波音の世界

波の音を聞くように、白瀬は麦茶のボトルを揺らす。

チャプチャプする音を耳に当てながら、海の生物を思い描いていた。

「白瀬さん、それ飽きない？」

その声が海の中から白瀬を現実に引き戻す。

昼休みの食堂で御影と白瀬は昼食をとっていた。

白瀬の前には素麺。
御影の前には鮭定食。

白瀬のご飯は昼と夜は素麺が定番で、朝はコーンフレークと決まっていた。

御影はそれが白瀬にとって変わらない食事が“安心”となるものなので、自然と受け入れている。

「毎日素麺だよね？栄養ないんじゃない？」

どこかの講義で見たことがあるような、ないような女子が声をかける。

白瀬は素麺を見つめる。

「そうですね…炭水化物、タンパク質、ミネラルはありますね」

「朝はコーンフレークを食べています。…思ったより摂れてます？」

白瀬の問いを受けて、御影は微笑む。

「少し偏るかな。卵やツナ缶とか入ると補えるかも」

白瀬の眉が下がる。

「苦手です」

「もっとさぁ、栄養バランス気にした方がいいよ？」

栄養の行き届いた爪のネイルを煌めかせて、女子は語る。

「今は良くても将来、骨がボロボロとか、ガンとかになったら自分の責任なんだから」

白瀬は素麺をツルツルとすする。

味変のために持参した生姜チューブを汁に足す。

「…でも心臓を止めることも、動かすことも自分の意思ではできません」

「責任をとることは、難しいです」

その言葉に女子の顔は引きつる。

「いや、そういうことじゃなくてさ…できる範囲での努力って言うの？」

「最低限、健康でいるための努力を放棄しないってこと！」

白瀬を指差し、女子は仁王立ちした。正論に思えた。

「健康でいるための土台…」

白瀬は繰り返すように呟く。

「海の生物は食べ物を選んだりしてるでしょうか…」

「は？」

女子は怪訝な顔になる。

「プランクトンに入ってるものの成分を調べることはできないし、毎日パクパクと口を開けて食べることに集中しています」

「ガンになってますか？」

御影は白瀬の問いを受け止めるように、穏やかに答えた。

「……分かりません」

白瀬は小さく頷いた。

「はい。答えは分からないんだと思います」

「それは“正解”がないからではないでしょうか」

女子は話にならないと怒って立ち去った。

御影は白瀬の中で一本につながった考えの、途中だけが抜け落ちて聞こえていることを知っていた。

白瀬は女子に反論したいわけではない。 

ただ、考えが海の生物へ移った過程を言葉にしないだけだ。

それが人との交流の妨げになることに御影は気付いているが、指摘はしない。

御影「答えは1つではないですね」

白瀬は頷く。

「健康を伝える人は最後に言います。“個人差があります”と」

素麺を再びすする。

「生姜を入れると風味が増します」

笑顔の白瀬に御影は目を細めて微笑む。

「美味しそうですね」

「もし、10年後にガンになっても、その時まで素麺とコーンフレークが繋いでくれた命に感謝します」

その言葉が御影の胸に響く。

足りないものを補うことばかりが全てではなく、あるものを受け入れて満足できる幸福感。

栄養をとってもストレスで壊してしまうことも多い。

それよりも、その考え方の方が大切なことに感じられた。

白瀬が麦茶のボトルを揺らす。

また思考が海の中に入っていくのを御影は見つめる。

明日もこの人の隣で、その揺れるボトルから何を見ているのか聞いてみたいと御影は思う。

チャプチャプと揺れる波の音を聞きながらー

お読みいただいて、ありがとうございました。本作はシロクマ文芸部さんの企画に参加しております。

※白瀬と御影、最初のお話はこちらです。