新潟駅に、日本酒好きの楽園があった。100種類以上を飲み比べできる「ぽんしゅ館唎酒番所」の魅力

大阪には、ユニバーサル・スタジオ・ジャパンという世界的に有名なテーマパークがある。

国内外から多くの人が訪れる、大阪を代表する観光スポットだ。

しかし、私にはUSJにも負けないほど心躍るテーマパークがある。

新潟駅のぽんしゅ館「唎酒番所」だ。

新潟駅にある「ぽんしゅ館」の一角で、100種類以上の日本酒を飲み比べできる場所である。

ずらりと並ぶ日本酒の数々。好きな銘柄を選び、少しずつ味わう。

初めて訪れた1泊2日の新潟旅行では、楽しすぎて2日連続で足を運んでしまった。

その後、別の旅行でも再訪。これまでに3回訪れている。

USJよりも唎酒番所！

そんな私が、今回はこの「地上の楽園」の魅力をお伝えしたい。

特に、日本酒に興味はあるけれど、何を選べばいいのか分からないという初心者の方にこそ、ぜひ知ってほしい場所なのだ。

目の前に広がる、100種類以上の日本酒

唎酒番所に足を踏み入れると、目の前にずらりと並ぶ日本酒のマシン。

その数、なんと100種類以上！

右を見ても左を見ても、日本酒、日本酒、日本酒。

なんと壮観で、幸福な眺めだろう。目の前に広がる日本酒の数々に、ただただ心が満たされていく。

しかし、初めて訪れる前の私は、少し不安も感じていた。

100種類以上もある日本酒の中から、どうやって自分の好きな味を見つければいいのだろう？

日本酒は銘柄によって味わいが大きく異なる。

甘口、辛口、すっきりしたもの、コクのあるもの。種類が多いのは嬉しいけれど、何の手がかりもなければ、選ぶのは難しそうだ。

ところが、実際に行ってみると、その心配は杞憂に終わった。

日本酒初心者にも優しい、味わいの説明

実は、唎酒番所の唎酒マシンには、それぞれの日本酒について詳しい説明が書かれている。

辛口度や濃醇度、香りの強さなどが星の数で表示されているほか、味わいについても分かりやすい言葉で紹介されているのだ。

例えば「若いメロンのような香り」「さらさらした飲み口」といった具合。

日本酒度や酸度といった専門的な数値だけでなく、身近な果物や食感に例えてくれるので、飲む前から味を想像しやすい。

これなら、日本酒に詳しくなくても、自分の好みに合いそうな一本を探せる。

甘いお酒が好きなら甘口のものを。すっきりした味が好きなら、キレのよさそうなものを。

もちろん、説明を読んでも味の想像がつかないことはある。

でも、それなら実際に飲んで確かめればいい。

自分の舌で好みを発見できることこそ、飲み比べの醍醐味なのだ。

とはいえ、100種類以上もある日本酒の味わいを、一つひとつ確認するのはなかなか大変。

私が再訪した際には、人気ランキングも掲示されていた。
100種類以上もあって選びきれないという人は、こうしたランキングを参考にするのもおすすめだ。

まずは人気の銘柄から試してみるのも、きっと楽しいと思う。

コイン片手に、日本酒めぐり

私が初めて訪れた当時は、500円でコイン5枚とおちょこ1個を受け取る仕組みだった。

好きな銘柄のマシンにおちょこをセットし、指定された枚数のコインを投入すると、日本酒が注がれる。

基本的にはコイン1枚で1杯。高価な銘柄などは、2枚、3枚と必要になることもある。

つまり、コイン5枚で5種類を楽しむこともできれば、気になる高級酒にコインを多めに使うこともできる。

何を選ぶかは自分次第。

100種類以上のラインナップを眺めながら、限られたコインをどう使うか考える時間も楽しい。

ちなみに、2026年7月1日から料金が改定され、現在はコイン5枚で1,000円となっている。

訪問前には、公式サイトで最新の料金や利用方法を確認してほしい。

私の日本酒の選び方は、少々おかしい。

さて、味わいの説明が充実している唎酒番所。

これなら初心者でも安心して選べる！

……と紹介したところで、初回訪問時に私が実際にどうやって日本酒を選んだのかをお話ししよう。

名前である。

「謙信」という銘柄を見つけてしまったのだ。

歴史好きとしては、謙信の名前を見つけて素通りするわけにはいかない。

……味わいの説明、どこ行ってん！

とはいえ、こういう選び方だってあってもいいと思う。

ちなみに、当時の旅ノートには「飲みやすくて美味しい！」と記録してある。

名前から始まった出会いだったが、味にも満足したようだ。

ほかにも何種類か飲み比べてみた。

「越後の甘口」は、デザートのときに飲みたくなるような味わい。

なかでも気に入ったのが「鶴齢」だった。

旅ノートには、こう書いてある。

「キレのある味わい！この中では一番好みかも！」

そう、ちゃんと見つかったのだ。

たくさんの日本酒を飲み比べるうちに、自分が好きだと思える一本が。

これこそ、唎酒番所の魅力だと思う。

楽しすぎて、翌日も来てしまった。

初めての唎酒番所は、想像以上に楽しかった。

ずらりと並ぶ銘柄を眺め、説明を読み、気になる日本酒を選んで味わう。

あれも飲みたい。これも気になる。

100種類以上もあるのだから、当然全部を試せるわけもなく…。

そして、新潟旅行の2日目。

気がつけば、私は再び唎酒番所にいた。

足が勝手に向かったのである。

恐るべし、唎酒番所の吸引力。
あのダイソンと互角に渡り合えるのではないか。

2日目も、気になる銘柄をあれこれ試した。

写真を見返すと、「嘉山」や「白龍」「鮎正宗」などの銘柄が残っている。

当時は、銘柄ごとの味わいを紹介した名刺サイズのカードも持ち帰ることができた。

飲んだお酒の情報をあとから振り返れる、ありがたいサービスだった。

私はそのカードを旅ノートとともに、今でも大切に保管している。

旅先で飲んだお酒の味は、時間が経つにつれて忘れてしまうこともある。

でも、こうして記録が残っていれば、当時の記憶を呼び起こすことができる。

今回この記事を書くにあたっても、昔の旅ノートが大活躍してくれた。

再訪。そして、彌彦神社への未練。

それから時が経ち、再び新潟へ旅行する機会があった。

もちろん、唎酒番所にはマストで立ち寄る。
行かないとかありえない。

これで訪問は3回目。

今回、私が選んだ銘柄のひとつが「彌彦 極」。

なぜ、このお酒を選んだのか。

理由は単純。

行きたかった彌彦神社に、行けなかったからである。

実は前日、彌彦神社に参拝する予定だった。

ところが、酒田から乗るはずだった特急が大雨の影響で運休。
JRが手配してくれた代行バスで新潟へ向かったものの、到着は予定より約1時間遅れてしまった。

結果、彌彦神社への参拝は泣く泣く断念。

しかし、翌日になっても未練は残っていた。

神社には行けなかった。ならば、せめて弥彦の名を冠した日本酒を飲もうではないか。

こうして選ばれたのが、「彌彦 極」である。

もはや味の好みなど二の次である。

ちなみに、このお酒の味わいについては記録が残っていない。

でも、選んだ理由だけは、今でもはっきり覚えている。

日本酒と塩、禁断の永久機関。

さて、3回目の訪問では、もうひとつ嬉しい発見があった。

塩である。

今回訪れたときには、いろいろな種類の塩を自由に試せるコーナーがあった。

笹川流れの塩や藻塩など、種類も豊富。

これがまた、とんでもなく日本酒に合う。

なんというお酒泥棒。

塩をひとつまみ。日本酒をひとくち。

うまい。

もうひとつまみ。もうひとくち。

……止まらない。

ビールと枝豆の組み合わせがそうであるように、日本酒と塩もまた、恐るべき相乗効果を生み出すのだ。

日本酒を飲む。塩が欲しくなる。塩をなめる。また日本酒が欲しくなる。

永久機関の完成である。

地上の楽園だと思っていた唎酒番所が、天国にランクアップした瞬間だった。

なお、この永久機関には重大な欠陥がある。

稼働させればさせるほど、酔っ払うのである。

くれぐれも飲みすぎにはご注意いただきたい。

日本酒初心者にこそ、行ってほしい。

ここまで日本酒愛を存分に語ってきたが、私が唎酒番所をおすすめしたいのは、日本酒好きの人だけではない。

むしろ、日本酒初心者の人にこそ、ぜひ訪れてほしい場所なのだ。

100種類以上の日本酒が並んでいると、何を選べばいいのか迷ってしまうかもしれない。

でも、味わいの説明を読んで選んでもいいし、人気ランキングを参考にしてもいい。気になる名前やラベルで選んでみるのも楽しい。

そして、唎酒番所は私が初めて訪れた頃から、さらに進化しているようだ。

飲み比べの料金は以前より高くなったものの、新たな体験メニューも用意されている。

唎酒コンシェルジュによる案内をはじめ、料理との相性を楽しむフードペアリング体験や、酒器の違いによる飲み比べ体験など。

さらに、「初めての日本酒」「チーズに合う」「キレ選手権」といった、テーマ別の飲み比べコースも登場したそうだ。

ただ飲むだけでなく、日本酒の奥深さを知る楽しみまで広がっている。

これなら、日本酒に興味はあるけれど、まだ詳しくないという人も、楽しみながら自分の好みを見つけられるのではないだろうか。

私自身、唎酒番所で出会った日本酒の数々は、今でも旅ノートを見返すたびに思い出す。

まだ飲んだことのない銘柄も、きっとたくさんある。

次に新潟を訪れるときも、私はきっと唎酒番所に足を運ぶだろう。

いや、きっとではない。

間違いなく行く。