や食べ物をきっかけに、その土地を訪れることが夢になったり。
・好きなことを調べるうちに、同じ興味を持つ海外の仲間と出会ったり。

そんなときに必要になる英語は、とても具体的です。
「これを知りたい！」「この人と話したい！」「自分の思いを伝えたい！」
目的があるからこそ、英語を学ぶときも、実際に使うときも、身につけた知識を活かす機会が増えていきます。

そして、そこで得られるのは、英語力だけではありません。

新しい友達、初めての経験、今まで知らなかった世界、次に挑戦したいこと。
英語以外の経験が、英語を使うきっかけになる。
英語が使えるようになることで、また新しい経験や可能性が広がっていく。
そんなふうに、お子さんの興味や関心が世界へと広がる経験も、語学力と一緒に大切にしていけたら素敵ですね。

じゃあ、家庭では何をしてあげられる？

「英語を習わせるだけじゃなくて、ほかにもいろいろやらせなきゃいけないの？」
と思う方もいらっしゃるかもしれません。
でも、慌てて特別な習い事を増やす必要はありません。
例えば、普段の暮らしの中で、

• 子どもが夢中になっていることを、一緒に楽しんでみる。

• お出かけ先でも、子どもが自分の意思で選ぶ機会を増やしてみる。

• 旅行の前に、子どもと一緒にその土地についてちょっと調べてみる。

そんな小さなやりとりも、子どもの興味や、自分の考えを持ち、伝える力を育てる機会になります。

英語の知識や実践力を育てながら、毎日の暮らしの中でも、将来英語を使うきっかけや必要性につながるものを育てていけるんです。

今の暮らしを大きく変えなくても、親子で楽しみながら、子どもの未来の選択肢を少しずつ増やしていける。
そう考えると、子育ての楽しみや喜びも、また一つ増えそうですよね♪

英語も、子どもの可能性も、暮らしの中で同時に少しずつ育てられる！

今、お子さんが夢中になっていることは何ですか？
その「好き！」が、いつか思いがけない出会いや、新しい世界への入り口になるかもしれません。

英語の勉強とは別のところにあるように見える経験が、実は英語を使う力や、将来の可能性にもつながっている。
そう考えると、いつもの子育てもちょっと違って見えてきませんか？

家事や育児、お仕事に追われる毎日の中に、そんなチャンスをさらっと織り込む方法は、11月の子育てテーマでもご紹介していきます。
あなたが無理なくできる方法を、そこで見つけてくださいね♪

さて、次の⑦では、アメリカで気づいた、もう一つの意外な事実をご紹介します。
「英語がペラペラに見える人って、実は全部聞き取っているわけじゃない!?」
留学したあのときの私がこれを知っていたら、全然違っただろうなぁと、今でも心から思います。
英語がまだ十分にわからなくても、今持っている力を使ってコミュニケーションするには、どんなコツがあるのでしょうか？
これから英語を身につけていくお子さんにも、ぜひ知って、活かしてほしいお話です。
お楽しみに♪