船の上から見た萩を、今度は歩く。――二年前の旅の続きへ
私は、二年前に山口県萩市へ行ったことがある。
ただ、「萩を観光したことがある」と言っていいのかは、少し迷う。
そのときは一人でバスツアーに参加していて、萩で与えられた自由時間は一時間半ほどだった。
限られた時間の中で私が選んだのは、萩八景遊覧船。
船に揺られながら景色を眺め、船頭さんから萩の歴史を教えてもらった。
そして船を降りたころには、私に残された萩観光時間はほとんど終わっていた。
松下村塾にも行っていない。萩城跡も歩いていない。
幕末の志士たちが暮らした城下町も、ゆっくり歩くことはできなかった。
萩には確かに行った。
けれど、まだ知らない萩がたくさん残っていた。
だから、いつかもう一度行きたいと思っていた。
そして二年越しに、その続きをしに行くことになった。
二年前、船の上から知った萩
久しぶりに、二年前の旅ノートを開いてみた。
私は旅先で聞いた話や、そのとき気になったことをノートに残している。
ページをめくれば、あの日、船頭さんから聞いた話もちゃんと残っていた。
特に印象に残っているのが、萩という町が歩んできた歴史だった。
萩は江戸時代、毛利氏の城下町として栄え、約260年にわたって長州藩の中心だった。
けれど幕末の1863年、長州藩は藩庁を萩から山口へ移した。
外国船の来航などで緊張が高まるなか、萩からでは下関や瀬戸内側を含む藩内各地へ指揮を出しにくかったから。
そこで、より各地へ指揮を出しやすく、防御にも適した山口へ政治の中心を移したのだという。
そして明治維新を迎え、武士という身分がなくなっていくと、生活に困る士族も出てきた。
そんな彼らを救ったものの一つが、今も萩の町でよく見かける夏みかんだった。
武家屋敷の跡地などで栽培された夏みかんは、やがて萩の経済を支える産業へと育っていった。
その名残は、今の萩にも残っている。
実際に二年前に訪れたときも、民家の庭に黄色い実をつけた夏みかんの木があった。
白壁や土塀の向こうから夏みかんが顔をのぞかせる風景は、今では萩を象徴する景観のひとつになっている。
毎年5月には、夏みかんの白い花が咲くころに「萩・夏みかんまつり」も開かれるという。
「萩といえば夏みかん」というのは、単なる名産品というだけではない。
幕末から明治へ時代が変わるなかで、人々の暮らしを支えたものが、今も萩の風景の中に残っている。
私はその話が、とても印象に残っている。
そして船頭さんからは、吉田松陰についても教えてもらった。
幕末の長州を語るうえで欠かせない人物でありながら、亡くなったのはわずか29歳。
松下村塾では、高杉晋作や伊藤博文など、のちの日本に大きな影響を与える人物たちを育てた。
その教えは今の萩にも残っていて、明倫小学校では「松陰先生のことば」を子どもたちが朗唱しているという。
二年前の私は、そんな話を聞きながら船の上から萩を眺めていた。
旅を終えたときには、「せっかく萩まで来たのに、全然見られなかった」という心残りがあった。
松下村塾にも行きたかった。城下町も歩きたかった。
でも二年経った今、旅ノートを読み返してみると、残っていたのは心残りだけではなかった。
夏みかんが萩の町に根づいた理由。
29歳という若さで亡くなった吉田松陰のこと。
今も萩の子どもたちに、その教えが受け継がれていること。
たった一時間半の滞在だったのに、船頭さんから聞いた話は、ちゃんと私の旅ノートに残っている。
そして、そのとき知ったことがあるからこそ、今の私は「もっと知りたい」と思っている。
あの一時間半は、見たいものを見られなかった旅ではあったけれど、何も得られなかった旅ではなかった。
むしろ、船の上から萩を眺めながら歴史を聞いたことが、私にとって萩を知る入口になったのだと思う。
だから今回の旅は、二年前のやり直しではない。
あの日、船の上から始まった萩の旅の続きをしに行く。
今度は、三人で萩へ行く
今回の旅は、一人ではない。
友達二人と、三人で萩へ行く。
面白いことに、二人にもそれぞれ以前の萩観光に心残りがあるらしい。
だったら三人で、今度こそちゃんと萩を見よう。
今回、萩を観光できるのは実質一日ほど。
明倫学舎、松下村塾、幕末の志士たちの生家、そして萩城跡を巡る予定だ。
二年前は船の上から眺めるだけだった町を、今度は自分の足で歩く。
二度目の萩なのに、ほとんど初めて行くような気分でいる。
松下村塾で、もっと知りたいことがある
今回、特に楽しみにしているのが松下村塾だ。
二年前の旅で吉田松陰について基本的なことは知った。
だから今度は、もう少し深いところまで知りたいと思っている。
そして、私が松下村塾に興味を持つ理由がもう一つある。
私は漫画・アニメの『銀魂』が好きだ。
『銀魂』には、幕末の人物をモデルにしたキャラクターが数多く登場する。
だから高杉晋作と聞けば高杉晋助が頭をよぎるし、桂小五郎と聞けば桂小太郎が浮かぶ。
もちろん史実とフィクションは別物だけれど、好きな作品で知った名前から実在した人物へ興味が広がっていくのも、歴史を知る面白さの一つだと思っている。
二年前、ツアーのバスガイドさんから聞いた話で、今も覚えていることがある。
松下村塾では、松陰先生が一方的に知識を教えるのではなく、塾生たちと意見を交わしながら学んでいたという。
国のあり方や、人はどう生きるべきなのか。
松陰先生が答えを与えるのではなく、塾生たちも自分の考えを持ち、それをぶつけ合う。
先生だから正しい、生徒だから教わるだけ、ではない。
互いに問い、考え、時には意見を戦わせながら、自分たちなりの答えを探していく。
幕末という時代の大きなうねりの中で、これからこの国はどうなっていくのか。
あの小さな塾で、松陰先生と若者たちは本気で語り合っていたのだと思う。
当時の松下村塾を描いた絵でも、塾生たちは討論しやすいよう向かい合って座っている。
幕末の小さな私塾で、そんな学び方をしていた。
今の私から見ても、とても現代的な教育に思える。
そして、それを知ると余計に気になる。
なぜ、松下村塾からあれほど多くの人物が育ったのだろう。
その中でも、もっと知りたいと思っているのが高杉晋作だ。
高杉晋作は19歳で松下村塾に入り、吉田松陰に学んだ。
その後、身分を問わず参加できる奇兵隊を結成するなど、幕末の長州藩を動かす中心人物の一人になっていく。
松陰先生との出会いは、高杉晋作という人間にどんな影響を与えたのだろう。
松陰先生は29歳、高杉晋作は27歳で亡くなっている。
今の私より、ずっと若い。
それなのに、彼らの名前は150年以上経った今も残っている。
年表を読めば、何年に何が起こったのかは分かる。
でも、実際に彼らが学び、議論した場所に立ってみたら、何か違うものが見えるかもしれない。
松下村塾は、8畳ほどの小さな建物だったという。
そんな場所から、幕末から明治の日本を動かしていく人たちが何人も育っていった。
できることなら現地でガイドさんの話も聞きながら、松陰先生と塾生たちの関係を、もう少し深く知りたいと思っている。
二年前の景色を、もう一度
今回の旅では、二年前に行けなかった場所を、自分の足で歩いてみたい。
松下村塾を見て。
城下町を歩いて。
萩城跡に立って。
そこで暮らした人たちのことを、二年前より少しだけ深く知る。
そして時間が許せば、最後にもう一度、萩八景遊覧船に乗れたらいいなと思っている。
二年前は、まだほとんど何も知らないまま船の上から眺めていた萩の町。
今度はその中を歩き、そこに残る歴史に触れてから、同じ景色を眺めてみたい。
二年前、私が見た萩のほとんどは、船の上から見た景色だった。
今度は、その景色の中を歩きに行く。
あの日の旅ノートには、船頭さんやバスガイドさんから聞いた萩の話が残っている。
今度の旅が終わったら、その続きにはどんなことが書かれているだろう。
二年前の旅ノートに残っている話の続きを、今度は自分の足で見つけに行こうと思う。
