あの日の水たまり

水たまりにジャブっと足を踏み入れる我が子。

運動靴であることなど気にもせず、その水音、感触、飛び散る景色に目が輝く。

ジャブッ

ジャブッ

初めての体験をする我が子。

その唐突な行動に、一瞬言葉を失う私。

土色の水の中に腰が下ろされそうになると、慌てて声をかける。

「待って！座るのはやめよう！」

「ベビーカーが…とんでもないことに…ね？」

珍獣を落ち着かせるように、間合いをとりながら近づく。

楽しそうに笑う我が子。

再び足を上げてジャブジャブを楽しみだした。

仕方がない。靴は諦めよう。

尻さえ濡れなければ、ベビーカーには乗れる。

帰る手順を忙しく考える横で、今にも頭をつけそうなほど前のめりになっていく。

「待って！！」

「…頭をつけるのは止めよう。風呂じゃないし…ね？」

駆け寄って抱き上げようなどと考えれば後ろに反り返り、事態の収拾は難しいかもしれない。

珍獣を諭すように、ゆっくりと声をかける。

水たまりから上がり、泥水に染まった足が陸地に着いた。

そして振り返ると笑顔のまま、水音を跳ね上げて飛び込んだ。

「ああ…楽しそうっスね…」

諭すより先に、悟り顔になった。

諦めよう、色々と。

ベビーカーにビニール袋を敷く私。

あれから数年。

あの日、帰った後にどうしたかは忘却の彼方だ。

だけど、水たまりでジャブジャブとはしゃぐ、知的好奇心に満ちた顔は忘れられない。

怒らなくて良かった。

洗うのが大変だと引き上げなくて良かった。

あの顔は、あの時にしか見られなかった。

君は覚えていないだろう。

だけど水たまりを見る度に、あの顔が今も私の胸に水音のように眩しく跳ねる。

長靴で走る君。

今はくるくると傘を回しては、その変わる景色を楽しんでいる。

あの頃と同じ顔で。

お読みいただいて、ありがとうございました。本作はシロクマ文芸部さんの企画に参加しております。