高齢者の栄養ケア：「2部門受賞が証明した、ムース宅配食の"次の役割"介護食品コンクール2025から読む配食市場の構造変化」

「やわらかいだけでは足りない。ウェルネスダイニング受賞が示す、在宅介護の食支援が向かう先」

今回のNOTEは、ウェルネスダイニングが「第11回介護食品・スマイルケア食コンクール」で2商品受賞したニュースを起点に、なぜいまムース食・嚥下調整食が社会的意義を持つのかを読み解きます。介護・医療・障害福祉の現場視点と、CSBA配食サービス認証との評価軸の違いも整理します。配食サービスが「弁当を届ける商売」から在宅ケアのインフラへ変わりつつある流れと、今後の競争軸も具体的に示します。

冷凍庫を開けると、ムース状に整えられた魚の煮付けが並んでいる。彩りはきちんとある。食卓に出せば、形はしっかり魚だ。それを口に含んだ父が、「今日の魚、うまいな」と言う。

在宅介護をしている家族が、そういう場面を望んでいる。栄養が摂れればいい、ではなく。食べながら「おいしい」と言ってほしい。そこへの要求が、介護食市場をいま大きく動かしています。

今回の受賞、何が象徴的なのか

調整食・制限食の宅配で知られるウェルネスダイニングが、「第11回介護食品・スマイルケア食コンクール」（日本食糧新聞社主催、農林水産省後援）で2商品の受賞を果たしました。

高齢者配食部門では「健康サポート宅配食」が審査委員長賞。嚥下困難者向け食品部門では「ムースやわらか宅配食」が金賞です（日本食糧新聞「介護食品・スマイルケア食コンクール」特集）。

このコンクールは、噛む・飲み込むことが難しい人向けの食品から、低栄養予防、生活の快適性、健康志向食品まで幅広く対象にしています。応募部門は5つあり、今回ウェルネスダイニングが受賞したのは、在宅介護の核心にある2領域です。

受賞だけを見れば「おいしい介護食が評価された」という話に見えます。ただ、それだけではありません。

「ムースやわらか宅配食」は2016年から販売されていましたが、2025年に大幅なリニューアルを行いました。改良の方向性は、安全性の強化ではなく、見た目・味・香りへの徹底的なこだわりでした。機能を維持しながら、食の喜びを取り戻す——その追求が、審査で評価されたと見るべきです。

嚥下食が抱えてきた、ずっとある問題

噛む力・飲み込む力が落ちると、食事はペースト状や茶色一色になりがちです。栄養は摂れる。安全に食べられる。でも、食欲が湧かない。

これは単なる好みの話ではありません。

食べる意欲が落ちると、摂取量が減ります。摂取量が減れば、筋肉量が落ち、フレイル（加齢による虚弱状態）が進みます。フレイルが進めば、転倒リスクや入院リスクが高まる。「見た目が寂しい食事」は、その悪循環の入り口になり得ます。

在宅介護では、家族が毎食、嚥下状態に合わせて調理するのは容易ではありません。刻む、つぶす、とろみをつける。それを毎日、栄養バランスも考えながら続ける負担は相当なものです。しかも、間違った調理は危険を招きます。ただ細かく刻めばよいわけではない。水分が分離すればむせやすくなる。パサつけば喉に残る。まとまりが悪ければ誤嚥リスクが上がる。

だから「ムース食」は、やわらかい食事ではなく、食形態・物性・見た目・味・栄養を同時に設計した専門商品です。

厚生労働省が公表する「令和4年患者調査」（厚生労働省、2024年）では、誤嚥性肺炎が高齢者の入院原因の上位に位置しています。在宅でのリスク管理として、適切な嚥下調整食の活用は、いまや医療的な意味を持ち始めています。

「ムースやわらか宅配食」の商品設計が示すもの

ウェルネスダイニングのやわらか宅配食は、噛む力・飲み込む力の状態に応じて段階的に商品が分かれています。「ほどよくやわらか」「かなりやわらか」「ムースやわらか」の3段階構成です。

「ムースやわらか宅配食」は、固形物が食べにくく、水分の多い食べ物でもむせる人を想定し、舌で楽につぶせるやわらかさに仕上げたムース食とされています。

現場から見ると、この段階化は重要な意味を持ちます。

在宅で介護食を選ぶ場面で、最も困るのは「どの段階のやわらか食を選べばよいかわからない」という問題です。本人も家族も、嚥下機能を専門的に評価できません。ケアマネジャーも、管理栄養士や言語聴覚士ほど食形態に詳しいとは限りません。そういった状況で、噛む力・飲み込む力の目安を示しながら商品を段階化することは、家族・ケアマネジャー・介護職が共通言語を持つための仕組みとして機能します。

今回概要まとめ図