しゃがむという養生　―足元に眠る泉―

人は老いるにつれ、しゃがめなくなる。

しゃがむという動作は、日常のなかでもっとも素朴な動きでありながら、足首・膝・股関節のすべてを深く動員する、じつに全身的な営みである。子どもはなんの躊躇もなく地面にしゃがみ込み、そこで遊び、そこで考える。だが大人になるにつれ、椅子の生活が長くなり、やがてその姿勢そのものを忘れていく。老化とは、もしかすればこの「しゃがみの喪失」から始まるのかもしれない。

東洋医学は、足の裏に「湧泉」というツボを置いた。元気が湧き出る泉、という名である。深くしゃがみ込むとき、体重は足裏全体に乗り、この泉を自然と圧する。内くるぶしとアキレス腱の間の「太谿」は、腎の力、すなわち生命力の根を司るとされ、足首を深く曲げることで血流が劇的に改まる。さらにふくらはぎの内側に位置する「三陰交」は、脾・肝・腎の三つの経絡が交わる要所であり、しゃがむ動作の中で静かに、しかし確かに動かされる。

ツボとは点ではなく、流れの結び目である。経絡という見えない川が体内を走り、その要所要所に関所のような点が置かれている。しゃがむという動作は、下半身の主要な経絡を一度に収縮・伸展させ、複数の関所を同時に開く。針を使わず、灸を据えず、ただ深く腰を落とすだけで、足元の泉が動き出す。

ふくらはぎは「第二の心臓」と呼ばれる。重力に逆らって血を押し上げるポンプの役を担う筋肉群が、しゃがみという動作によって律動する。下半身に滞っていた血液とリンパが心臓へ還り、足のむくみと冷えが引いていく。東洋医学でいう「気沈丹田」、上に昇った気を下へ引き下ろすという働きも、ここに重なる。頭の熱が足へと降り、脳が静まり、自律神経が整う。股関節を深く折ることは、物理的に腸を刺激し、蠕動を促す。しゃがむとは、体のすべての流れを一度、リセットする所作なのだ。

私自身がそれを知ったのは、理論からではなかった。痛みがあり、疲れがあり、老化を感じていた時期に、ただしゃがむことを繰り返した。足首が徐々に柔らかくなり、かかとが地につくようになり、気がつけば体が軽くなっていた。それが坐道の出発点の一つである。経絡やツボの理論は後からついてきた裏付けに過ぎない。実感が先にあった。

九十歳を過ぎてなお矍鑠かくしゃくとした方の共通点は、足腰の強さである。それはどこからくるのか。おそらくは生涯を通じて、無意識のうちにしゃがみを繰り返してきた体の蓄積であろう。文明が椅子を与え、トイレを洋式にし、しゃがむ機会を奪っていく中で、意識的に取り戻すほかない習慣がある。

坐道は宗教ではない。宗派も流派も問わない。ただ、足を地に深く根ざすという、人類が太古から持っていた姿勢を、もう一度自分のものとして取り戻すことである。壁に手をついてもよい。かかとの下に薄いものを敷いてもよい。深い呼吸を伴いながら、静かに腰を落とす時間を、一日に数度、持つだけでよい。

寝たきりになるのは、死の直前だけで充分である。 その一言に、坐道の全てが宿っている。

しゃがむたび足のツボから湧く泉

今日の音楽