日本の野球が直面する、もう一つの危機

野球人口が減っている。本当に失われているのは、子どもの数だけなのか。

日本の野球人口が減っている。

もう随分前から聞かされてきた話である。

少子化だから仕方がない。子どもの数そのものが減っているのだから、野球をする子どもが減るのも当然だ。

そんな説明で、この問題は片づけられがちだ。

しかし、私は長年、中学校の野球に携わってきた人間として、どうしても気になることがある。

子どもの数が減ったことと、子どもたちが野球を選ばなくなったことは、同じではない。

さらに言えば、野球をする子どもの数が減ることと、野球を学ぶ環境が貧しくなることも、別の問題である。

私は今、その両方を考えなければならない時期に来ていると思っている。

そして、もう一つ。

最近、試合を見ながら、ある違和感を覚えることが増えた。

野球をしているのに、野球を十分に教わっていない子どもがいるのではないか。

今日は、そのことについて書いてみたい。

ボールが来てから考えていては遅い

先日、ある中学校の試合を見る機会があった。

対戦相手の選手たちのプレーを見ながら、何度か首をかしげた。

なぜ、その場面でそこに立っているのだろう。

なぜ、走者の動きを見ていないのだろう。

なぜ、次に起こることを予測していないのだろう。

決して、技術が下手だという話ではない。

捕球が上手いとか、送球が強いとか、足が速いとか、そういうこと以前の問題である。

野球には、一球ごとに状況が変わるという特徴がある。

走者がいるか、いないか。

アウトカウントはいくつか。

点差はどうか。

相手打者は何を狙っているのか。

次にどこへボールが飛ぶ可能性があるのか。

そのとき、自分はどこへ動くべきなのか。

選手は、こうしたことを考えながら守備についているはずである。

ところが、実際にはボールが飛んできてから動き始める選手がいる。

ボールが来てから考えていたのでは、間に合わない場面も多い。

優れたプレーは、ボールが飛んでくる前から始まっている。

私は、これこそ野球の面白さの一つだと思っている。

もちろん、一試合を見ただけで、そのチームのすべてを判断することはできない。たまたま判断を誤ったのかもしれないし、選手の経験不足が表れただけかもしれない。

しかし、そうした場面を見るたびに、私は考える。

この子たちは、野球の何を、どのように学んできたのだろうか。

「技術がある」と「野球を知っている」は違う

近年、野球の世界では数値による評価が進んでいる。

球速。

打球速度。

回転数。

スイングの速さ。

身体能力を測るさまざまな指標。

これらは素晴らしい道具だと思う。

かつて指導者の感覚だけで判断していたことを、数字で確かめられるようになった。

私自身、こうした技術の進歩を否定するつもりはまったくない。

しかし、数字に表れにくい能力もある。

相手走者の動きから盗塁の気配を感じ取る。

打者の構えやスイングから、次の打球方向を予測する。

味方の守備位置を見て、自分が補うべき場所を判断する。

相手ベンチの動きから、次の作戦を読む。

こうした力は、球速や打球速度のように簡単には測れない。

私は、それを「野球を知っている」という言葉で表現してきた。

例えば、足の速い選手がいる。

五十メートルを速く走れる。

しかし、走塁が上手いとは限らない。

いつスタートするのか。

どこで止まるのか。

どの打球なら次の塁を狙えるのか。

そうした判断ができて初めて、その足の速さが試合の中で生きてくる。

肩の強い選手も同じだ。

遠くへ投げられることと、必要な場所へ必要なタイミングで投げられることは違う。

身体能力は武器になる。しかし、その武器の使い方を知らなければ、能力を十分に生かすことはできない。

私は、そこをもっと大切にしたい。

練習時間を減らすだけでは、改革にならない

学校の部活動は、大きな転換期を迎えている。

活動時間の制限。

休養日の確保。

教員の働き方改革。

そして、部活動の地域展開。

私は、これらの改革そのものに反対しているわけではない。

長時間練習すれば上達するという考え方には、以前から疑問を持ってきた。

成長期の子どもに過度な負荷をかけることも避けなければならない。

教員が本来の教育活動に専念できる環境を整えることも必要だ。

しかし、ここで一つ考えなければならないことがある。

練習時間を短くするのであれば、指導の中身も変えなければならない。

これまで五日間で教えていたことを、三日間で教える。

単に練習を二日減らせば、それで済むという話ではない。

何を優先するのか。

何を省くのか。

どのような方法で理解を深めるのか。

選手自身が考える時間をどうつくるのか。

指導する側にも、新しい知識と技術が必要になる。

ところが、学校の先生が必ずしも野球の専門家であるとは限らない。

限られた時間の中で、懸命に指導しておられる先生方も大勢いる。

私は長く学校に勤めてきたからこそ、その事情も理解しているつもりだ。

だから、個々の先生を責めたいわけではない。

問題は、先生が頑張っているかどうかではない。

子どもたちが必要なことを学べる仕組みになっているかどうかである。

ここを考えなければ、部活動の改革は、単に活動時間を減らすだけで終わってしまう。

学校だけで、すべてを担う必要はない

私は、これからの日本のスポーツ教育には、役割分担が必要だと思っている。

学校には学校の役割がある。

家庭には家庭の役割がある。

地域のクラブやアカデミーにも、それぞれの役割がある。

学校の先生が、技術指導も、体力づくりも、試合の采配も、保護者対応も、施設管理も、すべて担わなければならない。

そんな仕組みには無理がある。

だからこそ、学校の外にある教育資源を、もっと活用すればいい。

身体の使い方を専門的に学べる場所。

技術の仕組みを理解できる場所。

自分の課題を見つけられる場所。

野球という競技の奥深さを学べる場所。

そうした選択肢が地域に増えれば、子どもたちの可能性はもっと広がるはずだ。

私たちHOMAREベースボールアカデミーも、その一つでありたい。

学校の部活動と対立する必要などない。

むしろ、互いの役割を理解し、協力し合うことができれば、子どもたちにとっては大きな利益になる。

学校か、民間か。そんな二者択一ではない。

大切なのは、子どもたちがどこで何を学べるかということである。

同じ地域なのに、なぜ反応が違うのか

最近、私にはもう一つ気になっていることがある。

HOMAREへの問い合わせや体験参加の状況が、地域によって大きく違うのである。

福岡市内では、新しい会場の開校に向けて問い合わせが増えている。

一方、太宰府エリアでは、体験参加がなかなか増えない。

先日、アカデミーに通っている選手に尋ねてみた。

「友達は来ないの？」

すると、こんな答えが返ってきた。

「お金が高いから」

なるほど。

確かに、会費は家庭にとって負担になる。

学校の部活動と比べれば、費用がかかることは事実である。

しかし、私はそれだけなのだろうかと思った。

そもそも、HOMAREの活動内容が十分に伝わっているのか。

会場や時間が、家庭の生活に合っているのか。

学校の部活動だけで十分だと考えているのか。

あるいは、学校以外の場所でも学ぶという選択肢そのものが、まだ身近ではないのか。

ここで私が避けたいのは、安易な結論である。

「教育熱心な地域だから人が集まる」

「意識が低い地域だから集まらない」

そんな単純な話ではないだろう。

地域ごとの競技人口。

大会への参加状況。

指導環境。

家庭の負担。

施設へのアクセス。

そして、私たち自身の情報発信の仕方。

調べるべきことはいくらでもある。

私は、過去十年ほどの中学校野球の動向や、福岡県内の大会結果、地域ごとの参加状況などを調べてみたいと思っている。

その数字と、実際の現場で感じていることを照らし合わせてみたい。

もしかすると、これまで見えていなかったものが見えてくるかもしれない。

経験だけでも、数字だけでも足りない

私はこれまで、全国大会や国際大会を通して、多くの選手、多くのチームを見てきた。

その経験から感じ取れるものがある。

試合の流れ。

選手の変化。

チームの雰囲気。

指導者の考え方。

数字には表れにくいものを、現場で感じ取ることがある。

しかし、長年の経験があるからといって、自分の判断が常に正しいとは限らない。

経験が豊富な人間ほど、過去の成功体験に縛られることもあるだろう。

だからこそ、データを調べる。

数字によって確かめる。

そして、数字だけでは見えないものを、もう一度現場で確認する。

データと感性。

私は、この両方を大切にしたい。

経験を否定する必要はない。

数字を敵視する必要もない。

両方を使えば、これまでよりも正確に子どもたちを見ることができるかもしれない。

そして、よりよい育成方法を見つけられるかもしれない。

野球を通して、何を育てたいのか

私は今、六十二歳になった。

長年勤めた学校を退職し、株式会社HOMARE JAPANを立ち上げた。

これからの人生で、何を成し遂げたいのか。

そのことを考える機会が増えた。

野球の上手な子どもを育てたい。

もちろん、それは大切な目標である。

しかし、私が本当に育てたいのは、それだけではない。

自分で見て、自分で考え、自分で判断できる人間である。

試合の中で何が起きているのかを理解する。

次に何が起こるのかを予測する。

必要な行動を自分で選ぶ。

そして、その結果を受け止める。

これは野球だけでなく、人生にも通じる力ではないだろうか。

誰かから指示されるまで動かない。

正解を教えてもらわなければ判断できない。

そんな人間を育てたいわけではない。

自分の頭で考え、自分の足で歩いていく。

困難に直面しても、次の一手を考えられる。

仲間と協力しながら、状況を変えていける。

私は、野球という競技には、そうした人間を育てる力があると思っている。

だからこそ、野球を教えるという仕事を、単なる技術指導で終わらせたくないのである。

結びに――野球人口を増やす前に、野球の価値を高めたい

野球人口が減っている。

その現実を嘆くことは簡単だ。

少子化だから仕方がない。

時代が変わったから仕方がない。

子どもたちの興味が多様化したから仕方がない。

しかし、そう言っているだけでは何も変わらない。

私は、野球という競技が持っている教育的な価値を、もっと豊かにできると思っている。

身体を動かす喜び。

仲間と協力する面白さ。

自分の成長を実感する楽しさ。

相手の動きを読み、次の展開を考える知的な面白さ。

そして、野球を通して、まだ知らない世界へ出会う機会。

そうしたものを子どもたちに届けることができれば、野球を選ぶ理由はもっと増えるはずだ。

大切なのは、かつての野球人口を取り戻すことだけではない。

今、野球をしている子どもたちが、本当に野球を学び、野球を楽しみ、野球を通して成長できる環境をつくること。

その積み重ねが、やがて次の世代の野球人口にもつながっていくのではないだろうか。

環境が変わったのなら、育て方も変えればいい。

学校だけで担えないことがあるのなら、地域で補えばいい。

今までの方法で十分な成果が得られないのなら、新しい方法を考えればいい。

私は、そういう挑戦を続けたい。

野球人口の減少を嘆くより、野球を学ぶ環境を豊かにする。

その一歩を、福岡から踏み出したいと思っている。

古立 淳
株式会社HOMARE JAPAN 代表取締役
HOMAREベースボールアカデミー

HOMAREの活動について

HOMAREでは、身体の使い方、動きの質、野球の技術、そして自分で考え判断する力を大切にした育成に取り組んでいます。

学校の部活動に所属しながらでも、別の場所で学ぶことができます。

見学・体験については、公式ホームページからお問い合わせください。

https://www.homare-baseball.com/

教育、野球、国際交流、そして地域の未来について、これからも発信していきます。共感していただけたら、noteのフォローやスキで応援していただけると嬉しいです。