第13回：四百三十年の閉ざせぬ目『七代目堀田美月 怨霊事件簿』

第13回：四百三十年の閉ざせぬ目『七代目堀田美月 怨霊事件簿』

文禄四年（1595年）七月十五日。京の都・三条河原。

夏の湿った風は、腐臭と鉄錆の臭いを孕み、血を吸った土をゆっくりと撫でていく。

男の名は、豊臣秀次。天下人の後継として関白にまで上り詰めながら、「殺生関白」という濡れ衣を着せられ、高野山で切腹を命じられた男である。

だが、本当の地獄は、そのあとだった。

切り落とされた首は三条河原へ晒され、意識だけを奪われぬまま固定された。まぶたは閉じない。目を逸らすことも許されない。

その眼前へ、正室、側室、幼子――愛する者たち三十九名が、ひとり、またひとりと引き据えられていく。

刀が振り下ろされる。母は我が子を抱いたまま首を落とされ、父を呼ぶ幼子の声は刃の音に呑み込まれて消えていく。

秀次は、そのすべてを見続けるしかなかった。耳を塞ぐことも、目を閉じることも、狂うことさえ許されぬまま。

遺体は巨大な穴へ塵芥（ちりあくた）のように投げ込まれ、その上には「殺生塚」という不名誉な石碑が建てられた。

秀次の魂は、家族を失った悲しみと尽きぬ怨念を抱えたまま、四百三十年もの歳月を彷徨い続けた。

＊

現代。

都内の狭いワンルーム。

ベッドの上に座った堀田美月は、開いたノートパソコンをぼんやり眺めていた。

レポートの締め切りは近い。分かっている。なのに、今日は指が動かない。

「……なんだろ。今日は、何もやりたくない気分。」

熱があるわけでもない。寝不足でもない。それなのに胸の奥へ、鉛でも流し込まれたように重苦しい。理由もなく涙が出そうになる。

「……どうしてだろう。」

その瞬間だった。

ジジジ……。蛍光灯が悲鳴のような音を立てて消える。吐く息が白く染まり、部屋中へ生臭い血の臭いが満ちていく。

壁がゆっくりと溶けるように歪み、その裂け目から、どす黒い瘴気が滲み出した。

瘴気の奥に立つ武将の首は胴から切り離され、断面から黒ずんだ血が糸を引くように滴り落ちる。瞬きをしない眼球だけが、美月をじっと見つめていた。

やがて地獄の底から響くような声が、静かに部屋を満たした。

「……静まれ、現世（うつしよ）の塵芥（ちりあくた）よ！ 我は豊臣秀次、関白たる秀次なり」

「叔父上への忠義、関白の誇り……すべては疑心の闇に葬られた！ 何らの過ちもなきまま謀反の疑いを着せられ、切腹を強要されし者なり。

三条河原、見よ！ 我が妻妾、愛しき幼子ら、三十九名が血の海に沈みゆく様を！ ……我はこの手で、愛しき者らが斬首される音を、その血飛沫を浴びながら聞き続けたのだ！

この四百三十年の怨念、いかほど積もれど足りぬわ！ 我が一族を虐げしこの世のすべてを呪い殺すまで、我が魂、断じて消えぬ！」

美月は、無言のまま、スマホを取り出した。

「あ、お母さん？　豊臣秀次って、どんな人だっけ……うん」

少し間が空く。

「……そうなんだ」

美月はスマホを耳に押し当てたまま、黙り込む。

「……うん」

背中が、いつの間にか丸くなっていた。

「それって……」

ベッドの端にずれて座り直し、両膝を抱え込む。

「……ううん。聞いてる。うん……」

しばらくして、ようやく息を吐く。

「そっか……ありがとね。じゃね」

通話を切る指先が、ほんの少しだけ震えていた。

美月は、スマホをベッドにそっと置いた。息を一つ、ゆっくりと吐く。

部屋には、重たい沈黙だけが流れていた。

「……私、悲劇の関白。それくらいしか知らなかった。」

「でも、全然違った」

「あなた、二十八歳だったんだね」

「まだそんな年で……」

「秀吉は甥であるあなたを、自分で関白にまでしたんだよね。」

「それなのに、全部ひっくり返して」

「切腹させて、生首を晒して」

「家族まで、その目の前で……」

「……そんな……そんなこと……？」

「そういう歴史があるなんて、私、知らなかった」

美月は小さく首を振る。

「……普通、そんなこと考えられないよ」
……美月の声が、少しだけ震えた。

「私だったら、恨む。怨霊になったって、不思議じゃない」

秀次は、自分の苦しみを否定されるどころか、初めて受け止められたことに、わずかにたじろいだ。

「……我が味わった屈辱と地獄は……お主のような小娘に分かるものか」

「分かるなんて言わない。分かるわけない」

美月は静かに首を振った。

「でもさ。あなたが一番苦しかったのって、恨み言を喚くことじゃなくて――何の罪もない子供や妻が、あなたと同じ場所で殺されていくのを、止めることもできず、ただ見せつけられるしかなかったことでしょ。」

「……っ」

秀次の眼球が、初めてわずかに揺れた。

「見ることしか、できなかったんだよね。耳も塞げず、目も閉じられず、狂うことさえ許されずに。」

「……そうだ」

声が、さっきまでの怒号とは違う響きになっていた。

「そのとおりだ……ただ、見ておるしかなかった……我が子の首が、目の前で……」

秀次の言葉が、途切れる。

美月は何も言わなかった。急かさなかった。ただ、その沈黙を、そのまま受け止めていた。

やがて、部屋の空間がぐにゃりと歪んだ。

大潮惣五郎が、ぬっと現れる。

いつものように腕を組むこともなく、したり顔で割り込むこともない。

ただ、秀次の顔を見つめる。

その眼差しには、言葉にならない何かが宿っていた。

あの日――惣五郎もまた、幼い我が子たちを救うことはできなかった。

惣五郎は静かに目を伏せると、秀次へ向かって小さく一礼した。

そのまま、静かに闇の中へ消えていった。

秀次は、涙を湛えたまま、深く頭を下げる。

二人の間に、もう言葉は要らなかった。

「……ようやく。」

「まぶたを閉じることが……できそうだ……。」
そう言い残すと、秀次は静かに闇の中へ消えていった。

部屋に静寂だけが残る。

蛍光灯が、ぱちり、と灯った。

美月はしばらく動かなかった。

「……はぁ。結局、時代が変わっても、人間は変わらないんだね。」

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