眠り姫と銀の鍵

🍊第66回 ３つのお題（世界むかし話）
🎈お題①：「魔女が落とした銀の鍵」
🐾お題②：「狼が守った小さな約束」
⏳お題③：「眠り姫が目覚めなかった理由」

お題④イラストから空想した世界を書いて下さい。

魔女は、ある国で長い眠りについた姫を救う手立てを探していた。

眠り姫は、もう何年も眠り続けている。

王様は、
「姫を目覚めさせた者には褒美をとらす」
と国中におふれを出した。

その噂を聞いた男たちが、われこそはと城に列をなした。

男たちは眠る姫に愛をささやいた。

しかし、姫はピクリともしない。

月日が流れ、列に並ぶ者も少なくなった。

それでも毎日のようにやってくる、一人のみすぼらしい男がいた。

何度追い返されても、夕方になると列に並んでいる。

魔女は、その男が気になった。

男は朝早くから鍛冶屋で働き、家に帰ると病気の母を看病していた。
そして仕事と母の世話を終えると、城へやってくるのだった。

ある日、魔女は男がいつも通る道に、銀の鍵を落とした。

男は鍵を拾い、辺りを見回した。

「こんな高価な鍵が、なぜこんなところに……」

どこへ届ければよいのか分からない。

男は考えた。

「城にはたくさんの部屋がある。もしかすると、城の鍵かもしれない」

男は城へ向かった。

しかし、その日も門前払いされた。

「あの、この鍵を届けに来ました」

「なんだ、その鍵は？」

門番が銀の鍵を見る。

「俺が持って行ってやる。よこせ」

「いいえ。これは私が直接、王様にお渡しします」

「へっ、お前が王様に？　会えるわけないだろう」

門番が男につかみかかった。

男は必死に鍵を握りしめた。

そのとき、大きな馬車が通りかかった。

馬車が止まる。

「何を争っておる？」

中から声がした。

「このこぎたない男が、高価な鍵を持っておりますので、預かろうと」

「その鍵を見せるのじゃ」

鍵が馬車の中へ渡された。

しばらくすると声がした。

「その男を城へ入れるのじゃ」

男は初めて城の中へ入った。

大広間に通されると、王様が待っていた。

「なぜ、この鍵を持っておる？」

「道で拾ったのでございます」

「なぜ城へ？」

「城にはたくさんの部屋があります。この鍵は城のものではないかと思いました」

王様は銀の鍵を見つめた。

「確かに、この鍵は城のものじゃ」

そして男を見た。

「そなたは毎日のように城の列に並んでいるそうじゃな。なぜじゃ？」

「姫に目覚めてほしいのです」

「なぜ、そこまで姫を？」

男は静かに話し始めた。

「私は子どもの頃、一人の女の子とよく遊んでいました。姫だとは知りませんでした。私は、その子が好きでした」

ある日突然、その少女はいなくなった。

男は何度も探したが、見つけることができなかった。

そんなとき、一匹の年老いた狼に出会った。

狼は男に言った。

「わしは姫と小さな約束をした。姫を守るとな。しかし、もうわしも寄る年波には勝てぬ。もし姫の身に何か起きたら、今度はそなたが助けてやってくれ」

その後、男は眠り続けている姫のことを知った。

「あの少女が姫だと分かりました。それから私は何年も城へ通いました。しかし身分が低いという理由で、中へ入れてもらえませんでした」

王様はしばらく黙っていた。

やがて言った。

「姫に会ってくれぬか」

男は姫の部屋へ案内された。

あの銀の鍵は、姫の部屋の鍵だった。

眠っている姫を見た瞬間、男は息をのんだ。

幼い頃、一緒に遊んだ少女。

けれど今、目の前にいる姫は美しい女性になっていた。

「一度だけ、手に触れてもよろしいでしょうか」

王様はうなずいた。

男は姫の手をそっと取り、その手に唇をつけた。

すると――

姫の頬に、ゆっくりと赤みが戻った。

そして、目を開いた。

「姫！　目覚めたのじゃな！」

「お父上……私はどうしたのでしょう？」

「ずいぶん長いこと眠っていたのじゃ」

姫は足元にいる男を見た。

「あのときの……？」

「ああ。覚えていたのかい？」

「ええ。忘れるはずがないわ。あなたにどれだけ会いたいと願ったか」

男は微笑んだ。

王様は男に礼を言った。

男は褒美を求めることもなく、城をあとにした。

それからは城の列に並ぶこともなく、いつものように鍛冶屋で働いた。

数日後。

鍛冶屋の前に、大きな馬車が止まった。

「お迎えに参りました」

「私を？」

「はい。城へお連れするよう申しつかっております」

「申し訳ないが、病気の母を置いてはいけない」

「お母さまなら、すでに城に到着されています」

「母が、城へ？」

男は驚きながら馬車に乗った。

城に着くと身なりを整えられ、王様の待つ大広間へ案内された。

そこには、美しい姫が待っていた。

王様は少し困った顔をして言った。

「娘が、その……そなたと一緒にならないと、また眠り姫になると言いおってな」

「そんな、もったいないお話でございます。身分違いの私が姫と一緒になるなど、許されません」

「いや、その……わしが許すのじゃ」

姫は笑いながら男の手を取った。

「私と一緒になってください」

「姫、それは到底……」

姫は戸惑う男の唇に、そっと口づけをした。

それを見ていた王様は、よろめいた。

やがて二人の結婚式が盛大に開かれた。

男は王様から国を引き継ぎ、人々の暮らしのためにさまざまな仕事を興し、国を豊かにしていった。

そしてその国は、
身分に関係なく人を思いやる、
愛にあふれた国になったという。

姫と男は、いつまでも幸せに暮らしました。

そして――

あの日、銀の鍵を落とした魔女と、
小さな約束を守り続けた狼の姿を、
二人が再び見ることはありませんでした。

めでたし、めでたし。