魔王と勇者

魔王軍の皆様、こんばんは。山田です。

またお前かと思ってますね。
はい、わたくしでございます。

だって。

お願いしたのに。
あんなに熱意を込めて叫んだのに。
まだ誰も妄想外伝も魔王陛下の厨二ビジュイラストもやってくれないから。
情熱のまま、自家発電するしかないでしょう。

ところで、

魔王。

といえば。

勇者じゃない？

山田は思ったんです。

七賢者のあまりのビジュに、思考が止まっていたけれど。

魔王の対は、勇者だろ。

思えば、魔王陛下が語られた過去には、名のある勇者が一人もいなかった。

確か、

「三人の勇者を屠り」

のみ。
説明、ざっとしてる。
なんかその後の鍋持ってた謎のおじさんの方が長く書いてらした。
......え？本当に何、そのおっさん。
さすがの山田も食指が動かないので、一旦置いときます。

で。
勇者ですよ。
説明がなさすぎる勇者たち。

取るに足らぬ者たちだったのか。

あるいは。

誰とも、思い出を共有したくない。

胸に秘めておきたい。

そんな存在が、いたのだろうか。

全部山田の妄想です。
悠久の過去に思いを馳せて。
いざ。　

その青年に出会ったのは、国境の古い宿場だった。
雨だった。 宿の軒先で、ずぶ濡れの若者が二人、同じひさしを取り合っていた。

「……狭い」
「そなたが詰めればよかろう」
「お前が詰めろよ」

片方は黒い外套の男。 片方は、継ぎの当たった旅装の青年。
互いに名乗らなかった。
名乗る必要も、名乗れない事情も、あの頃の二人にはあった。

黒い外套の男は、魔族の王家の末子だった。 生まれつき、身に余る力を宿していた。 その力ゆえに、いずれ「魔王」と呼ばれる運命にあった。

旅装の青年は、人間の古い王家の傍流だった。 剣の才があり、いずれ「勇者」と呼ばれる運命にあった。

どちらも、それを知っていた。
知っていて、互いに口にすることはなかった。

雨があがる頃、青年が腹を鳴らした。
「なぁ、あれ、食えるのか？」
そばにあった銀の穂の草を指差す。
宿場の裏に、銀色の穂をつけた名もない草が生えていた。 雨に打たれて、それでも背筋を伸ばしていた。
「……人間はあんなモノを食べるのか？
食った魔物が泡を噴いて死んだのを見たが」
「……毒なのか。やめとこう。ありがとな」
「食うか」
男が差し出したのは、干し果実だった。
青年は目を丸くして、それから、大声で笑った。
「魔族の飯は、思ったよりまともだな！」
「失礼な」
二人で並んで、干し果実を頬張った。
「なあ、あれ。あの草。何て名前だ」
「知らぬ」
「じゃあ、次に会うときまでに、お互い調べておこう。その時は人間の美味い飯を持ってくるよ」
次に会う、という約束を、青年は当たり前のように口にした。 男は、その言葉を、しばらく噛みしめていた。
　　　＊
それから三年、二人は幾度も会った。
街道の外れで。 国境の川辺で。 月の出ない夜の、名もない丘で。
くだらない話ばかりした。
「お前、魔王になるんだろ？」
「そなたこそ、勇者になるのであろう」
「なりたくないんだよなあ」
「余もだ」

そこで二人は、顔を見合わせて、また笑った。
　　　＊
けれど、世界は二人を放っておかなかった。
男の中の力は、年々、膨らんでいった。 このままでは、いずれ男自身も、周りも、飲み込まれる。
抑え込む方法は、たった一つ。 力を「向けるべき先」を作ることだった。
恐れられる者になる。 世界中の憎しみを、一身に集める者になる。 憎しみが、力を縛る鎖になる。

そして人間の王家もまた、同じ答えにたどり着いていた。
「魔王」という共通の敵がいれば、割れかけた国はひとつにまとまる。 その敵を討つ「勇者」がいれば、民は安心して眠れる。

世界は、二人に役を割り振った。
男は「魔王」に。 青年は「英雄」に。

その夜、二人は、あの宿場の裏の、名もない草のそばにいた。
「どうにか、ならないのか」
青年が言った。
「このままでは余は力に呑まれる。呑まれれば、この草も、宿場も、そなたも、跡形もない」
「……俺が、お前を斬るのか」
長い沈黙があった。 青年は、何度も何度も、拳を握り直した。

「お前だけが、全部かぶるのか」
「余は魔族の王家の末子だ。もとより、嫌われることには慣れている」
嘘だった。 青年には、わかっていた。
「……ふざけるなよ」
「そなたにしか、頼めぬ」
その一言で、青年は折れた。

「わかった。俺が、お前を討つ」
「うむ」
「だから、お前も約束しろ」
「何をだ」
「死ぬな。何があっても、生きろ。生きて、悪であり続けろ。俺も、生涯を終えるときまで、英雄であり続ける」
魔王になる男は、少しだけ目を見開いて、それから、笑った。
「……勝手なことを言う」
「お前に言われたくない」
銀の穂綿が、風に舞った。 ひとひらだけ、二人の間に落ちた。
　　　＊
最終決戦の日のことは、歴史に残っている。
天を裂く雷。
砕ける大地。

勇者と魔王の一騎打ち。

民は、それを見て泣いた。 勇者様、と叫んだ。 魔王め、と呪った。

けれど、崖の上で剣を交えた二人だけが、本当のことを知っている。

勇者の切っ先は、魔王の喉元で止まっていた。
魔王の刃は、勇者の胸の前で止まっていた。
どちらも、動かなかった。 動けなかった。

「……斬れ」
「そなたこそ」

小さな声だった。 遠くの民には、決して届かない声だった。
勇者の目から、涙がこぼれた。
魔王の唇が、笑うように、震えた。

「泣くな、勇者」
「泣いてない」
「英雄が泣いては、絵にならぬ」
魔王は、本当は、勇者に浅い傷のひとつも負わせて、戦いの絵を整えるつもりだった。

それすら、できなかった。

剣を握る手が、震えた。 千の兵を退けた腕が、たった一人の友の胸の前で、どうしても、前に出なかった。

魔王は、剣を下ろした。
力の奔流を、無理やり抑え込むようにして、崖の向こうへ、身を投げるようにして退いた。

勇者は、震えた息を吐き、天に剣を掲げた。

「魔王は討たれた！！」

歓声が、地を揺らした。

その歓声の中で、勇者だけが、崖の下を見ていた。 崖下には、深い霧が、ただ静かに立ち込めていた。
　　　＊
それから、勇者は、英雄になった。
王に称えられ、民に慕われ、凱旋の道には祝いの花びらがまかれた。

けれど、その栄光は、半年ももたなかった。

魔王を討った英雄は、強すぎた。
民に、愛されすぎていた。
王家にとって、脅威が去った後の英雄ほど、扱いに困るものはない。

凱旋を祝う宴の席で、勇者は、盃を受けた。

毒だった。

気づいていた。
それでも、盃を干した。
断れば、理由を問われる。
理由を問われれば、真実を話さねばならない。
そうすれば。
内戦が、起こる。
友と共に守った平和が壊れる。

英雄は笑みを浮かべ、胃の腑を焼かれる痛みに耐えた。
冷や汗が噴き出し、よろめいて窓枠に手をついた。
銀の穂が揺れる。あれは...あの草、は......
それきり、意識は闇に飲まれた。

あっさりと。 あまりにも、あっさりと。

英雄は、その夜のうちに、亡くなった。

葬儀は、盛大だった。
魔王を討った英雄の、突然の病死、と発表された。 民は泣いた。 誰も、疑わなかった。
　　　＊
その報せは、三日後、魔王のもとに届いた。
魔王は、何も言わなかった。
報せを運んだ使い魔が、膝をついたまま動けなくなるほどの、沈黙だった。
約束は、守られた。 勇者は、英雄のまま、魔王より先に死んだ。
魔王は、死ななかった。 生きて、悪であり続けた。

ただ、その悪は、もう、役ではなくなった。

彼が背負っていたのは、憎しみを集める「役」だった。 友のために引き受けた罪だった。
けれど、その友は、人間に、殺された。
友が守った人間が、友を、殺した。

その夜、魔王は、初めて、本当に、世界を憎んだ。

魔王と呼ばれていた男は、その夜から、魔王に成った。

その後、王国は、新たな勇者を二人、送り込んだ。 魔王は、どちらも退けた。
どちらも、語るに足らぬ相手だった。 あの青年の剣に比べれば、すべてが。

青年の肖像画は、誰も通らない廊下の奥に、ひっそりと掛けられていた。
　　　＊
「陛下」
山田が問うと、魔王陛下は、しばらく黙っていた。
「……あの草の名を、知っておるか」  
窓の外、銀の穂が揺れる。
「はい、陛下。あれは、」
「言わなくて、良い。言うな」
陛下は、それ以上、何もおっしゃらなかった。
風に揺れる穂をいつまでも見つめていらした。
　

草ーっっっ！！！！🌱

はい、ここまでです！！
山田、書きながら五回、枕を殴りました！！
あっさり始末される勇者、あんまりです！！
でもオイシイです！！もっとちょうだい！！

肖像画の青年の名前は、あえて書きませんでした。
だって、陛下がご存じなら、それで十分だと思うのです。
歴史が忘れても、陛下が、陛下だけが覚えていらっしゃるならッ。うわオイシッ。

えっ？
何ですか？

この勇者、魔王が屠っていない。表向きは病死ではないか。

......マジだわ。今気づいたわ。あらやだ。
Episode 0 歴史から消えた勇者
ってことにしときましょっ！

おっ。じゃあ、残る勇者はあと三人♡
やったぜ！！妄想の余地が増えたヒャッハァ！！
次から屠ろう！
胸が高鳴りますね。きっと浪漫がそこにある！！

魔王軍外伝妄想。
皆様もぜひ、いかがですか。

書いてください。
描いてください。
妄想してください。

山田は、他人様の妄想を読むのが大好物です。

山田の外伝は、お好きに弄り倒しても
キャラや形式だけ使って練り上げても
一切無視して新たな妄想ぶち上げるのも
山田は一向に構いませんので。
どれも喜びますので。
これは単なるサンプルです。

さぁさぁ皆様ご一緒に妄想しましょう。

してくれないとどんどん量産するぞ。

あっ、長女ちゃん。
夜中にどうしたの？怖い夢見た？
おなかすいたの。
そう。果物かパン、食べよっか。

魔王陛下万歳！魔王軍万歳！

さよならっ！