地元のために何かしたい。その思いを、ようやく行動に移せた。

昨日、僕が育った千葉県印旛郡栄町の町長と、町役場の関係者の皆さんにお会いしました。

栄町出身の元Jリーガーとして、地元で何ができるのか。スポーツや健康、子どもたちのために、僕の経験をどう役立てられるのか。

そんな話をする機会を設けていただきました。

現役時代から、ずっと「地元のために何かしたい」という思いはありました。でも、実際につながるまでには、随分と時間がかかってしまいました。

今回、その一歩を踏み出して感じたことを書きたいと思います。

思いはあっても、動けなかった

プロサッカー選手として、国内外のいろいろな町で暮らしてきました。

その間も、栄町出身の選手として、地元とつながれたらいいなと思っていました。

ただ、どうすればいいのかわからなかった。

いきなり役場に行って「栄町出身のJリーガーです」と言っても、「それで？」となるんじゃないか。

自分から名乗り出るのは、おこがましいんじゃないか。

僕は、自分のやってきたことを「すごい」と思えるタイプではありません。つい遠慮してしまうし、自信が持てずに足が止まることもあります。

そうやって考えているうちに、現役時代には動けないままでした。

地元のため。そして、自分のためでもある

栄町に帰ってきて、家の前の公園などを見ても、子どもが少なくなったと感じることがあります。高齢の方が増えているという話も耳にします。

そんな町で、僕にできることはないだろうか。

サッカーを教えること。今取り組んでいるアジリティやジャンプなどの運動指導。子どもたちが身体を動かす楽しさに触れるイベントや、大人の方、高齢の方の健康につながる活動。

これまでの経験を役立てられる場面は、あるかもしれないと思っていました。

もちろん、地元のためだけ、というきれいな話ではありません。

個人で仕事をしていく以上、自分の活動を知ってもらいたいし、仕事にもつなげていきたい。自分のためでもあります。

自分の活動を知っていただくとともに、その活動を通じて、地元・栄町の魅力も町の外へ伝えていきたい。そして、これまでの経験を生かして、町の人たちの役に立てることを少しずつ形にしていけたらと思っています。

気づけば、紹介を待っていた

町とつながりたいと話す中で、「紹介できるかもしれない」「つないであげるよ」と声をかけていただくこともありました。

それはありがたいことです。

でも、僕はいつの間にか、その話が進むのを待つだけになっていました。

栄町に帰ってきて、約1年。

町との具体的なつながりをつくれないまま、時間が過ぎていました。

正直に言えば、「つないでくれるって言っていたのにな」と思ってしまうこともありました。

でも、自分で調べたり、問い合わせたりすることはできたはずです。

紹介をお願いすることよりも、自分でできることまで止めてしまっていた。それが、僕自身の反省です。

きっかけは、Threadsのコメントだった

そんな状況をThreadsでつぶやいたとき、フォロワーの方が教えてくれました。

栄町のホームページに「町長懇談室」という窓口があり、申し込めば町長と話す機会につながる可能性がある、と。

そこで自分で調べ、申込用紙を印刷しました。

地元への思いや、自分にできそうなことを手書きで書き、役場へ提出しに行きました。

すると、その後、町から電話をいただきました。

お話を聞くと、町の方も僕とつながりたいと思ってくださっていたそうです。

僕は町とつながりたかった。町の方も、そう思ってくださっていた。

それなのに、接点がないまま時間が過ぎていたんです。

自分から申し込んだことで、ようやく話が動き始めました。

そして昨日、町長をはじめ、教育や健康などに関わる複数の関係者の方々に集まっていただき、直接お話しすることができました。

お忙しい中、こうした場を設けてくださったことに感謝しています。

海外へ行ったときも、自分から動いていた

今回のことで、現役時代のことも思い出しました。

30歳で戦力外になり、プレーする場所がなくなったとき、僕は東南アジアへ渡りました。

どうしてもサッカーを続けたかったから、自分から動きました。

その行動があったからこそ、30代後半まで、好きなサッカーを仕事として続けることができました。

あのときも、不安がなかったわけではありません。それでも、プレーしたいという気持ちで動いていました。

その経験があるのに、今回は遠慮や自信のなさを理由に、待つ側になっていた。

自分で動くことの大切さを、改めて感じました。

まず、自分でできることを一つ

人とのつながりや、誰かの助けは大切です。

今回も、Threadsで窓口を教えてくださった方の助けがあり、申し込みを受け止めてくださった町の方々がいたから、顔合わせが実現しました。

そのありがたさを感じると同時に、まず自分でできることをやる大切さも感じています。

調べる。問い合わせる。申し込む。会いに行く。

思いついたことに対して、今できることを一つずつやってみる。

断られることもあるだろうし、思ったように進まないこともあると思います。それでも、自分で確かめれば、次に何をすればいいのかが見えてきます。

今回も、用紙を書いて提出したことが、昨日の顔合わせにつながりました。

ここから、何を形にできるか

まだ、具体的な事業が決まったわけではありません。

昨日は、栄町出身の元Jリーガーとして、町のために何ができるかを一緒に考えるための一歩でした。

これから町の方々のお話を聞きながら、自分の経験や指導をどう役立てられるか、考えていきたいと思っています。

僕は今、子どもたちにサッカーやトレーニングを教えています。

挑戦することや、まずやってみることを伝える立場だからこそ、自分自身も行動していきたい。

「地元のために何かしたい」

長く持っていた思いを、ようやく行動に移せました。

45歳。自分自身もまだ試行錯誤している途中ですが、このつながりを大切にして、地元でできることを一つずつ形にしていきたいと思います。