ヒガンバナ 第七話 【#創作大賞2026 #ミステリー小説部門】

この席から端のテーブルまでほんの数メートル。
つのだマンは歩いてる途中、なんども振り返り、情けない顔を見せて来た。

たくっ、勇ましいんだか、気が弱いんだか、どっちなんだよ。
けど、今はつのだマンに託すしか方法はない。

私は観葉植物の間から見える、父親のテーブルに意識を集中させた。

そんな時、突然誰かに呼ばれた。
「あれ、岸田さん？」

えっ？名前を呼ばれて振り返ると、そこにはクラスメートの中西さんが立っていた。

「どうしたのこんな遅い時間に、こんなところで」

中西敦子さん、彼女は同じクラスの子だ。
髪が長く、清楚な感じがする子で、たなやっこに続いて男子の人気が高い子だ。
一緒のクラスにいるけれど、そこまで面識がなく、たまに話す程度の間柄だった。

「えっと、中西さん……？」

「えっ、やだ、私のこと忘れたの、ひどいな」

「いや、そうじゃなくて、覚えてるよ同じクラスだし。中西さんこそどうしたのかなぁって」
集中してる時に突然話しかけられて、一瞬頭が混乱してしまった。

「いや、私は家が近くだから、ちょっと夕涼みがてら勉強でもしようかと」

あっ、そっか、思い出した。
たしかこの子、国立目指してるんだっけ。

その時中西さんが、向かいの席の溶けかかったアイスクリームに気が付いた。
「あっ、ごめんなさい誰かと一緒だったみたいね」

「えっ、あっ、いやいや、こいつは関係ないよ」
なんか焦って思いっきり否定してしまった。

けど、どうしよう……今はこの子と話してる余裕なんてないんだけど……。
早く行ってくれないかな……と内心思ったけれど、無下にあしらうのもなんだか気が引ける。

「中西さん、京都大学目指してるんだよね」
あっ、しまった、思わず聞いてしまった。

すると、中西さんは空いてる向かい側の席に座ってきた。
「そうなのよ、文学部って結構偏差値が高いから、なかなか難しいのよ」

どうしよう、話しを合わせるべきか、どうしようか迷ったけれど、とりあえず話しを合わせることにした。

背中越しのつのだマンの状況が気になり、一瞬振り返った。

なんか、まだモタモタしてる。

「ったく、なにしてんのよ、あいつ……！」
小声でつぶやいたんだけれど、中西さんは私の視線に気がつき、奥の席の方へ視線を移動させた。

「あれっ、角田くん？」

あっやばっ、気がついてしまった？

中西さんは一瞬考え込んだ後、何かに気がついたように、「あっ、お楽しみのところ、ごめんね、自分の席に戻るわね」そう言って、立ち上がると、つのだマンの方に向かって歩き出した。

えっ？なんで……そっち行くの？

つのだマンのすぐ横を素通りして、中西さんはそのまま横のテーブル席に腰掛けた。
なぜか、含み笑いをしている。

すると、つのだマンの手を引いてそのまま自分のテーブル席へと引っぱり強引に座らせた。

えっ、なんだこれ！？

「角田くん、なにしてるの？」
中西さんは小声で話しかけた。

「あれっ、中西さん！？なに、どういうこと」

「なんか怪しい雰囲気だったので、事情聴取でもしようかなって」

「なっ……！？」
つのだマンが大きな声を出そうとしたところ、中西さんは急いで口を塞いだ。

私は二人が何を話してるのか、ここからじゃさっぱり聞き取れない。
「ったく、何してんのよ、二人で」
少し苛立ちを隠せずにいた。

「なにかのミッション？どうもそんな匂いがして」

「えっと、まぁ、そんなところかな……」

つのだマンは私の方を振り返り、とても情けない顔を見せた。

その時だった、東先生がトイレから戻って来た。

それに気がついたつのだマンは、手でバツを作ってさらに情けない顔を私に向けてきた。

そのやり取りに気がついた中西さんは、周囲をキョロキョロとし出した。
そしてすぐに東先生の存在に気が付き、話しかけた。

「あらっ、先生こんばんは！」

えっ！？なに話しかけてんのよ！？

つのだマンは焦って顔をテーブルに伏せた。

なんだこれは、ぶち壊しだよ。

そう思ったのだが、中西さんはそのまま立ち上がって隣のテーブルに近づいて行った。
そして、つのだマンを早く行ってと、後ろ手をブンブンと振った。

「中西さん、こんなところで勉強ですか？相変わらず勉強熱心ですね」

そして、東先生と中西さんが話してる間に、つのだマンがそのままテーブル席の横を通り過ぎてトイレへと入っていった。

「あっ、先生ごめんなさい、お連れの方がいらっしゃいましたね」

「いや、僕は別に大丈夫ですよ。東先生、生徒さんですか？」

あろうことか、父親も会話に加わって来た。

ったく、あいつはなにをしてんだよ。もう、しばらく口を聞いてやんない。

そう思ったところで、つのだマンは元の場所へ戻って来た。

「いやぁ、参った、参った。はははは」
まるで悪気のかけらもない、無邪気な笑顔をこちらに向けてきた。

あまりの呑気さに呆れて何も言えなくなってしまった。

「つのだマン……あんた、何しに行ったのかな……」

私は、少しキレ気味で話しかける。

「いや、ちょっと待てって、話しを聞けよ」

「何も話すことなんてないでしょ。私はずっと見てたんだから」

そう言って、頼んでたオレンジジュースの中の氷をバリボリと食べた。
「ひぇ〜、冷たい！！」

「なにしてんだよ、バカか」
そんなこと言ってきたもんだから、少し睨んでやった。

「おいおい、なんだよその目は……戦士に向かって、その目はないだろ」

私はあまりにも腹が立ったので、ヒョイと横を向いた。

「ちゃんと、見て来たよ」

「えっ……ウソ！？」予想外の言葉に、一瞬頭がバグった。

「そうだよ、お前ちゃんと見てなかっただろ！中西さんが気を利かせて、誘導してくれたんだよ」

「ウソ！？そうなの、中西さんが」
中西さんの方を見たら、なんか3人でずっと会話してるようだった。
何を話してるんだろう……それも気になる。

「へぇ、中西さんすごいね」
話してもないのに、良くわかるもんだ。さすが国立目指すだけのことはある。私とは住んでる世界が違うのだろうか……。

「でさ、あの紙なんだけど」つのだマンの言葉に、緊張が走る。そうなのだ、それが知りたかった。

「開成総合病院って書いてあったぜ」

「えっ……病院？」

「うん、一瞬だったけど、それは読み取れた。詳しい内容まではわかんなかったけどな」

私は予想外の言葉に、頭が真っ白になってしまった。

どういうことだ、東先生が病院？いやいや……違う、父親が病院……まさか……。

だとしたら……母親……？

えっ、母親が入院してるってことなのか？

待って、どういうこと？病気で入院……？

「しおり、これで良かったのか？」

「えっ……なに……？」

「いや、これで解決なのか？思い当たるところはあるのかって？」

「あぁ……うん……」

どうしたんだろう、なんか頭が上手く回らなくなってしまった。
近くで話してるのに、なぜか、つのだマンの声が耳に入ってこない。
まるで遠くで話してるように聞こえる。

開成……総合病院……。
その言葉は、私を翻弄させるのに、十分すぎるインパクトだった。