掌編小説「ヒーローなりそこない」

学校の帰りにコンビニで一番くじを引いたら、三等のアクスタが当たった。アイドルグループ、ミラクルブロッサム。
俺の押しは夏川セイラちゃんだ。
アクスタが当たったのは嬉しいがパッケージは銀色で中身が誰かまではわからない。早く知りたいけれどなんとなく外で開けるのは気が引けて、家に帰る足取りが早くなった。
家までの最後の角を曲がろうとした時、どこからともなく泣き声が聞こえた。
あたりを見回すと家の隣の公園に幼稚園生くらいの女の子がいた。
近くに保護者らしき大人はいない。
俺は握りしめていたパッケージと女の子を交互に見た。
「しゃーねえ」
パッケージをポケットに入れて、俺は公園に入っていった。

どうしたの？って聞くのは気持ち悪いよな。でもそれ以外に何て聞けばいい？どうしたのかな？も違う気がするし。
「どうしたん？」
そんなことを考えながら変な関西弁みたいな言葉で声をかけてしまった。
泣いている女の子は、俺の顔を見た後、空高く指を差した。
小さい指の向かう先に目をうつすと、桜の木の枝に風船が絡まっていた。

「この風船、君の？」
俺が聞くと、その子は声なくうなずいた。
自分が持っていた風船を手放してしまったのだろう。

桜の枝までは3メートルはある。ジャンプをしても全く届かない。
学校まで戻って脚立とか持ってくる？　そんな大ごとにするのもな。
第一、こんなに小さな子を一人にするのってまずくないか？
アイディアが思い浮かばず、不安そうにしている女の子を見ながらあたりを見回してみると、砂場に何か光るものを見つけた。

「これじゃん」
近寄ってみるとそれは西日に照らされて光ったバドミントンのラケットだった。誰かの忘れ物かもしれないが、それは知らない。知ったこっちゃない。
せっかくだし人助けに使わせてもらうぜ、持ち主さん。

俺は手にしたラケットを思いっきり掲げてジャンプをする。
それでも枝にはかするけれど風船には届かない。
万事休すか。
でもまだ何か使えるものはあるかもしれない。
公園を見回すと、桜の木からは数メートル離れたところにピンク色のシーソーが見えた。脳内でゲームのコントローラーが思い浮かぶ。あそこまで走っていって、シーソーのところに来たら飛び乗ってジャンプ。Bボタンの感じで行けんじゃね？
俺は入念にシミュレーションをしてシーソーに向けて走った。
イメージはできている。運動神経抜群のヒーローの気分だった。

いっってぇぇぇっぇ。
脛に鋭い痛みが走り、脛に全神経が集まったみたいだった。
目がチカチカして、倒れ込むと砂が口に入った。
シーソーの板に飛び乗るまでも行かずに、俺は倒れ込んだ。
くそぅ、俺の脳内ではラケットを高々と上げて風船を解き、もう片方の手で風船の糸を掴む完璧なシナリオだったのに。
ごめん、女の子。
俺はヒーローになる資格はなかったわ。
薄れそうになる意識をなんとか持ち直そうとした時だった。

「高橋、何してんの？」
頭の上から声が聞こえて顔を上げるとそこには同じクラスの佐々木がいた。
この瞬間を見られた気まずさと立っている佐々木のスカートが揺れて、俺は混乱した。

「え、腕立てだよ。トレーニング」
痛ってえ脛を懸命に動かしながら取り繕った。
「いや、もっと前から見てたから」
「マジかよ」
俺は観念して、女の子がさっきしたように泣きそうな顔で頭上を指差した。
桜の木を見た佐々木は俺の意図を理解したようだ。

「あれ、とるってこと？」
「そう、女の子のなんだって」

そう告げると佐々木は俺とバトミントンのラケットとシーソーを順番に見て行った。
「これでいけると思ったんだ」
「公園にあったもので解決するにはこれしかないじゃんか」

俺の作戦を聞いた佐々木は、大袈裟にため息をついて言った。
「本当、男子って脳ミソ筋肉だね」
「だってそれしかないだろ」
「あのさぁ、もっと周り見たら？」
「なんだよ、周りって」

むかついてきた俺はようやく立ち上がって言うと、佐々木は俺の後ろを指さした。
その指の向こうをみると、そこには公園の物置があり、横に金属のフレームが見えた。
「あ……」
「だから言ったんじゃん。シーソーに飛び乗るとかどんだけゲームに影響されてるわけ？」

そこには十分な高さの脚立が物置に立てかけられていた。
「まぁ、そのチャレンジ精神ってのはすごいと思うけれど……」
俺の中で恥ずかしさがマックスになった。

佐々木は言った。
「はい、あれで風船をとろう。それで高橋、あんたの手当てもしないと。さ、行くよ」

佐々木の目は笑っていた。
俺は今度こそヒーローになるぞと気合を入れた。

執筆筋を鍛えるために、お題メーカーで出たキーワードをもとに即興で書いています。
今回の創作時間：60分
テーマ：『桜』『バドミントン』『シーソー』を使って創作するんだ！頑張ってね！