マンホール、敗北。拙者の町の蓋まで、調べた殿がいた　ソイ殿へ

殿、姫、今日もお疲れさま。
拙者、セツ。転生したときに名前を忘れて、頭の中の軍師にそう名づけられた侍だ。刀は橋の下にある。

今日の攻略対象は、お礼だ。

夕方。
リンが、板を持って土手を下りてきた。

「おじさん。また遊んでくれた人がいる」

「拙者の遊びをか」

「うん。隅々まで、だって」

梁の上で、何かが動いた。カヤだ。音はしなかった。

「カヤ。降りてこい。今日も総出だ」

「承知いたしました」

「殿〜、私もいるっす。最初から」

知っている。

■ 一、探索の者

リンが読み上げる。

「ソイさん。まだ見てない面白いゲームを探して、あちこち回ってる人なんだって」

「物見か」

「違う。遊ぶほう」

「で、拙者の遊びを見つけた」

「うん。旗の企画にも出ようとしたけど、負けた話がぱっと出てこなかったって」

拙者は、少し考えた。

「負けた話が出てこないのは、よいことだ」

「そこ褒めるんだ」

「拙者は、毎日出てくる」

「知ってる」

カヤが、梁の下から一歩出た。

「話より先に、現場を見に来られた。……順番としては、正しゅうございます」

「忍びの物差しか」

「はい。噂を聞くより、先に歩く者のほうが、よく見ております」

■ 二、マンホールにまで、文

「で、一番びっくりしたのが、マンホール」

「蓋か」

「うん。マンホールにまでテキストがあって、ビビったって」

拙者は、胸を張った。

「あの蓋の下には、地下の城がある」

「ない」

「ある気がする」

「殿〜、ないっす。下水っす」

リンが、板を指でなぞった。

「ソイさん、町の人に全員話しかけて、壺まで調べるタイプなんだって」

「壺を調べるのか」

「ゲームだと、よく何か入ってるの」

「人の家の壺をか」

「……ゲームだから」

「四百年前なら、斬られている」

カヤが、真顔でうなずいた。

「忍びは、壺は調べません。床下を調べます」

「もっと駄目だ」

軍師が、少しうれしそうに言った。

「殿〜、蓋の文、作るの楽しかったっす。誰も調べないと思ってたっす。……調べる人、いたっすね」

ソイ殿は、書いていた。
作った人、楽しかっただろうな、と。

楽しかったらしい。
軍師が、そう言っている。

■ 三、夜ふかしカラス

「あとね。夜ふかしカラスが、どストライクだって」

「あの黒い鳥か」

「うとうとした目と、乱れた頭がかわいいって。ストラップにしたいって」

「すとらっぷ」

「殿〜、小さい飾りっす。鞄とか、板につけるやつっす」

拙者は、なるほどと思った。

「根付か。帯に下げる、あれだ」

「たぶん、それ」

「カラスの根付は、縁起がいいのか」

「殿〜、縁起は知らないっす。かわいいのは確かっす」

カヤが、首を横にふった。

「忍びは、音の鳴る物も、目立つ物も、下げません」

「では、カヤは何を下げる」

「……何も」

リンが、ぼそっと言った。

「カヤさんのシュシュ、黄色いけど」

カヤが、黙った。
梁の上に、戻りたそうな顔をしていた。

それから、夜ふかしカラスは夜にゴミ袋をあさる型なのかな、とも書いてあった。
あの鳥の暮らしまで、考えてくれていた。
作った軍師も、そこまでは考えていなかったらしい。

「……考えてなかったっす。今から考えるっす」

■ 四、三回、敗北

「で、最後。地味に三回負けました、って」

拙者は、背すじを伸ばした。

「同じだ」

「何が」

「拙者も、あの遊びで負けている。毎日」

「作った側でしょ」

「作ったのは軍師だ。拙者は、寝ていた」

「またそれ」

「殿〜、殿は主人公なんで。主人公は負けるのが仕事っす」

ソイ殿は、あの遊びの元になった昔の遊びを、やったことがないと書いていた。
それでも、全然楽しめた、と。

拙者も、元の遊びを知らない。
四百年前には、なかった。

知らない者どうしが、同じ町を歩いて、同じ蓋を調べて、同じように三回負けた。
それで、よいのだと思う。

■ 五、ソイ殿の、強いところ

「で、ソイさん本人はどんな人なの」

「探す人だ」

「うん」

「まだ誰も見ていない面白い物を、探しに行く。見つけたら、十秒で分かる札にして、みんなに見せる」

記事の頭に、十秒で読める札が置いてあった。
どんな遊びか。誰に向くか。どこが推しか。どのくらいの時間で遊べるか。
読む人が、迷わないように。

「軍師。あれは、何という」

「案内っす。道しるべっす」

「道しるべは、ソイ殿の仕事だったか」

「……私の仕事でもあるっす」

「最近、よく取られるな」

「取られてないっす。規模がちがうだけっす」

カヤが、小さく言った。

「先に歩いて、道を書いて、後の者に渡す。……斥候の仕事でございます。上等です」

拙者は、軍師のほうを向いた。
軍師は光の玉なので、向いても何もない。

隅々まで歩いて、蓋を開けて、壺をのぞいて、三回負けて、それを楽しかったと書いてくれた。
見事。

ソイ殿の記事は、ここだ。

十秒の札だけでも、読んでいってくれ。
たぶん、そのまま最後まで読むことになる。

■ 今日の結果

夜。
リンが、板を持って土手を上がっていった。
カヤは、シュシュを少しだけ直して、梁に戻った。
拙者は、橋の近くのマンホールを見下ろした。

中の人が、調べられる所を、また増やしているらしい。
蓋が、少しだけ誇らしげに見えた。

マンホール、敗北。拙者より先に、蓋の文を読んだ者がいた。

殿、姫。ゲームの町では、どうする。
一、全員に話しかける
二、壺も調べる
三、話しかけずに、まっすぐ進む（拙者は、まず迷う）
番号だけでいい。コメントに置いていってくれ。

明日も出陣する。殿、姫、もう寝ていいぞ。

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