本格的に始まった稲刈り〰

例年、お彼岸が明ける頃から始まる、ザックー家の稲刈り。

今年もいよいよ、本格的な稲刈りシーズンに入りました。

……と言いたいところなのですが、今年はお彼岸明けから雨の日が多く、なかなか作業が進みません。

稲刈りは、田んぼが乾いていることが大切。

雨が続けば、田んぼの土がぬかるみ、コンバインが入りにくくなります。

「今日こそ刈れるかな？」

そう思っても、天気予報を見ながら断念する日もあります。

それでも、父親と母親は、天気と田んぼの状態を見ながら、少しずつ稲刈りを進めていました。

私の家では、主に3種類のお米を作っています。

「こがねもち」

「コシヒカリ」

「ひとめぼれ」

毎年、こがねもちから稲刈りが始まり、その後にひとめぼれ、そしてコシヒカリという順番で刈っていきます。

天気は良好〰！

これは、絶好の稲刈り日和です。

田んぼに到着すると、まずは母親と2人で田んぼの四隅へ。

コンバインは、田んぼの角の部分までうまく刈り取ることができないため、最初に鎌を使って手作業で稲を刈り取ります。

ザクッ、ザクッ……。

普段は機械に任せている稲刈りですが、こういうところには、昔ながらの手作業が残っています。

母親と一緒に鎌を持って稲を刈っていると、

「米作りって、本当に機械だけじゃないんだな」

そんなことを改めて感じます。

四隅の稲を刈り終えると、いよいよコンバインの出番。

父親は、刈り取った籾を軽トラックで運ぶ作業。

その間、私はコンバインに乗って稲刈りを進めます。

コンバインを動かしながら、田んぼの中を少しずつ進んでいく。

黄金色になった稲が、次々と刈り取られていきます。

約2時間。

2枚の田んぼの稲刈りが完了しました。

「終わったー！」

……と喜びたいところですが、

まだまだです（笑）

今日で、ようやく半分の田んぼの稲刈りが終了。

残りは9枚。

「頼むから、晴れの日が続いてくれ……」

そんなことを願いながら、介護の仕事が休みの日には実家へ向かい、田んぼと向き合っています。

介護の仕事をしていると、休日は「休みたい」と思うこともあります。

でも、田んぼには田んぼの都合があります。

稲が、

「今日はザックーさん、休みだから待ってますね」

なんて言ってくれるわけではありません（笑）

天気、稲の状態、田んぼの乾き具合。

すべてを見ながら、できる時にやる。

農業には、そんな「待つこと」と「動くこと」の両方が必要なんだと、少しずつ分かってきました。

そして、稲刈りをしたら米作りが終わるわけではありません。

刈り取った籾は、その後、乾燥機で乾かします。

そして、籾摺り（もみすり）をして籾殻を取り除き、玄米にします。

そこから、1袋30kgの袋に玄米を詰め、出荷する。

私が田んぼで見ている「稲刈り」は、米作りのほんの一部分なんです。

最近では、大規模な農家を中心に、30kg袋ではなく「トン袋」と呼ばれる大きな袋に玄米を入れて出荷する方法も増えているそうです。

農家をやる人が少なくなっている今。

そんな工夫も、これからの農業には必要なのかもしれません。

父親から話を聞きながら、

「農業も、時代に合わせて変わっていかなければならないんだな」

そんなことを考えていました。

介護の世界でも同じです。

昔から続いてきたやり方を大切にしながらも、今の時代に合わせて変えていく。

人手不足の中で、どうすれば無理なく続けられるのか。

どうすれば、支える人の負担を減らしながら、支えられる人の安心を守れるのか。

田んぼに立っていると、不思議と介護の仕事と重なって見えてきます。

今年の稲刈りも、まだまだこれから。

残り9枚。

晴れの日が続くことを願いながら、次の休みも実家へ向かいます。

黄金色の田んぼが、少しずつ土の色へ変わっていく。

その景色を見ながら、

「今年も、ここまで来たな」

と、父親と一緒に笑える日を楽しみにしています。

さて……

次の休みも、コンバインに乗るぞー！　

……と言いながら、実はちょっと腰が心配な
ザックーです（笑）